Хранитель Севера усмехнулся, видя растерянность Баратеона.

- Мы — северяне, - с грубой ухмылкой заметил Старк, - живущие в жестоком и неумолимом к слабостям краю. Нужно отбраковывать собственное стадо, резать глотки слабейшим, чтобы свой род могли продолжить лишь сильные.

Жестокие слова друга поразили Роберта, отчего он едва не сделал шаг назад, по новому переосмысливая всё поведение Нэда.

«Может, на него так повлияла прошедшая битва? - возникла мысль в голове Штормового лорда, - Он просто не пришёл в себя...»

Драка вскоре была пресечена гневной тирадой лорда Болтона. Троих окровавленных людей поспешно унесли прочь от костра. Как и один труп.

- Они борются, - сказал Старк, - сами не зная за что. Потому они кричат о злодействе и обвиняют других в том, что те стоят у них на пути...

И Роберт всё понял. На его лице возникла умиротворённая улыбка, на которую с некоторым удивлением и даже подозрением посмотрел... «Эддард». Который не являлся им.

«Он ни разу не назвал Русе по имени. Более того, он явно удивил Болтона своими словами о дружбе, просто выбил из равновесия. Теперь «Нэд» цитирует книгу мейстера Пайрала, чего никогда не делал ранее. В смысле — никого не цитировал. Когда-то друг даже высказывался, что предпочитает полагаться лишь на свою голову, но никак не на чужую. И конечно же, последние слова о своём народе. Старк искренне любил Север и никогда бы не позволил произойти убийству на своих глазах».

На взгляд Баратеона всё стало очевидно. Рука его едва ли не автоматически потянулась к молоту, которого, конечно же, при нём не было.

«Ещё и «Волчьи пляски». Русе говорил, что Нэд всё ещё слабо разбирается в их традициях. Оно и понятно, ведь он не был на родине целых десять лет. Вернулся лишь недавно, едва год прошёл. Но этот «Нэд» моментально понял о чём речь и даже назвал «пляски» тенями. Может уже успел разузнать подробности, но кажется мне, что это не так. Ведь иначе Старк обязательно рассказал мне об этой забаве раньше! Так кто же ты, таинственный двойник Эддарда?»

Но всё же Роберт не мог отделаться от мысли, что ошибся. Он рассматривал лицо Нэда и не находил отличий. Никакого грима, никаких накладных бород или волос, как бывало, поступали лицедеи и различные уличные артисты. И хоть уже была ночь, которая лишь слабо освещалась бликами костра, но Баратеон был уверен на все сто — сейчас перед ним стоит Старк.

«Я схожу с ума? Может на него действительно так повлияла прошедшая битва?»

Тем временем «Эддард» проводил его непроизвольное движение рукой своим взглядом и демонстративно хмыкнул, уперев руки в бока. В опасной близости от собственного пояса, на котором был заметен меч.

«Он знает, что я подозреваю его, - возникла полная довольства мысль у Баратеона, - мы повышаем ставки! Если это не Нэд, то у него точно была причина им притвориться. И эта причина наверняка не понравится мне. Я могу умереть в любой момент, в каждый миг. Стоит ему лишь обнажить меч и нанести удар. На мне нет брони, нет и оружия, кроме небольшого кинжала за поясом. И даже если резко побегу отсюда, «Нэду» будет достаточно прикрикнуть, чтобы меня задержали... Здесь северяне, которые немедленно последуют любому его приказу. Но по какой-то причине этот... человек ещё не сделал ничего подобного. Ему что-то нужно. А значит, я должен пройти по лезвию бритвы и выйти из этой ловушки живым. Как же подобное горячит кровь!»

Баратеон несколько мгновений смотрел на двойника в упор. Когда тот уже начал было хмуриться, он сказал:

- Извини, Нэд, но... что-то с тобой странное сегодня. Сам на себя не похож.

На мгновение Роберт открылся этому человеку, стоящему перед ним. Дал понять, что подозревает его. Вот только «двойник» и так это заметил. Значит, открывшись он, как ни странно, снижает недоверие, а не повышает.

«Первым делом мне нужно убедиться, что я не ошибся и что это действительно чужак. Мне нужна информация».

- Именно поэтому ты так на меня смотрел? Будто бы прикидывал, как половчее разбить голову молотом? - продолжил улыбаться «Старк».

Штормовой лорд же осознал, что сейчас ему следует показать свою слабость, уязвимость... Лишь таким путём, если его худшие подозрения сбудутся, он сможет не только выжить, но и победить.

«Притвориться отступающим, как сделал Рейгар, когда заманил меня в ловушку».

- Что, было настолько заметно? - якобы расслабившись, спросил Роберт. - Извини за это. Просто... Я размышлял о том, что произошло между нами во время последней битвы. Тот миг, когда я держал на руках тело дяди и наш разговор, после которого ты отправился возглавлять контратаку на остатки войск Таргариена. Это произвело на меня сильное впечатление.

- И что же такого я сказал?

«Он признаётся в своей неосведомлённости, как это сделал бы любой человек, которому нечего скрывать... Ублюдок хорошо натаскан. Или всё-таки действительно Нэд?»

- А ты не помнишь?

«Старк» пожал плечами.

- Я много что говорил, - и добавил, ухмыльнувшись, - тем более в тот день. Я был погружён в битву. Теперь ничего не отложилось в голове. Всё было как в тумане.

Роберт напустил на себя недовольный вид.

- Ты что, издеваешься надо мной? Я тут извиниться хотел за своё поведение, а теперь выясняется, что ты даже не помнишь этого разговора?!

Двойник изобразил хмурую гримасу.

- Вовсе нет, друг. Уверяю тебя. Так что именно я сказал?

- Ты схватил меня за шею, начав кричать, что хочешь возглавить контрудар по нашим врагам. Я же оттолкнул тебя и обвинил в бездарности. Сказал, что ты не сможешь одержать победу, что всё сражение лежит лишь на моих плечах.

«Эддард» широко раскрыл глаза и даже вздрогнул, хоть и едва заметно.

- Теперь же я хочу попросить у тебя прощения, - Баратеон склонил голову, - на меня нашёл раж боя. Я не осознавал, что несу. Тем более, смерть дяди...

«Он сбит с толку, не знает как реагировать, какую эмоцию нужно показать в такой ситуации. Медлит и теряется. Хорошо... Если ты окажешься настоящим Нэдом, то я ещё раз извинюсь перед тобой, теперь уже по настоящему. Уверен, ты поймёшь мои подозрения».

Роберт вспомнил сказки и мифы, которые ему рассказывали ещё в детстве. Якобы существуют гильдии убийц, настолько искусные, что