– Лежи и не дёргайся, – строго произнёс Верблюд.

Кхира тут же упала на дно лодки. Нелёгкая жизнь в постъядерном мире научила её не дёргаться когда не нужно. Следом зашевелилась Тулана, но и она быстро успокоилась.

Через погруженный во тьму Гаочан Верблюду приходилось плавать множество раз. Даже в очках ночного зрения, которые не отличаются дальнобойностью, можно легко сориентироваться между набережными и островами. Верблюд свернул в северный проток. Вообще-то, можно оплыть Тихнан и с южной стороны, но так будет длиннее.

Когда бежишь наперегонки со временем, то кажется, будто надувная лодка еле тащится. Хотя, на самом деле, скорость у неё вполне приличная. По правую руку показался остров Оман. Минут через десять над головой плавно проплыла крайняя левая арка Навального моста. И вот, наконец, показалась набережная острова Хурган. Верблюд стащил с глаз очки ночного зрения. Ага! Так оно и есть – вдалеке можно заметить отблески огней. Это Речной порт, он же главная база клана «Чёрная воля».

Очки ночного зрения опустились на место, Верблюд развернул лодку к левому берегу. Плыть до самого Речного порта ни к чему. Гораздо ближе находится пост «Запад». Интуиция подсказывает, что погоня близка. У клана «Сталь» было более чем достаточно времени, чтобы очухаться, собраться и пуститься в погоню. Благо на пристани Верблюд сам видел как минимум парочку гораздо более скоростных катеров, нежели его надувная резиновая лодка, да ещё нагруженная под завязку.

Хорошо знакомая Туанарская набережная. Где-то здесь должен быть такой очень удобный спуск до самой воды. Не полноценная пристань, но вполне сгодится. Верблюд вытянул шею. Ага! Вот и он.

Шикарная гранитная лестница спускается почти к самой воде. Верблюд причалил к небольшой прямоугольной площадке два на четыре метра. Может, здесь когда-то швартовались прогулочные суда, может, полицейские катера. Верблюд потянул за причальный конец, надувная лодка легко выскользнула на гранитную площадку.

Нужно развести огонь, только как? Широкие каменные плиты сверкают чистотой. Верблюд вытащил из рюкзака пластиковую бутылочку для разведения костра. Нет, не годится: жидкости хватит на пару минут максимум. Нужны дрова, или хоть что-то, что может гореть. Придётся подняться на набережную.

Какая удача! Верблюд прямо на ходу вытащил из ножен армейский клинок. Чуть дальше по набережной легковой автомобиль с разгона врезался в декоративное деревце. Бампер помят, лобовое стекло вдребезги, но и тонкий ствол не выдержал столкновения и надломился. За полгода дерево окончательно засохло.

Лезвие армейского ножа с глухим стуком вошло в тонкую кору. Проклятье, Верблюд нахмурился, топор был бы лучше, но его нет. Всего за пару минут всё же удалось оторвать надломленное дерево от пенька. По дороге к гранитному спуску Верблюд подобрал пару рекламных брошюр. Бумага потемнела от сырости, но, вроде как, успела высохнуть – растопкой будет.

На каменной площадке Верблюд торопливо оторвал от ствола тонкие ветки и покидал их в кучу. С самим стволом пришлось повозиться несколько дольше, прежде чем удалось переломить его на две части. Верблюд критически осмотрел откровенно тощую кучу дров – костёр будет так себе и вряд ли согреет даже в эту относительно тёплую ночь. Но выбора нет.

Ожил УТП «Сайдан 2.7». Верблюд нервно дёрнулся. Тактический прибор нащупал в эфире действующий радиоканал. Но, чёрт побери, он зашифрован. А это может означать только одно – бойцы клана «Сталь» рядом совсем. Оперативно сработали, сволочи.

Верблюд стрельнул глазами по каменной площадке. Здесь, кажись, пламя их недостанет. Обе женщины без писка и мычания позволили вытащить себя из лодки и почти аккуратно уложить на гранитные плиты. Лишь Тулана недовольно дёрнулась, когда её ноги по самые бёдра оказались на холодных камнях.

– Лежите смирно и не дёргаетесь. Вас очень скоро подберут, – торопливо бросил Верблюд.

Руки едва ли не с мясом сорвали пластиковое горлышко, бутылочка опрокинулась над кучкой дров. Средство для разведения костра обильно смочило импровизированное топливо. Следом плюхнулась пустая бутылочка.

Пламя взметнулось дай боже, Верблюд едва успел отскочить в сторону. Окружающий мир тут же окрасился всеми цветами радуги. Ну да, средство для розжига чем-то похоже на бензин, разве что не испаряется также быстро. Красиво горит, но пора убегать.

Пустая лодка легко соскользнула в воду. Верблюд запрыгнул на скамеечку возле мотора. Левая рука плавно перевела рычаг скоростей до максимума. Лодка тут же дёрнулась с места. Вот, только, от гранитного берега удаляться не нужно.

Тактический прибор исправно перехватывает разговоры бойцов клана «Сталь». Только толку от них. Верблюд сдёрнул защитный клапан с тактического экрана на левом запястье. Ага! УТП перехватил ещё один радиоканал.

– …еть на том берегу костёр! Огромный такой. Зуб даю: там что-то есть. Приём, – голос клановца на посту «Запад» дрожит от возбуждения.

– Тогда какого хрена ты лясы точишь? – второй голос рассердился не на шутку. – Хватай катер и марш туда! Если сигналят, значит, срочно надо. Я группу подниму. Скоро у вас будем. Конец связи.

Щелчок, радиоканал отключился.

Сработало!!! Верблюд самозабвенно улыбнулся во все тридцать два зуба. На речной глади, да ещё в темноте, огонь виден на многие километры. Не удивительно, что наблюдатели «Чёрной воли» быстро заметили его и доложили на базу. Ситуация складывается как нельзя лучше! Верблюд трижды плюнул через левое плечо, не сглазить бы.

Уходить выше по течению Нинхаи, в сторону родного и хорошо знакомого Зинганана, не стоит. Слишком опасно. Недолго угодить под огонь бойцов клана «Сталь». Единственный путь – на северо-восток, ниже по течению Нинхаи. Впрочем, Верблюд оглянулся по сторонам, не зря же он не так давно более чем основательно обследовал подступы к базе «Чёрной воли».

Впереди показался ещё один спуск к воде. Это точно такая же гранитная лестница и маленькая прямоугольная площадка два на четыре метра. Легко дёрнуть причальный конец, лодка тут же выскочила на гранитные плиты.

Со стороны реки долетел гул движков. Верблюд тут же притаился за каменной оградой. По Нинхае в сторону Навального моста проскочило не меньше четырёх огней. Ага, самодовольная улыбка растянула губы, «кавалерия» на подходе. Ладно, в первую очередь нужно думать о себе.

Как хорошо, что лодка надувная, Верблюд распахнул все клапаны. Не прошло и минуты, как все баллоны сдулись. Правильно сворачивать некогда. Комом-ломом Верблюд скатал лодку. Главное, убраться от спуска как можно быстрей и как можно дальше.

На проезжей части Туанарской набережной очень вовремя попалась небольшая грузовая машина. Эдакая местная «Газель» с крытым кузовом. Задние дверцы распахнуты настежь. Недолго думая, Верблюд забросил сдутую и кое-как скатанную лодку в кузов. А вот