– Дочь мою не трогайте, сектанты, – повторил я, с горестью косясь на сообщение, что мой красный агр-статус продлен еще на несколько часов. – А то сделаете из меня припадочного.

– Если хочешь хотя бы просто выживать в Вальдире – надо жить по принципу твоего верного ишака, – буркнул Шепот. – Надо грести все без разбору, и грести только по направлению к себе! Хапать, хапать, хапать… так что я твою позицию как отца и мужика понимаю, но и ты пойми – не мы такие, это мир такой.

– Ну да… а почему «верного»? Я про ишака.

– Ему предлагали уже два раза влиться в дружные ряды элитных рекрутов Неспящих, – вздохнул тихушник и покрутил головой. – О! Я могу шевелиться! А Бом вроде и не отказался, но уперся именно как ишак, сказав, что сначала надо бы обсудить все с боссом, а не с Бусей… Так и сказал, прикинь? С боссом, а не с Бусей… ЧБ если узнает, то взбесится. Так что вот тебе в качестве извинений за эльфа с гитарой и каретой – твоя команда ждет, когда ты наконец родишь что-нибудь умное и многообещающее про светлое общее будущее… Смекаешь?

– Фуф… – вздохнул я, теребя волосы. – А другим предлагали?

– А ты как думаешь? Вон Плацебо уже алхимика твоего крутит вовсю, расписывает радужное грядущее, обещает многое, да еще и инкрустированный алмазами миелофон в придачу. Спецы любых специальностей – именно спецы, фанаты своего дела, и не важно, варят они зелья или таскают на загривке тонны груза, – они нужны всегда! Кланы рвут друг дружку на части ради хорошего воина или просто умельца. А ты… ну да не мое это дело, брат.

– Ты привык, Шепот, – покачал я головой. – Ты просто привык б ы т ь в клане. И мыслишь только так. Сколько лет уже ты в Неспах? Когда последний раз гулял сам по себе, как положено хищному и вольному коту, а не носился в дебрях по приказу руководства, когда тебя спускают с поводка будто умело дрессированную преданную гончую? Ты вообще за пределы клановой цитадели по своим личным нуждам выходишь? Вы, блин, на самом деле как черные всадники Мордора – выбираетесь из зловещей крепости, только почуяв запах чего-то особенного. Ты забыл, Шепот, – Вальдира это ИГРА. И я в ней играю сам и даю играть другим.

– Вальдира это игра… – грустно фыркнул шпион. – Слушай… давай найдем какого-нибудь гадкого урода и наваляем ему по морде и когтистым лапам? И если вдруг что – ты сразу кричи, что без любимого Шепота жить не сможешь, поэтому требуй, чтобы он всегда был рядом! М?

– Не буду я такое кричать. Не лезь к моей дочери, мутный чел.

– А если на нейтральные темы? Общаться можно с драгоценным ребенком? Она прикольная…

– Нельзя.

– Почему?

– Да потому что с твоей бандитской рожей и профой только в лесу разбойничать, мирным путникам глотки резать.

– Кхм…

– Вот и я про то же самое. Кир, радость моя рыбацкая, ты чего пристала к дочери моей?

– Почему она не расчесанная? – забурчала Кира, успевшая достать изящный гребешок из волшебной сумки и принявшись расчесывать спутанную гриву волос Роски. – Хм… дочери твоей…

– Расскажешь, как порыбачили, ненаглядная моя? Говори, не стесняясь окружения.

– Ненаглядная моя… – эхом повторила Роска.

Ох и памятливая же она…

– Расскажу, – смешливо фыркнула Беда, качая головой в дурашливом волнении. – Сначала все шло как всегда – то есть не слишком хорошо, особенно у нас. Лигу-то мы собрали буквально за пару часов…

В общем, вскоре из рассказа Киреи стало ясно, что мы проигрывали по всем статьям куда более слаженным, лучше экипированным и уж точно более профессиональным лигам. Совсем без добычи не оставались, кое-что перепадало и нашим рыболовам, хотя на крючках больше трепыхалась пузатая мелочь, а солидный жирный улов доставался насмешливым конкурентам. Именно насмешливым конкурентам – без подначек и смешков дело не обошлось. Однако бравые рыбаки, стиснув зубы и клыки, терпели, продолжали забрасывать удочки, плевали на плюющих в ответ красношеих крупнокалиберных червей пузанов. Но вообще, оставленная за главного Беда готовилась к беде. К позорному последнему месту, первому с конца. Ибо под финал всегда происходит что-то неожиданное и приятное, но только с теми, кто к этому готовился загодя. Для только что созданной лиги, вышедшей в первый рыболовный рейд, – это девяносто процентов уверенности, что столь позорно вышедшие на берег крутой дебютанты сразу же распустят лигу. А ведь еще есть утешительный особый приз, втройне насмешливый для проигравших, по традиции представляющий собой двадцатую часть от улова первых десяти финалистов. Само собой, победители ради большей забавы специально оставляли самую маленькую рыбешку в лодке, не выбрасывали ради того, чтобы с гомерическим хохотом высыпать в большое корыто штук сорок пучеглазых мальков со столь же традиционными словами: «Вам на уху сгодится». Позор! Ой позор! Это как шестерки в карточном «дураке» повесить…

Но самые страшные и черные опасения не сбылись.

Тогда ничто не предвещало подобного исхода с отменой соревнования, но первые странные предвестники сумасшедшего чуда приплыли со стороны противоположного берега – рыба! Рыба ломанулась со страшной силой, буквально живым потоком, работая плавниками в едином порыве с такой мощью, что притащила с собой сцепленные сетями пять или шесть рыболовных суденышек «местных», забросивших неводы километрах в пяти от места проведения соревнования. Прущая рыба их принесла с собой и бросила на мелководье, парочку лодчонок перевернув, остальных надежно посадив на мель, да еще надавав им хвостами по рылам, когда весь косяк в прыжке перелетал препятствие. Зрелище было фееричным. Впечатляло настолько, что у всех организаторов соревнования мгновенно налились кровью глаза от этой сверкающей чешуей феерии и набухли уши от громкой ругани ничего не понимающих участников, отбросивших удочки и схватившихся за черпаки.

Если прочертить кривую, то получится, что весь поток был нацелен именно на зеленых новичков Рыболовов Запределья, но при этом краями он прошелся и по остальным рыбакам. Посему напрямую обвинить в злокозненном мухлеже прибежавшим судьям никого не удалось. Примчавшиеся маги «разбросали» повсюду поисковые особые заклинания, окутали весь берег и часть воды волшебным маревом, но, к удивлению и радости Киры, ничего не нашли. В этот момент Беда уже знала, что здесь не обошлось без одного непоседливого волшебника, отправившегося в путешествие вдоль берегов Найкала. Откуда она это знала – непонятно. Чуйка сработала.

Но делать нечего. Надо ловить