- Дипломированный маг, аврор - по-вашему, полицейский, артефактор, химеролог, писатель, художник… и много еще чего по мелочи!

Ага, беглый преступник, душегуб, анимаг, полудемон, Теневой Лорд – сущая ерунда!

- И что, ты реально можешь сделать меня волшебницей? – прищурилась рыжая. – Только за то, что я стану женой этого кобеля?

Я вернул прищур и заявил:

- Если ты планируешь сразу после процедуры бракосочетания получить награду и отправиться в свободное плавание, то этого не будет. Для магов заключение брака – не запись в мэрии и не штамп в паспорте, а полноценный ритуал с формированием прочной связи, разорвать которую по силам одной Смерти. Так что если ты примешь предложение Джакомо, то автоматически станешь его продолжением. Не по документам, а по факту существования. Вы в буквальном смысле будете делить горести и радости, поскольку сами ваши души будут связаны до конца дней… К слову, Лиза, у тебя еще есть возможность отказаться.

- Нет! – уверенно воскликнула брюнетка. – Я не упущу свой шанс на счастье!

А вот рыжая не спешила следовать примеру Лизы, глядя в сторону и задумчиво кусая губу. Воспользовавшись наступившей паузой, я вернулся к интересующей меня теме:

- Джакомо, ты еще с нами?

- Да! – ответил зельевар.

- Я вообще почему с тобой решил связаться. В одном из притащенных вами сундучков с сокровищами оказался джинн, который около часа назад выбрался наружу, пока никто из нас не видел. Ну и первым делом, словно пиявка, присосался к философскому камешку, успев сожрать немало его силы. Конечно, я прихлопнул наглую тварь, но теперь уровень полезного излучения артефакта снизился раза в два. И логика подсказывает мне, что это плохо скажется на зелье с кровью единорога. Скажи, что мне нужно предпринять, чтобы избежать негативных последствий? Не хотелось бы откладывать воскрешение мамы, ведь Август уже рассчитал ритуал. Если что, я могу сделать новый философский камень часика через два. Раньше никак – материала под рукой нет… Хм… Джакомо?

- Я еще тут, командир, - сдавленно отозвался Мальсибер, пока его девушки демонстрировали мне одинаково озадаченные выражения лиц. – Во-первых, не переживай – преобразования в зелье уже завершились. В принципе, его уже можно использовать, просто я решил дать ему немного настояться, чтобы закрепить и усилить эффект. Так что уменьшение потока целительской магии особо не повлияет на состав. Но если уж так получилось, просто положи камень поближе к котлу. Во-вторых… джинн?! Ты сумел прихлопнуть джинна?! Одну из тех тварей, которые в древности испепеляли города типа Мохенджо-Даро?!

Артефакт чуть повернулся, демонстрируя мне восторженное лицо Джакомо, который подошел к девушкам сзади и даже приобнял рыжую фурию, чтобы влезть в кадр.

- Лично я в этом не уверен, - спокойно ответил я. – Слишком слабеньким оказался этот дух. Но Август утверждает, что это был именно джинн.

Повернув свое сквозное зеркальце, я захватил им стоявшего рядом бывшего невыразимца и постарался выбрать такой угол обзора, чтобы моим собеседникам было прекрасно видно валявшуюся за волшебником груду сокровищ.

- И продолжу утверждать! – охотно заявил Руквуд. – Тем более, теперь у меня есть неопровержимое доказательство. – Маг продемонстрировал нам золотую фляжку и пояснил: - Классический артефакт с расширенным пространством, снабженный мощными чарами сдерживания. Система подпитки завязана на поглощение магии из находящихся внутри существ – идеальная тюрьма для сущностей типа джиннов. Будучи загнанными в подобную клетку, они до самой смерти вынуждены поддерживать ее функционирование. Просто и надежно!

- Насчет последнего я бы поспорил! – подал голос я. – Учитывая тот факт, что тварь смогла освободиться.

- Это вышло случайно! Видишь порез? – бывший невыразимец сунул мне под нос фляжку. - Один из клинков, зачарованных на противодействие укрепленных магией доспехов, во время транспортировки повредил внешнюю рунную цепочку. Чары ослабли, и джинн смог выбраться из клетки. Затем осушил все магические накопители на оказавшихся поблизости артефактах, сумел найти выход, обнаружил философский камень и не смог устоять перед соблазном утолить свой голод. И если бы ты его вовремя не обнаружил, готов поспорить, Бирмингем мог повторить судьбу Виджаянагары.

- А что с ней случилось? – сдавленно поинтересовалась шокированная Лиза.

Август пояснил, машинально перейдя на лекторский тон:

- Как доподлинно известно магическим историкам, данный город, являвшийся столицей одноименного индийского царства, был разрушен джинном за одну ночь. А всё потому, что в шестнадцатом столетии Виджаянагара являлась крупнейшим центром науки. В том числе, волшебной.

Ученым-исследователям удалось собрать там множество бесценных знаний и провести огромное количество экспериментов, спонсируемых первыми лицами страны. Однако подобная вседозволенность привела к катастрофе.

Почувствовав себя хозяевами мира, ученые мужи вознамерились подчинить джинна, которого ради этого доставили из Египта. Детали до нас не дошли, но аналитики сходятся во мнении, что демону удалось обмануть своих тюремщиков, набрать сил и начать планомерное истребление обитателей Магической Академии. А потом и обычных людей.

Пока удалось запросить помощь, пока собиралась большая команда заклинателей, способных совладать с тварью, джинн успел неслабо порезвиться в городе ста сорока храмов. Когда же ценой невероятного количества жертв тварь удалось запечатать, выяснилось, что столица империи практически обезлюдела.

Очень скоро новость об этом дошла до Бахманидского султаната, который воспользовался ситуацией и нанес удар по Империи. Количество опытных индийских волшебников из-за инцидента сократилась на порядок, а обычные люди долго не смогли противостоять нападающим.

Поэтому зимой тысяча пятьсот шестьдесят пятого года город был захвачен мусульманами, разграблен и сожжен. Бесценную сокровищницу знаний уничтожили неграмотные бедуины. Из столицы процветающей Империи Виджаянагара превратилась в город-призрак.

Теперь там только джунгли и развалины, напоминающие о былом величии государства, которое одним из первых в истории попыталось официально совместить магию и технологию.

Наступила пауза, которую решил нарушить я:

- Спасибо за ответ, Август. Было очень познавательно, - повернув к себе сквозное зеркало, я подытожил: - В общем, Джакомо, как твоя рыжая подруга окончательно определится с выбором, езжай к нам. Обязательно прихвати с собой Лизу, я хочу провести осмотр и подлечить ее.

- Но я здорова! – возразила девушка.

- Не бывает абсолютно здоровых людей! – уверенно заявил я, подняв указательный палец. – Есть недообследованные! Тем более, находящийся в утробе матери ребенок-волшебник нуждается не только в обычных питательных веществах, но и в особой энергии, которая будет содействовать развитию его души. Поэтому мне в любом случае придется наблюдать за состоянием плода, и вдобавок…

- Я согласна! – перебила меня