— Начинаем, — скомандовал я. — Прыжок по координатам «Альфа», капитан Тшель.

— Есть, сэр! — взбодрился командир «Химеры», повернувшись к «ямам». — Прыжок по координатам «Альфа».

Пространство растянулось в световые линии.

Соединение «Химеры» устремилось к противнику первым. Не столько потому, что я уверен в эффективности экипажа этого разрушителя и команд на кораблях сопровождения. Но и потому, что даже в космической эре главное различие между сухопутными и флотскими военачальниками неизменно: генералы в бой отправляют, а адмиралы — ведут.

Впрочем, в этой галактике встретить сухопутного офицера на передовой тоже не редкость. Зачастую это даже практика.

Когда в твоей армии тысячи старших генералов, десятки тысяч полковников и миллионы лейтенантов беречь их нет большой надобности. Выживет тот, кто наиболее приспособлен к командованию. Как в той присказке: «У нас таких, как ты, за воротами толпа стоит».

Короткий переход в гиперпространстве завершился.

Мы оказались в гуще вражеского флота.

— Тяжелый крейсер противника в двадцати единицах по правому борту, курс на столкновение!

— Сбросить корвет, выпустить авиацию! — четкие приказы Тшеля выполнялись так же молниеносно. — Ударные канонерки — право на борт! Перехватчикам удерживать средний периметр!

— Сэр, крейсер справа не управляется! Двигатели уничтожены, таран неизбежен!

А значит экипаж той посудины не отвернет в любом случае. Интересно, и что же предпримет Тшель?

— Заградительный огонь прямой наводкой по крейсеру противника! — продолжал Тшель. — Обезопасить правый борт!

Стандартная реакция — уничтожить угрозу. Логичное действие. Если б между нами было хотя бы на десять единиц побольше. В текущей ситуации даже когда мы взорвем крейсер, «Химера» получит серьезные повреждения корпуса от обломков уничтоженного звездолета.

Но по виду так и не скажешь, что капитан Тшель надеется только на пушки. Любопытно.

— Ударные канонерки заходят на крейсер по правому борту, — сообщил вахтенный. — Разрешите атаковать?

— Разрешаю! — Тшель бросил на меня вопросительный взгляд. Хотел удостовериться в том, не отменю ли я приказ. Как-никак, а «Дредноуты» приказано собирать в качестве трофеев.

Но есть нюанс.

— Командуйте, капитан, — посмотрел я на молодого офицера. — Один старый крейсер не цена угрозе тарана флагманскому разрушителю и гибели сотен, если не тысяч членов экипажа.

— Я так и подумал, сэр, — на лице Тшеля не было ни намека на веселье. Как же быстро возмужал этот мальчик… — Приоритет целей, сэр. Я помню, чему вы меня учили.

Ну надо же…

— Так продемонстрируйте, капитан, — попросил я.

— С большим удовольствием, сэр, — не смог сдержаться от улыбки Тшель. — Внимание палубной команде! Запустить аварийные стартовые двигатели! Приготовиться ко вращению кораблей вдоль продольной оси по часовой стрелке! Средний вперед!

Как только «Химера» вздрогнула и начала «подниматься» эшелоном выше своего нынешнего положения, я вопросительно посмотрел на командира звездного разрушителя.

Если маневр с аварийными стартовыми двигателями логичен — Тшель выводит звездолет из-под таранного удара, то вот остальное.

Любопытно… И что же намерен продемонстрировать капитан Тшель?

— Внимание кораблям сопровождения! — отдал приказ последний. — Начать маневренный прорыв сквозь корабли противника. Выйти на точку «Бета» и обеспечить безопасность для десантной высадки.

Четыре «Мстителя-II» и пять «Крестоносцев-II» на полном форсаже устремились вперед.

Тшель бросил на меня испытующий взгляд.

Но я молчал. Было бы абсолютной глупостью прерывать маневр. Думаю, я уже понял, что он хочет сделать. Нужно лишь наблюдать за реализацией. Если у него все получится, то… Хм… А ведь интригующе. В самом деле интригующе!

Точка «Бета» — это условная область на орбите Элома, где должна была оказаться «Химера» после прорыва вражеского построения. План второй фазы заключался в том, чтобы пробиться на орбиту, высадить десант. После этого, развернувшись, мы могли запросто расстреливать вражеские корабли, прикрываясь их поврежденными кораблями.

Одновременно с этим захватывая абордажными группами самые ценные и способные к продолжению службы в минимально короткие сроки. Те, которые сильно повреждены внимания сейчас не стоят — их долго чинить, на них имеются значительные силы… Проще дать их экипажам задохнуться в вакууме. Ну или сдаться в плен от безысходности.

— Огонь из корабельных торпедных установок по цели номер два! — рявкнул командир «Химеры» имея ввиду еще один обезображенный тяжелый крейсер противника прямо по курсу. А ведь он там не один такой. Штук пять точно будет. — Дальнейшие цели выбирать по критериям полезности!

— Есть, капитан!

Но больше половины из находящихся перед нами тяжелых крейсеров типа «Дредноут» пребывают в относительно потребном для дальнейшей эксплуатации виде.

— Приготовить абордажные корабли! — продолжал командовать Тшель. — Исключительно дроиды и дроидеки! Запускать «Дрохи» в момент прохождения мимо вражеских кораблей. Учитывать угловую скорость и центробежную силу звездного разрушителя! Максимальная скорость, прорываем строй противника!

Строем это назвать, конечно же, тяжело, так как перед нами лишь покалеченные масс-драйверными орудиями «инвалиды». Правда, на некоторых их них еще имеется возможность как следует насолить нам из корабельных орудий.

О!

Так вот для чего вращение.

На мои губы наползла, против воли, улыбка.

Я бросил взгляд на Тшеля, но командир «Химеры» сейчас был отвлечен на то, чтобы дать совет старшему офицеру как лучше разнести протонными торпедами цель номер два.

Вращение вокруг собственной оси позволяло «Химере» принимать выстрелы противника относительно равномерно на свой дефлектор. Угловая скорость была такова, что не позволяла концентрировать противнику огонь на одном и том же сегменте щита. Весьма изобретательно.

Но, что еще более интересно, так это то, что угловое вращение позволяло нашим абордажным кораблям типа «Дрох» выскальзывать из створов ангара не только за счет своих двигателей, но и какой-никакой, инерциальной силы искусственного поля тяготения корабля.

Вообще в стандартных обстоятельствах это сила, которой можно пренебречь в космическом сражении. Но в данном случае, когда есть вращение и центробежная сила сама выталкивает корабли из ангара, скорость сближения «Дрохов» с целью вырастает по экспоненте.

А там где скорость, так и меньше возможности их сбить у артиллеристов противника.

Но и возникает негативный момент — сила столкновения с кораблем неприятеля так же увеличивается. Маловероятно, что инерционные компенсаторы способны справиться с подобным. По крайней мере штатные.

Десантники при таком столкновении неминуемо пострадают, возможно, что даже летально.

Вот только…

Я внутренне поаплодировал Тшелю.

Именно по этой причине он и использовал дроидов. В-2 и дроидеки, участвующие во флотских абордажных операциях, не такие хрупкие, как те же В-1 или ВХ. Думаю, большинство из них выдержат посадку.