— Звездный Лис на связи, — сразу ответил я, не спуская глаз с радара.

— Ром Маар вали отсюда. — Голос Руслана был напряжен. — Я рад, что ты хочешь нам помочь, но следующую атаку мы встретим сами, твоя задача не дать подойти третьей волне. Точнее заставить ее повернуть назад! Действуй согласно плану!

— Принято, — я снова щелкнул переключателем, активируя маскировочное поле корабля. — Ухожу в режим «Тишина».

— Повнимательнее там! — Проводил меня в путь Руслан.

Аккуратно, фактически на одних маневренных двигателях я двинулся к цели. Тут ради справедливости стоит отметить, что скорость "авангарда" на трастерах вполне себе соответствовала скорости главных двигателей истребителей пятого класса, то есть назвать мое продвижение в пустоте «черепашьим шагом» было нельзя. Но все-таки цель, которую я определил для себя, на экране радара сближалась со мной крайне медленно.

Вот, чуть в стороне, пронеслась вторая волна роя. Теперь она состояла не только из зубастых дисков, но и вполне оформившихся живых истребителей. Правда плюются они только на сто метров перед собой, так что, надеюсь парням хватит ловкости не подпускать противника на сверхкороткую дистанцию.

Еще несколько минут тихого хода и вот третья волна мелькнула где — то вдалеке. А я, тем временем уже почти вплотную приблизился к поясу астероидов. На сканере количество целей давно уже перешагнуло за десятки тысяч, а радар показывал просто одно большое пятно, слегка шевелящееся на фоне астероидов. Ближе, еще ближе… и еще чуточку…

Вынырнув из — за очередного большого астероида, я тихо выдохнул сквозь сжатые зубы. Жукеров было слишком много. Никогда на учебных полигонах пилотирования не встречал такой их концентрации в одном месте. Относительно небольшие, в сравнении с моим Звездным Лисом, жрали камни. И, судя по освободившемуся месту среди астероидного пояса — вполне успешно. А еще они строили. Выгрызая в огромном астероиде лед, камни и прочее, оставляли лишь «скорлупу», в которую готовилась влезть, как в броню, их, итак, нехило бронированная собственной чешуей и хитином, «свиноферма». Многокилометровый колобок, если судить по диаметру. Матка, управляющая роем. Еще несколько таких же зависли в космосе, ожидая свои «бронелифчики». Другие, казалось бы, хаотично мотались в пустоте, но я глядя, в экран увеличивающий картинку, видел, как они хватали у остальных маток яйца и растаскивали их по другим астероидам. Пока успел засечь три большие кладки, но вполне возможно, что их в десятки, а то и сотни раз больше.

Это не атака на соседнюю систему. Нет! Это захват. Жукеры ясно желают укрепиться и уже отсюда продолжать свои набеги на другие звездные системы с их планетами и защитным флотом.

Еще минута, и матка полезла в свой «маскировочный костюм», а я навел все баррадиевые торпеды, дожидаясь, когда она влезет внутрь, хотя бы на три четверти. Уничтожить несколько подобных целей, мне просто не хватит боеприпасов. Но вот шугануть паразитов космоса точно получится. Сердце отбивало секунды, отдаваясь гулом в голове. Одна, вторая, третья… Сейчас!

Торпеды сорвались с поводка, тут же поймали цель в захват уже собственным умным сканером, а я, шустро начал отступление, поливая метнувшихся навстречу паразитов плазмой из пушек. Я продолжал уходить в сторону Риона, даже не кожей, а обшивкой корабля чувствуя, как за мной рванул весь рой жукеров.

— Все восемь торпед поразили цель, — отчитался помощник. — Цель уничтожена.

Мои губы сами расползлись в злой усмешке. Вот так вас надо валить, гады!

Браслет завибрировал, но мне пока некогда смотреть полученную информацию от системы. Я еще не навоевался!

Сбросив позади себя несколько мин, я нырнул между двумя сходящимися астероидами и активировал подрыв, сам же в момент их разрушения (а заодно и массовом уничтожении при этом мелкого преследующего меня противника), снова активировал режим маскировки, разворачивая корабль в сторону новых целей.

Если торпеды — это оружие ближнего боя, то вот ракеты, тем более те, которыми укомплектован Звездный Лис, могут лететь долго.

Восемнадцать ракет ушли по целям. Шесть на каждую свежую кладку. Умные ракеты огибали препятствия, обходили живой щит противника и достигали своего назначения.

— Все цели уничтожены. — Голографическая модель помощника тоже усмехалась, зло щурив глаза из — под фуражки. — Боекомплект израсходован. Рекомендую отступить в безопасную зону.

Ну да, мины, ракеты и торпеды закончились. Остались только Плазменные орудия ближнего боя, но с ними против роя много не навоюешь.

Эти мысли пронеслись галопом в голове. Пока я разворачивал «Авангард» к планете.

— Рассчитать координаты прыжка к Риону. Выход на низкой орбите!

Да, своим ходом я бы добрался за несколько часов, но зачем рисковать, когда на хвосте весь обозленный рой паразитов.

— Расчет окончен. Координаты получены. Активировать гиперпрыжок?

— Да!

Пространство за «стеклом» кабины словно размазалось, а затем на несколько секунд превратилось в туннель, по которому понесло Звездного Лиса, как микроба по водосточной трубе. Всего несколько секунд и далекая планета рывком приблизилась, закрывая собой все пространство.

— Выход из гиперпрыжка успешно осуществлен, капитан.

Я глянул на приборы. Так, высота над поверхностью двести километров, значит тяготение пока особо не властно надо мной. Я отключил двигатель и скомандовал:

— Полная диагностика систем корабля. Отсоединить боевой дрон! Осмотр обшивки на предмет повреждений!

Без этого никуда. Если даже мельчайший паразит успел зацепиться за обшивку, то итог может быть фатальным.

Примерно час потребовалось на осмотр возможных повреждений как корабля, так и самого дрона. Я даже в бомболюк заглянул. Мало ли что туда могло попасть? Все оружейные отсеки проверил и даже в сопла двигателей фонариком просветил. Ничего. Сила тоже указывала, что «Авангард» чист. Счастье — от какое! Без всякой иронии.

Когда снова залез в кабину, тут же понял, что в отличие от меня, много парней не успели убраться вовремя. Пятнадцать истребителей уничтожено, еще двое самоподорвались, уничтожая прилипших к ним паразитов. Остальные все еще убегают к планете, но хвоста за ними нет. Еще бы! С таким фейерверком, все жукеры рванули на защиту роя. Доминатор успел прыгнуть в систему Дагоба, как раз пока я осматривал Звездного Лиса.

Единственное, о чем я сожалел в тот момент, это о том, что некому зачистить новое гнездо жукеров. Когда эта пакость начнет расползаться сначала по дуге Кесселя, а затем по торговым маршрутам, уничтожить ее будет уже намного сложнее. Мы же, в следствие сложившийся ситуации, даже доложить никуда не могли. У правоохранительных органов сразу начнутся ненужные вопросы. Откуда