–Опять благотворительность,– скривился мэр.– Нам самим нужно подумать об угрозе. Виктор, давайте начнём с вас.

–Я усилю гарнизон,– сказал Корб.– Верну из отпусков весь командный состав. Надеюсь, мастер Тоффин проинструктирует нас – с чем придётся иметь дело и как можно справиться с магическими созданиями.

Рутарий кивнул.

–Фаркас?

–Распространю в магистериуме официальные предписания, припишу своих магов к отрядам гарнизона. Мы усилим тренировки и сделаем упор на стихию огня, которая противоположна зимней.

–Хорошо.– Мэр уже встал, но тут его взгляд упал на Аню и Нарсу.– А вы, дамы, должны оставаться в пределах города до моего распоряжения.

Аня кивнула. Нарсу же буркнула что-то не очень вразумительное.

На этом Совет завершился.

* * *

В доме Тоффина подруг уже поджидала Эффи.

–Идёмте,– позвала она.

У Ани появилось неприятное чувство дежа-вю, но вокруг хлопотали слуги, солнечные лучи подсвечивали кружащиеся в воздухе пылинки, а улыбчивое лицо горничной она на сей раз видела.

Эффи подвела их к одной из дверей, выходящих в общий коридор.

–Госпожа Тофа чувствует себя лучше. Она спрашивала о вас.– Эффи улыбнулась и открыла дверь:– К вам посетительницы, леди Тофа.

–Спасибо, Эффи,– донёсся из комнаты слабый голос девочки-лисы.

В уютной и убранной комнате было много плюша, бархата и дерева, но светлые тона делали все эти материалы почти невесомыми. Шторы на двух высоких окнах оставались задёрнутыми, хотя солнце, проникающее в просвет, окрашивало всё вокруг в нежные сумерки.

На бледном личике Тофы, полулежащей на подушках, проступили веснушки, слегка запавшие глаза казались ещё больше.

–Аня, Нарсу, как я вам рада!– форситка слабо улыбнулась.

–Как здорово, что ты поправляешься!– Аня присела на край кровати.

Белькара устроилась в кресле.

–Аня, я хочу ещё раз перед тобой извиниться,– смущённо сказала Тофа.– Мы втянули тебя в новое неприятное происшествие.

–Ой, да ничего. Ну, испугалась немного, когда случился взрыв, потом за тебя – и всё. Почти всё.

–Да? А что ещё?

–Ну-у-у… Я вчера познакомилась с тёмной стороной Эффи, но всё обошлось. Хорошая Эффи меня спасла. Я жива и невредима, но вы тут точно ни при чём…

Тофа побледнела ещё больше, хотя казалось, это невозможно:

–Мы совсем забыли о той половине дома! Вот растяпы! И папа тебе ничего не сказал?!

Аня помотала головой:

–Тоже забыл, наверное. Ему сейчас совсем не до того…

–Наверное,– задумчиво согласилась Тофа.– Университет – древнее здание. Когда-то в его старой части казнили преступников… варварским способом. И годы спустя дух Университета так пропитался страхом и болью, что стал опасен для обитателей. Папа ещё до нашего рождения пытался решить эту проблему, но смог лишь разделить душу здания на тёмную и светлую части. Тёмную заперли в нежилой части, но иногда она просачивается сквозь зеркальные поверхности.

–Жуть какая!– Аню передёрнуло от воспоминаний.

–А что, в тюрьме и правда не было ваших друзей-моряков?– неожиданно вклинилась белькара, которую, похоже, местная страшилка не впечатлила.

Тофа вопросительно взглянула на Аню, и та кивнула:

–Я всё ей рассказала. Нарсу – моя подруга, и ей можно доверять.

–Конечно,– улыбнулась форситка.– Да, их там действительно не было. Никого.

–Значит, кто-то устроил вам ловушку,– со знанием дела кивнула белькара.

–И если бы Фир не страховал меня снаружи, мы бы погибли…

Аня ужаснулась – детей Тоффина кто-то хотел убить?!

–Нажили вы себе врагов,– усмехнулась Нарсу.– Это тот капитан, корабль которого вы пытались увести? Или ещё кто?

–Вряд ли. Это сделал кто-то сверху. И нужно узнать кто, потому что папе тоже может грозить опасность.

Воцарилось недолгое молчание. Каждый обдумывал что-то своё. Аня, к примеру, понадеялась, что разоблачить заговор удастся без её участия, но, тут же устыдившись, прикусила губу.

–Ох, я со своими бедами совсем забыла! Как прошёл Совет?– спохватилась Тофа.

–Да никак,– белькара махнула рукой.

–Твой папа рассказал всем про Вит… про то, что она скоро сможет выйти из своей страны и напасть на Фор,– Аня обрадовалась возможности перевести разговор в другое русло.

–Ого! Мы тут со своими кораблями, а на Фор скоро могут напасть…

–А ещё…– Аня вздохнула,– я рассказала Совету, что Вит отправила меня принести ей часть Сердца мира.

Тофа округлила глаза:

–Так вот почему вы хотели с нами уплыть! И что сказали члены Совета?

–Они сказали, что мне не стоит этого делать. Хотя мэр сначала, кажется, был не против. Но в итоге запретил покидать Фор и заявил, что мастер Тоффин должен за нами… присматривать.

–Отец вам объяснил, как опасны манипуляции с Сердцем?– спросила Тофа.

–Да, мы слышали что-то про то, как болезненны и даже смертельны изменения,– равнодушно кивнула белькара, почёсывая за ухом.

–А про то, чем это грозит самому… манипулятору?

У Ани появились нехорошие подозрения:

–Я с кем-нибудь сольюсь?

Тофа и Нарсу рассмеялись. Пояснить эту их реакцию взялась форситка:

–Тот, кто жаждет обрести силу Сердца, сам рискует стать новым Сердцем. Просто Твилингары претендовали на силу одновременно, потому и слились, изменив вслед за собой наш мир. Придёт единственный претендент, и магия нашего мира изменится, но и сам он вынужден будет стать Сердцем до тех пор, пока новый претендент его не освободит.

–Т-то есть… я останусь там навсегда?!– ужаснулась Аня.

–Не обязательно,– успокоила Тофа.– Иногда Сердце просто делится своей силой с пришедшим и отпускает с миром.

Н-да. Теперь отправляться за частью Сердца для Вит расхотелось окончательно. Ведь победили же нойту форситы однажды – значит одолеют ещё раз!

И всё-таки внутри свербело какое-то неприятное чувство, требуя срочно оправдать принятое решение. Память услужливо достала с дальних антресолей тепло маминых рук перед сном, уютную бабушкину шаль, шутливый папин голос. Даже наблюдение за компьютерной игрой Егора и Машкин смех. Что с ними будет, если она не вернётся домой? Не может же она предать родных людей ради новых знакомых, которых знает всего несколько дней.

Аня выдохнула и улыбнулась:

–Спасибо, что предупредила, Тофа. Но Совет всё равно против того, чтобы я отправлялась к Сердцу. Так что пока я останусь в Форе.

Нарсу на сей раз промолчала.