— А тебе не кажется, что подобные мысли очень опасны и могут привести к неприятностям? — на ее лице проступило едва заметное недовольство. — И вот что, — ее взгляд стал строгим, — говорят, ты предпочитаешь эльфиек. Тебе же больше по вкусу Элиан Олли Уэсси?

— Латея, давай договоримся так… — я решил ей ответить полной взаимностью на ее предыдущие речи об ее отношениях с телохранителем: — Мои отношения с Элиан тебя не будут касаться? Даже не представляю, откуда тебе о них известно. Но будет справедливо так: я не лезу в твои отношения с Радигором, а ты в мои с Элиан. Тем более она мне тоже наставница. Наставница в жизни и смерти при использовании некоторых видов магии, — не скрывая удовольствия сообщил я, подумав, что эта бесспорно красивая и странная дама, столь внезапно ворвавшаяся в мою жизнь, слишком много на себя берет.

В чем я сейчас был совершенно уверен, так это в том, что Латея точно не мертва. И даже намного живее, чем многие, с кем я недавно общался.

— Какой ты самоуверенный и дерзкий, Серж Орлов. Будь по-твоему, — сказала она, стараясь скрыть недовольство. — Только имей в виду: сейчас ты очень заблуждаешься, поворачивая этот вопрос так.

Я закурил. На пару минут повисло молчание. Она с любопытством присматривалась к огоньку сигареты, разгоравшемуся в момент затяжки. Принюхивалась к дыму.

— Сейчас покурю немного и пойдем к твоим пиратам, — сказал я, чтобы прервать паузу. — Кстати, а почему княгиня не решит вопрос с этими головорезами, послав на них дружину или хотя бы стражей. Те вмиг навели бы порядок.

— Здесь много причин. Во-первых, у нее нет желания посвящать в столь непростой вопрос посторонних людей. Нехорошие слухи разлетятся не только по нашему княжеству. Могут долететь до Кронграда и даже до эльфийских земель, — начала объяснять Латея. — Во-вторых, стражи, тем более дружина — это грубая сила, которой можно многое сломать. Например, важные доверительные отношения с другими людьми, с которыми тоже имеются тайные договоренности. И, в-третьих, это дело чести. Княгиня полна решимости навести порядок сама. Именно сама, не призывая на помощь посторонние силы.

— Понятно, и ты, в подобных вопросах доверенное лицо Ольги Васильевны, — догадался я и мысленно добавил: «Славина, оказывается не только славная девочка, но и очень-очень непростая во всяких подковерных играх. Конечно, она не хочет огласки своих тайных отношений с бывшими каперами, превратившиеся в обычных головорезов. Тем более, купцы теперь под ее особой защитой, что было озвучено на последнем приеме. А тут пираты решили не играть по ее правилам. А если учесть, что весть о том, что княгиня имеет особые отношения с пиратским братством долетит до Кронграда или, упаси боги, Тиирлиэна, которые наверняка пострадали от разбоя, то Славина может отгрести серьезных проблем». Размышляя над этим, я сделал еще пару затяжек, потом спросил: — Не боишься, что наши силы и силы пиратского братства в эту ночь не равны?

— Я не настолько дура, чтобы бросить им в эту ночь открытый вызов. Подумал, что я собираюсь совершить налет на логово Красной Руки вдвоем с тобой? Нет, Серж, — она снова втянула носиком дым. — Мы лишь подкрадемся очень аккуратно, посмотрим, не стоит ли у причала «Вариджиу». Если сможем подойти ближе, то глянем, нет ли там Наругу Хуммая. Только и всего. Для этого нам нужно немного смелости и каплю удачи.

— Тогда идем, детка, — я так впервые назвал ее и в темноте даже не понял, нравится ей это или нет.

Выбросив окурок, я первый пролез в пролом в заборе и пошел по краю пустыря. Слева в свете Леды серебрились морские волны, с мерным плеском набегая на берег. Справа чернели заросли кустарника и какие-то строения. И тут меня осенило: логово Красной Руки! Так это же о нем сказано в одном из заданий! Какая прелесть! Тогда мне тем более по пути с этой милой госпожой. Госпожой, исполняющей тайные миссии княгини. И теперь у меня возникло еще больше уверенности, что с помощью Латеи я стану вхож во дворец. Я благодарен богам, что свели меня сегодня с ней.

— А кто такой Наругу Хуммай? — шепотом спросил я, пропуская ее вперед: дорогу через доки я не знал.

— Тот самый рогатый. Радигор опасается, что я нарвусь на него. Он сильный маг, — пояснила Латея, обходя разбросанные в беспорядке бревна. — Он и есть главарь Красной Руки.

— Почему его называют рогатым? — ступая тихо, я прислушивался. Пока доносился лишь плеск волн и тихий шелест листвы в легком ветерке. Иногда слышался писк летучих мышей — их черные крылья иногда мелькали на фоне усыпанного звездами неба.

К сожалению, Латея бесшумно ходить не умела. Нет, нет то сухая ветка хрустела под ее ногой, то шуршала трава. Ей бы не помешало взять уроки у Агаты по ночному хождению.

— Рогатый он потому, что на самом деле рогатый. Он — нурмиец, — пояснила она, остановившись у подъема на возвышенность, поросшую редким кустарником. — При чем рога у него необычно большие. Вот такие, — она выставила на показ указательный палец.

Я нечасто видел рогатых нурмийцев. И уж точно не с такими большими рогами, как показала Латея. Чаще их называют «черные люди». Они действительно черные, отчасти похожи на наших африканцев. Их страна юго-западнее Леадора и в славянских княжествах нурмийцев немного, но есть. И зачастую с ними связаны не самые светлые истории. Не зря здесь их считают потомками демонов, противным славянским богам. А их главного бога, увенчанного бычьим рогами, называют Чертом. Не только в Славврате, но и в Леадоре этот народ не слишком жалуют. Еще есть мнение, что нурмийцы, имеющие рожки, едут свой род от самого рогатого бога — Гаргула, обладают самыми сильными магическими способностями. Их опасаются даже эльфийские маги. Поэтому, весть о том, что главарь пиратского братства нурмиец, да еще и рогатый, меня не обрадовала. Однако, два кувшина вина делали нас Латеей вполне смелыми. Вдобавок, перед дамой, мне хотелось проявить себя и вовсе безбашенным. И я спросил ее, поднимаясь по склону холма:

— Мы же не настолько трусливы, чтобы просто посмотреть на их логово со стороны? Нам нужно прокрасться туда.

— Посмотрим. Если будет такая возможность, можно рискнуть, — ответила она, а я не мог оторвать глаз от ее великолепной задницы, одетой в бархатную ткань и плавно виляющую почти перед моим носом. Ведь она поднималась впереди меня.

Чтобы не оказаться в свете луны на виду, мы обошли вершину холма — она была голой. Прошли еще немного по неприметной тропе и остановились за высоким кустарником тамариска, примыкавшем к нескольким скрюченным оливам. Отсюда открывался вид на разрушенную городскую стену. Когда-то она рухнула вместе с утесом, подточенным морем, и с тех пор городские укрепления перенесли восточнее.

— Пожалуй, нам повезло: «Вариджиу» здесь, — негромко сказала Латея.

— Где? — я пока не видел судна.

— Да вот же, — она вытянула руку, указывая в море левее останков башни.

— Может поцелуемся в честь прибытия пиратского когга? — я обнял ее сзади, и разглядел корабль, на который она указывала.

— Весе может быть, Серж Орлов. Но потом. Когда мы закончим с вылазкой к пиратскому гнезду, и ты проводишь меня до дворца, — она явно чувствовала ягодицами мой напряженный член. Уверен, этой прекрасной сучке нравилось ощущать мою твердь, иначе оттолкнула бы меня.

— А «все» это что? — полюбопытствовал я, позволив положить ладони на ее груди.

— Ну ты наглый, — усмехнулась она. — Может ты рассчитываешь переспать со мной прямо сегодня?

— А что? Отличная идея! Детка, мне нравится ход твоих мыслей, — я прижал ее к себе сильнее. — Мы можем не ходить во дворец, ведь ты сказала, что тебе там не нравится. Снимем комнату в хорошей таверне.

— Нет, Серж Орлов, со мной у тебя так не выйдет. И ход моих мыслей ты вряд ли угадаешь, — она освободилась от моих рук. — Но мне нравится твоя мужская устремленность, — она повернулась и потрогала рукоять моего кинжала. — Только скажи, если придется драться с людьми из Красной Руки, ты против них будешь с этим крошечным ножичком.

— Это не ножичек, детка, — ловким движением я выхватил клинок и прочертил в ночном воздухе стремительнее, замысловатые зигзаги. — Это очень хороший эльфийский кинжал. Он лишь вполовину меньше твое меча, и вчетверо легче, а значит быстрее.

— Вижу эльфийский. Этот клинок тебе доверила поносить глава эльфийской миссии? Ты просто охраняешь ее задницу или даже имеешь честь спать