— Когда-то меня учили по звездам находить дорогу… — тихо говорит друг.

Тоже поднимаю глаза.

— Вон та большая, — указывает пальцем. — Это Атия — самая яркая из звезд. Хозяйка неба. Она указывает странникам путь… Смотри ее длинная коса тянется вон туда… На север…

Я всматриваюсь в бархатно-черный небосвод, но к своему стыду, почти ничего не вижу. Все лучистые бусины звезд для меня выглядят почти одинаково. Но с умным видом киваю, чтобы не расстраивать друга.

Мне настолько хорошо и уютно, что просто хочется, чтоб этот момент продолжался и продолжался. Потрескивает костер, булькает в котелке ароматный отвар из веточек, сейчас вернутся Сивард и Тента, которые пошли к водоему, сполоснуть после ужина посуду, где-то вдалеке слышатся тихие напевы и мелодия.

В небо вздымается небольшой сноп искр. Прикрываю ресницы. А Кадир внезапно протягивает ладонь и ловит пригоршню ярко-алых крупинок.

Тихо пискнув, смотрю на волшебство.

— Помнишь, я говорил о контроле силы? Попробуй и ты. У нас немного различается природа магии, но принцип один. Тепло и огонь нам родные. Подставь ладони!

Он протягивает мне мерцающий сгусток жара.

— Я боюсь Кадир!

Даже отсюда чувствую, как горячо от огня. И смотрю на искры сквозь полуопущенные ресницы.

— Не бойся. Ты веришь мне?

— Верю…

Сглатываю в горле давящий комок.

— Тогда закрой глаза. Сосредоточься. Позови источник.

— Он далеко… — голос дрожит, едва не срывается на писк.

— Далеко. Но и ты теперь сильнее. Ты же дома тренировалась. Ты сможешь. Я знаю.

Он настолько уверен во мне, что я сама начинаю в себя верить. В такт сердцу бьется внутри еще одно сердце, еще одна душа…

— Закрывай глаза. Управляй силой.

Прикрываю веки. Складываю ковшиком ладони. Представляю будто от них исходит тепло и свечение. Это странное ощущение. Будто магнитики с одинаковыми полюсами — ты их сжимаешь, а они отталкиваются. В детстве я любила с ними играть. Вот и сейчас я чувствую, как что-то отталкивается от моих ладоней.

— Смотри Касси, — шепчет Кадир.

Распахиваю веки и замираю от восторга. Над моими ладонями в воздухе кружат искры от костра.

— Ты что творишь? — внезапно раздается гневный рык.

Испуганно вскрикиваю. Крупинки на миг вспыхивают и опадают на ладони, слегка обжигая чувствительную кожу.

Глава 54

Шумно втягиваю в себя воздух. Ощущения неприятные. Болезненные.

Сивард в два шага преодолевает расстояние между нами. Хватает мои обожженные ладони. Они лишь слегка покраснели. Почти не болят, просто ноют. Горячая вода и то обжигает сильнее. Просто обидно. Кричит снова. Сердится. Ругает…

Он склоняет голову к моим рукам, дует на покрасневшую кожу. Прохладный воздух кажется гораздо холоднее, чем должен быть, почти морозным. Так люди не дышат…

Затем, подхватывает меня, и сам садится на мое место. А меня устраивает на своих коленях.

— Извини, — едва слышно шепчет. — Не подумал, что ты испугаешься.

А затем бросает гневный взгляд на Кадира.

— И это только подтверждает, что вам нельзя заниматься такими вещами без присмотра старших. Это опасно. Вы могли пострадать.

— Я контролировал ситуацию! — сквозь зубы цедит друг. — Это ты все испортил. Кассия прекрасно справлялась! Ей нужно научиться себя защищать, нужно уметь управляться с энергией источника, а с ее помощью и остальными стихиями! Нельзя ее держать под колпаком!

На лице Кадира играют желваки, а грудь вздымается от глубокого и шумного дыхания.

— Отлично. А если б вместо меня, Кассию испугал другой звук? Кто бы искры погасил? — буравит Кадира пылающим взглядом.

Втягиваю голову в плечи.

— Я! — рычит тот.

— Уверен?

Теперь уже два пылающих взгляда сверлят друг друга.

— Дети… — снисходительно ворчит Сивард.

Настолько тихо, что слышу только я…

Рядом громко брякает металлический казан. Тента, не выдержав напряженной ситуации, выпускает из рук вымытую в ручье посуду.

— Простите… — виновато пищит.

Скрипнув зубами, Кадир отводит глаза.

— Извини, — снова говорит колдун.

Целует в макушку.

— Я старался уничтожить все искры до того, как они коснулись тебя. Сильно болит?

— Нет, — качаю головой.

Чувствую, как краснеют от стыда щеки. Мы и, правда, увлеклись с Кадиром. Не подумали. Мог вспыхнуть лес, трава… Это было глупо. Опрометчиво… Самонадеянно. С моей стороны так точно. Может, друг и уверен в себе. Не знаю. Он свою магию лучше изучил, но я-то по сравнению с ним — цыпленок…

— Думаю, нам стоит пройтись, — заявляет бывший муж, будто читает мои мысли.

Он так и поднимается с бревна со мной на руках и только спустя несколько шагов ставит на ноги. Берет меня за руку и куда-то ведет.

Даже не обращаю внимания куда, смотрю под ноги, крепко держась за мужскую ладонь.

Густая трава в темноте кажется черной. Она оплетает ступни, словно пытается заключить в объятия, и тихо шелестит. Узкие травинки проскальзывают по гладкой коже башмака, оставляя на ней влажные полоски росы. На подол платья тут же цепляется какой-то неосторожный жучок. На минуту останавливаюсь и аккуратно пересаживаю его на соседний куст. Сивард терпеливо ждет.

Мы выходим к ручью, но немного дальше, того места, где мыла посуду Тента. Тут он сворачивает, огибая отвесный берег и разливается, превращаясь во что-то вроде небольшой заводи.

Луна, хоть и не полная, но необычайно яркая. Она освещает все вокруг не хуже, чем в полнолуние. Отбивается от гладкой поверхности воды, мерцает бликами, словно маленькими фонариками.

— Дай я еще раз взгляну на твои ладони, — берет мои руки колдун.

Рассматривает в белом лунном свете, целует каждую по очереди в серединку.

Я вспыхиваю от смущения, настолько интимно это выглядит. Настолько лично…

Вовсе не повреждения хитрый колдун решил проверить.

— Сивард, — укоризненно качаю головой.

— Я говорил, что не отступлю, — притягивает за талию к себе.

Проводит нежно подушечками пальцев по щеке.

Внутри все сладко замирает, переворачивается и дрожит.

— Ты для этого меня сюда позвал? — нахожу в себе силы спросить.

Голос едва не подводит. Дрожит и прерывается.

— Нет, — хрипло, еще ближе склонившись ко мне. — Я хотел задать тебе основательную такую взбучку. За то, что вы натворили с Кадиром. За то, что рисковали…

Сглатываю сухим горлом. Стыд возвращается.

— Но я смотрю на тебя… — продолжает.

Обхватывает пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Мне хочется зажмуриться, изо всех сил сомкнуть ресницы. Но вместо этого еще шире распахиваю веки и тону в глубине его глаза. В белом свете луны они кажутся серебряными, как снега горных вершин. И такими же холодными.

— Смотришь? — одними губами переспрашиваю.

— Смотрю и понимаю, что единственное, что мне сейчас хочется, это тебя поцеловать.