не знает, как меня будут проверять. Какие способы есть у монахов…

Клетку заполнил серебристый туман. Медленно, сантиметр за сантиметром он поднимался вверх. По щиколотки, по колени, по грудь. Он покрыл меня с головой. При этом я ничего не чувствовал. Никаких намёков ни на боль или другие неприятные ощущения.

«Вы находитесь в круге правды. Откровенная ложь будет тут же распознана служителями Всеединого».

А вот и неприятные моменты подъехали.

— Отвечай, ты замышляешь, что-то против служителей Всеединого или его церкви?

— Нет, — ответил я после небольшой паузы.

И действительно нет. Мне безразличны служители и сам Всеединый. Моя цель в возрождении остальных богов, а не в том, чтобы навредить божественному узурпатору. То, что он при этом пострадает — это издержки, а не самоцель.

— Ты знаком с теми, кто противостоит церкви Всеединого?

Вот этот вопрос для меня уже труднее. Я не знаю, как к этому относиться Мистра. Конечно же, она ненавидит Трора, но сомневаюсь, что она действует исходя из цели навредить ему. Получить назад свою силу, вот чего она хочет.

— Нет, — всё же ответил я.

Монах задал ещё десяток вопросов и на все я ответил. Не знаю, прошёл ли я проверку, но пока всё было так же спокойно, как и раньше. Клетку не окружили воины. Монах не стал кричать, что я шпион. Нет.

Энергетические прутья растворились в воздухе.

— Выходи, — послышался незнакомый голос. Он резко контрастировал с тихим шелестом голосов монахов. Громкий, чёткий, привыкший повелевать.

Я повернул голову и чуть не лишился дара речи. Передо мной стоял Атрес. Тот самый, которого я убил во время прохождения испытания.

— Чего застыл? Меня зовут Атрес, я первожрец господина всего сущего — Всеединого, — добродушно сказал он и махнул рукой, приглашая меня подойти.

Как это возможно? Ведь при любом развитии событий он погиб. То ли с моим участием, то ли без, когда первожрецы справились сами. Или этот Атрес лишь похож на предыдущего? Нет, невозможно, сходство слишком идеальное, вплоть до небольших мимических морщинок возле глаз.

Я медленно вышел из золочёного круга и отправился к первожрецу Всеединого. Меня немного потряхивало внутри, сейчас всё может сорваться, если он меня узнает. Чёрт! Как же поступить?

— Вот значит, какой ты… — сказал Атрес и внимательно осмотрел меня от ступней до макушки.

— Мы знакомы? — спросил я.

— Нет, но это легко исправить, мне как воину очень интересно послушать твою историю. Завоевание Архипелага это не то событие, которое я мог позволить себе пропустить. И у меня множество вопросов.

В голосе Атреса не чувствовалось враждебности, скорее искренний интерес. А вот что раздражало, так это незримая аура могущества. Она буквально заставляла, требовала склониться перед ним. Ноги подгибались сами собой, на плечи давило. Мысленно я приказал себе держаться и не подавать виду. Даже при общении с Мистрой у меня не возникало подобного. Или почти не возникало, проходило где-то на задворках сознания.

Учитывая, что первожрец это отражение силы его божества, то подобная сила не радовала. Всеединый безмерно силён и есть ли вообще предел его возможностей. На миг я засомневался, стоит ли вообще возиться с другими богами и не копаю ли я могилу для Злыдней и всего того, что нам удалось добиться?

— Пойдём, — сказал он и указал рукой на одну из арок в центре зала.

— Повелитель? — раздался голос монаха.

— Что? — спросил Атрес.

— Запрещено проводить чужаков по монастырю…

— Тебе напомнить, кто ввёл это правило и почему? — спросил Атрес.

— Но…

Первожрец Всеединого зло уставился на монаха.

— Как пожелаете, — сдался монах и ушёл в ту же сторону, что и остальные его собратья.

— Пойдём, — сказал Атрес с раздражением.

Мы шли незнакомыми коридорами и подходили всё ближе и ближе к тому месту, где бушевал вихрь. Стражников в золотых доспехах здесь было уже меньше. По крайней мере, они не встречались на каждом углу и у каждой двери.

— Так зачем ты сюда прибыл, Рэй? — спросил Атрес на ходу.

— Я слышал, есть подобная традиция, или право у тех, кому принадлежит Архипелаг. Вот и решил воспользоваться возможностью.

— Интересная трактовка, никогда бы не подумал, что ты в это поверишь. На самом деле всё несколько наоборот. Это не ты имеешь право попасть сюда, а это мы призываем сюда новых владетелей Архипелага, чтобы познакомиться и посмотреть на них. Монастырь Драхниена — это священное место для всех жителей Эллирии и он должен быть в безопасности, в том числе и с помощью тех, кто владеет этими землями. Получается, ты поспешил и прибыл сюда раньше времени…

— Это проблема? — спросил я.

— Нет, конечно, нет. Это вызвало небольшое удивление среди служителей, но не более.

В одном из коридоров я разочарованно вздохнул, очередной поворот увёл нас в сторону от вихря, я то надеялся на обратное. Чем ближе я смогу подобраться, тем проще будет подобраться к нему в случае чего. Если создавать зону антимагии, то порталы здесь работали. Успел проверить, но и так уже неплохо, Атрес подвёл меня на расстояние нескольких сотен метров от моей цели.

— Тогда я не понимаю, зачем вы приглашаете правителей Архипелага к себе?

— Всё просто, дары в обмен на неприкосновенность и некоторые услуги с твоей стороны.

— Какие?

— Мелочь, мы будем забирать всех преступников, и поступать с ними по собственному усмотрению. Возить их с материка слишком далеко и ненадёжно, а в Архипелаге обитает достаточно отребья.

Что они собираются делать с преступниками, я спрашивать не стал, чувствую — ответ на этот вопрос я не хочу услышать.

Коридоры из простых каменных мешков превратились в дворцовые интерьеры. Появились широкие окна, старинные доспехи на подставках вдоль стен, мягкие ковры, что отлично приглушали звуки. Особо меня заинтересовали картины на стенах.

На всех из них изображалась одна и та же сцена. Первожрец Трора в сияющих доспехах и лицом разделённым напополам. Одна сторона всегда отличалась от других. То улыбчивый парень, то усатый мужчина в возрасте… Вторая же половина была одинаковой. Лицо Атреса…

Я остановился, хотя и знал, что это запрещено. Первожрец посмотрел туда же, куда смотрел и я.

— Не понимаешь? — спросил он.

— Нет.

— Каждый из новых первожрецов Всеединого, когда он добивается этого поста проходит ритуал в честь великого героя древности. Именно он сыграл решающую роль в освобождении Эллирии от хаоса и помог сохранить мир, таким, каким он был когда-то и дожить ему до наших дней. Звали его — Атрес, так же как и меня сейчас. Это имя мы принимаем сразу, а вот дальше, с годами, меняются и черты лица, приобретая очертания древнего героя. Через это пришлось пройти и мне.

Я стоял возле картины и вежливо кивал, хотя моё понимание мира резко контрастировала с тем, что сказал «новый» Атрес. Не было никакого спасения мира, было предательство и нож в спину от того, кто должен был стоять на страже.

Атрес завёл меня в… наверное это можно было бы назвать кабинетом. Массивный стол из дерева, десяток стульев и огромное количество стеллажей с книгами. Десятки тысяч книг. Большие, что можно поднять, только приложив значительные усилия, поменьше, рассыпающиеся от старости и блестящие от едва высохшей краски на переплёте.

— Располагайся, — Атрес махнул на одно из кресел, чуть сбоку и сходил за стеклянным графином, в котором плескалось бурая жидкость.

Не спрашивая, хочу ли я или нет, он плеснул мне немного жидкости в бокал.

— Итак, расскажи мне, как тебе удалось захватить Архипелаг и зачем он тебе?

Рассказывать истинную цель захвата — это самоубийство. Я даже представляю себе это: «Атрес, Злыдни захватили Архипелаг, чтобы получить доступ к монастырю Драхниена и подзарядить печати, в которых сидят старые боги, что жаждут мести по отношению к твоему повелителю».

Сколько мне удастся прожить после такого? Не думаю, что долго. Пришлось, как обычно, идти через полуправду.

— Архипелаг угрожал моему дому постоянными атаками с моря. И я решил воспользоваться смутой, что там разыгралась и прибрать его к рукам, заодно усилиться.

— Ха, волк съел слона, чтобы тот его не растоптал. Уважаю.

Если посмотреть со стороны, то Атрес мог сойти за отличного собеседника. Бодрый духом, весёлый, понимающий чего он хочет, но я не обольщался ни на секунду. Это создание невероятной мощи с сумасшедшим хозяином. И если тот прикажет, Атрес пойдёт на любые преступления. Так же как пошёл его предшественник, с которым мне пришлось столкнуться.

— Я слышал о твоих интересных способностях. Порталы, разрушительная магия, передача энергии. Никто другой в Эллирии ничем подобным не обладает, наверное, кроме