– Уходит! – воскликнула Кара, просунув голову между сиденьями Пиппы и Рави.

Пиппа газанула, стрелка спидометра перескочила за восемьдесят. Разрыв между автомобилями начал сокращаться.

– Направо! – крикнул Рави. – Он поехал направо!

Резкий поворот. Пиппа убрала ногу с педали и повернула руль. Они вылетели из-за угла, но что-то пошло не так.

Руль выскользнул из рук и закрутился сам по себе, проскакивая под пальцами. Пиппа отчаянно пыталась вернуть управление, однако машина заскользила. Кто-то закричал – из-за визга колес Пиппа не разобрала, кто именно. Их мотало то влево, то вправо, потом развернуло, и под визги пассажиров машина воткнулась в окаймлявшие дорогу кусты.

– Черт! – Ударив кулаком по клаксону, Пиппа извлекла из машины истеричное «бип». – Все живы?

– Ага, – тяжело дыша, отозвался покрасневший Коннор.

Рави оглянулся через плечо на испуганную Кару, затем посмотрел на Пиппу. Они трое хранили секрет, о котором Коннор не подозревал: примерно в их возрасте сестра Кары и Макс Хастингс попали в автомобильную аварию, и Макс уговаривал друзей оставить тяжелораненого человека на дороге. С этого началась цепь событий, в результате которой брата Рави в конце концов убили.

А сейчас они по грубой неосторожности попали в очень похожее положение.

– Какая же я дура! – в сердцах сказала Пиппа; яма в животе тут же раздалась вширь, готовясь поглотить ее изнутри. Чувство вины? Или стыд? На этот раз Пиппа не собиралась поддаваться самобичеванию. – Простите.

– Это я виноват. – Рави переплел ее пальцы со своими. – Зря попросил ехать быстрее, извини.

– Кто-нибудь видел номер? – спросил Коннор. – Я только первую букву заметил: то ли «Н», то ли «Х».

– Номер не видела, – покачала головой Кара. – Но машина была спортивная. Белый спорткар.

– «БМВ», – добавил Рави. Пиппа сжала его руку, и он повернулся к ней. – Что?

– Я, кажется, знаю, у кого такое авто, – тихо сказала она.

– Я тоже пару-тройку человек назову, и что с того?

Пиппа вздохнула.

– Тот, кого я знаю, – новый парень Нэт да Сильвы.

Глава двадцать седьмая

Четверг

Шесть дней с момента исчезновения

Пиппа широко зевнула и уставилась на тарелку с тостом. Есть не хотелось.

– Не выспалась? – спросила мама, наблюдая за ней поверх кружки.

Пиппа пожала плечами и взяла тост. Сидящий напротив Джош бубнил себе под нос какую-то песенку, усердно загребал в рот шоколадные хлопья и не забывал, болтая ногами, «нечаянно» пинать ее под столом. Пиппа не реагировала, лишь убрала скрещенные ноги под стул. В приемнике, как всегда настроенном на «Би-би-си-регионы», тихо мурлыкала музыка; песня подходила к концу, ведущие переговаривались под затихающие ударные.

– Не много ли ты на себя берешь с поисками Джейми? – встревоженно спросила мама.

– Нет, мам, – ответила Пиппа и почувствовала где-то глубоко под кожей нарастающее раздражение. – На кону его жизнь: как я могу от этого устать?

– Ладно-ладно. – Мама забрала у Джоша пустую миску. – Уже и слова нельзя сказать. Я же беспокоюсь о тебе.

Пришло сообщение от Рави: Еду в суд, сегодня объявят результаты рассмотрения. Как ты? Х

Пиппа встала, взяла тарелку и сгребла тост в мусорное ведро. И тут же, почувствовав мамин взгляд, начала оправдываться:

– Я не голодна. Возьму большой мюсли-батончик в школу.

Не успела она пройти по коридору и нескольких шагов, как мама ее позвала.

– Мне в туалет надо!

– Пиппа, быстро сюда! – закричала мама.

Услышав в мамином голосе нотки страха, Пиппа мигом развернулась и, скользя носками по дубовому паркету, помчалась на кухню.

– Что такое? Что? – протараторила она, перебегая глазами с растерянного Джоша на маму, которая потянулась к радиоприемнику, чтобы сделать погромче.

– Слушай!

– …труп обнаружил выгульщик собак вчера утром около шести часов в лесу рядом с трассой А413, соединяющей Литтл-Килтон и Амершем. На месте происшествия работает полиция. Личность умершего пока не установлена, однако по описанию это белый двадцатилетний мужчина. Причина смерти устанавливается. Представитель полиции округа Темза-Вэлли сообщает…

– Нет, – произнес кто-то, наверное, она сама: Пиппа не понимала, что шевелит губами и говорит, сливая в одно слово: – Нет-нет-не-е-ет…

Ноги приросли к полу, руки онемели…

– Пи-и-ип-па-а-а?..

На мгновение все вокруг замедлилось, комната куда-то поплыла. Страх окутал ее липкой пеленой.

– Пиппа!

Пиппа пришла в себя: в ушах гудел пульс. Рядом стояла мама, в глазах которой отражалось испуганное лицо Пиппы.

– Иди! – Мама развернула Пиппу за плечи. – Я позвоню в школу, скажу, что ты опоздаешь.

«Далее – одна из моих любимых песен восьмидесятых – Sweet Dreams», – бормотало радио.

– Это… н-не он… – с придыханием лепетала Пиппа.

– Иди скорее. – Мама легонько подтолкнула ее к выходу.

Загудел телефон: звонил Коннор.

Дверь ей открыл он же: глаза красные, верхняя губа подергивалась.

Пиппа вошла и молча коснулась его руки выше локтя.

– Где твоя мама? – спросила она, убирая ладонь.

– Здесь, – хрипло ответил он и повел Пиппу в гостиную.

Яркий дневной свет неуместно заливал комнату жизнерадостным сиянием. На диване, завернувшись в старый плед и спрятав лицо в салфетку, сидела Джоанна.

– Пиппа пришла, – почти прошептал Коннор.

Джоанна подняла опухшие глаза. В ней будто что-то надломилось. Не сказав ни слова, она взяла ладонь Пиппы в свою, и, когда Пиппа села на диван, они обнялись.

– Нужно позвонить детективу Хокинсу, – отодвигаясь, сказала Пиппа. – Спросить, опознали…

– Артур им звонит.

Джоанна немного отодвинулась, чтобы между ними сел Коннор. Артур разговаривал по телефону на кухне и, судя по голосу, шел к ним.

– Да. – Увидев Пиппу, он заморгал. – Джейми Рейнольдс. Нет, Рейнольдс через «е». Да. Номер дела? Э-э… – Его глаза метнулись к Джоанне. Она встала с дивана, но Пиппа тут же начала диктовать цифры.

– Четыре девять ноль, – повторял вслед за ней Артур. – Ноль один пять. Два девять три. – Он поблагодарил ее кивком. – Да. Пропал без вести с вечера прошлой пятницы… Вы уже установили личность? Да сколько можно ждать?..

Он закрыл дверь и прислонился к ней, уперев палец в голову.

Ожидание тянулось бесконечно.

Грудь так сдавило, что приходилось дышать через силу. Пиппа молила – она сама не знала кого, – молила кого угодно, чтобы это оказался не Джейми. Ведь она обещала Коннору, что найдет его брата. Обещала спасти. Только не Джейми!

Посмотрев на Коннора, Пиппа почти беззвучно спросила:

– Мне уйти?

Коннор взял ее руку в свою липкую ладонь. С другой стороны он взял за руку маму.

Они ждали.

Закрыв глаза, Артур надавливал пальцами на веки, скорее всего, до боли, и напряженно дышал, отрывисто выталкивая воздух из легких.

Они ждали…

И ждали…

– Да? – очнулся Артур, широко распахнув глаза.

Сердце Пиппы билось громко, как барабан.

– Здравствуйте,