Чем дольше я занимался этим, тем больше убеждался: люди, как рыжие тараканы, ничем их не вытравить! Борются до последнего вздоха, прячутся в самых неожиданных местах и щелях, выгрызают свое право на существование. Честно говоря, я не ожидал найти столько выживших! Учитывая, что с момента начала заражения прошло около девяти месяцев. Но наш человек не сдается…

- Ну все, не могу больше говорить.

Над самым ухом, словно надоедливая муха, бубнит Пиротехник в мобилку, выдергивая меня из размышлений.

Хмуро смотрю на него, наблюдая, как он поспешно выпрямляется и прячет смартфон.

- Аля? – холодно бросаю я.

- Да, - мгновенно отзывается Леонов, нервируя меня глупой улыбкой. – Переживает. И злится, что ее с собой не взяли на зачистку.

- Отношения оставь за границами закрытой области, - чеканю я. – Мы здесь по делу. Не отвлекайся. Сохраняй трезвый рассудок, - стреляю в него мрачным взглядом. – Отключи чувства, они только мешают.

Боковым зрением замечаю, как Леонов недовольно закатывает глаза, но сказать мне что-то вслух не рискует. Отлично, меня устраивает его молчание.

Автозак наезжает на кочку, и нас подбрасывает, как мешки с картошкой в полуразваленном грузовике. Тут же машина останавливается.

- Приехали, - доносится голос водителя и важное уточнение. – В радиусе трехсот метров чисто. А дальше… сами понимаете.

Даю короткие распоряжения своим парням – и первым выхожу из автозака, жестом указывая остальным следовать за мной. Делимся на три группы и тут же расходимся по территории.

В принципе, зачистка по времени должна занять не более пары часов. Конечно, если не случится ничего непредвиденного.

Пятый сектор за последнюю неделю – мы работаем все быстрее. Если учесть, что и добровольцы постоянно прибывают, то такими темпами вся область будет «освобождена» от Пустых уже в ближайший месяц.

И все же сегодня я ощущаю себя иначе. Не как обычно. Потому что сектор особенный.

Вместе с Пиротехником и еще двумя ребятами выходим к заброшенному торговому центру, вокруг которого снуют Пустые. Да, к тому самому, где мы скрывались когда-то с Отчаянными.

Здесь крайне опасно, поэтому приказываю заранее подготовить оружие. Играем в «гляделки», друг за другом рассеиваем Пустых, а потом обследуем сам торговый центр. Признаться, я не надеюсь обнаружить здесь ни единой живой души, но протокол должен быть соблюден.

Пробираемся вплоть до пятого этажа, по пути ликвидируя Пустых, возвращаемся на первый ни с чем.

Бросаю беглый взгляд в сторону южного крыла, где в прошлом обитали Отчаянные и прищуриваюсь. Что-то не так. Я помню, какими мы оставили баррикады. А сейчас…

Жестом подзываю Пиротехника – и мы вдвоем направляемся к облепленной фольгой двери. Она заперта, но изнутри четко слышу какие-то звуки и шорохи.

Готовим оружие, выбиваем пластиковое полотно – и врываемся в помещение. В холле натыкаемся на Пустых. Краем глаза отмечаю, что окна здесь разбиты. Зараженные, видимо, прорвались с улицы.

Неудивительно, что без патрулирования и постоянных дежурств убежище Отчаянных быстро пало. Хрен с ним!

Рассеиваем Пустых, после чего идем по знакомому длинному коридору, к железной двери, ведущей на склад. Дергаю за ручку, и она поддается, отодвигаясь с характерным скрипом.

В тот же момент замечаю в темноте парня с поднятыми руками и сумкой через плечо. Свечу фонарем в его лицо, и не узнаю. Худой, хлипкий, на вид лет восемнадцать. И как выжил? Пустые жрать не захотели, потому что нечего?

- Ты кто? Как сюда попал? Заражен? – Пиротехник сразу забрасывает незнакомца вопросами.

- Нет, не заражен. Я здесь чуть больше суток. Спасался от Пустых, проник через окно в холле, но они последовали за мной. Пришлось здесь закрыться. Я всех своих потерял. Группа была, но развалилась. Где мы только ни скрывались в течение последних месяцев, но все равно Пустые находили нас, - опускает голову.

Киваю Леонову, приказывая покинуть объект, и он незамедлительно слушается.

- Пойдешь с нами, - коротко чеканю выжившему.

- Спасибо, - искренне тянет и смотрит на меня, как преданный пес. – Я – Коля, - протягивает руку, но я игнорирую его жест.

Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь прочь. У меня есть миссия, которую я должен выполнить. И я не собираюсь отвлекаться на расшаркивания с посторонним парнем.

- Извините, можно вопрос? – неуверенно мямлит он, а я не реагирую. – Вы не встречали в этом районе девушку? Темноволосую такую, - тараторит как можно быстрее, чтобы я не успел уйти. – Ее Аней зовут…

Останавливаюсь и замираю. Серьезно? Да нет, мало ли Ань в России! И все же оборачиваюсь, хмуро глядя на надоедливого спасенного.

- Мы первое время вместе с ней прятались в кинотеатре этого торгового центра, - указывает пальцем куда-то вверх. – Потом на нас напали Пустые. Мы бежали через крышу. Аня тогда спасла меня. Я – астматик, забыл сумку с лекарствами, что для меня в условиях апокалипсиса было равносильно смерти. И она, рискуя жизнью, вернулась в кинозал за ингалятором. А потом… Потом мы вынуждены были разделиться. Когда своих потерял, я вернулся, думал, Аня все еще здесь, она хотела каких-то Отчаянных искать и к ним проситься, - вздыхает и понуро опускает голову.

Осознаю, что мы с ним думаем сейчас об одной и той же Ане. Только идиотка Журналистка могла помчаться сломя голову, чтобы помочь едва знакомому ей человеку. Усмехаюсь и еле заметно качаю головой. Невыносимая и упертая!

- Так вы нашли ее? Спасли? – спохватывается Коля. - Она жива?..

- Нет, - одним небрежным словом разбиваю все его надежды.

Спешу покинуть торговый центр и последовать за своими ребятами к месту, где припарковался автозак. Пора в следующий сектор. Чем быстрее очистим область, тем лучше...