чем? – удивился Аверин.

– История семьи Метельских много раз обсуждалась по телевидению. В сильно сокращенном виде, конечно. Но про то, что старый граф участвовал в заговоре, в результате которого Императорский див вышел из-под контроля, упоминалось. А причиной предательства называли запрет его внуку учиться в Пражской Академии.

– Хм, это возможно, – согласился Аверин, – пригласите меня, пожалуйста, когда будете допрашивать Барика.

– Хорошо. Как только договорюсь с родителями Алены, я вам перезвоню.

Аверин положил трубку и задумался. Думал он долго, а потом набрал номер поместья.

– Поместье графа Аверина, – услышал он голос Анонимуса.

– Позови мне Любаву, – велел он. К племяннице появилось множество вопросов.

– После обеда поедем в участок допрашивать Барика, – сообщил Аверин Кузе, когда тот «вернулся с консультаций» и они сели за стол.

– Ага, – обрадовался див, – а можно я допрошу? Мне понравилось, как пугает Владимир. Тоже так хочу!

– Нет, Кузя, – Аверин посмотрел с некоторым недоумением, – мы никого пугать не будем. Алена попробует приказать Барику говорить, если хозяйка она – это сработает.

– А если нет?

– Если нет, я придумаю что-то другое, – Аверин взял ложку.

– Понятно, – Кузя схватил с блюда поджаренный хлеб, подумал, положил на него сыр, ветчину и котлету сверху. И только после этого засунул в рот и заел супом.

Опустошив тарелку, он спросил:

– Гермес Аркадьевич, а что происходит между Анонимусом и Владимиром? Рядом стоять страшно, с ног сшибает.

Аверин вздохнул:

– Анонимус зол из-за того, что див, который вторгся в его «владения», да еще и пытался меня убить, теперь пришел на его территорию хозяином и командует. А Владимир не желает уступить даже чуть-чуть. И только добавляет масла в огонь своими приказами.

– А как иначе, – Кузя усмехнулся, – Анонимус слабее, но не подчинился и ведет себя вызывающе. Конечно, Владимир не может оставить это без ответа. Он же Императорский див.

– И что с ними делать? – пробормотал Аверин. – Если ее высочество опять захочет посетить поместье? Или увидеть «подмену сущности»? А она захочет…

– Что за подмена?

– Ох, ты потом увидишь. Отец придумал. Но если ее высочество затребует Анонимуса в столицу… я буду, конечно, рядом, но… там он окажется полностью на территории Владимира. Смирится ли?

– А может, дать им подраться? Это бы решило все вопросы, – Кузя почесал затылок.

– Боюсь, Владимир слишком силен. Анонимусу не выстоять против него, это будет избиение, – Аверин снова вздохнул и придвинул к себе второе. Тарелка Кузи была уже пуста.

– Ага. Но это если один на один. А если вместе с Анонимусом будете сражаться вы… помните, даже со мной вы их под орех разделали!

– Хм.

Про «под орех», конечно, слишком громкое высказывание, но мысль была неплохой.

– Владимир вряд ли откажется… он хотел со мной сразиться. Даже если мы проиграем, разгрома точно не будет.

– Да вы победите! Без сомнения! – глаза Кузи полыхнули.

– Возможно, так мы и поступим, – сказал Аверин и добавил: – А теперь давай закончим с обедом. И поедем в участок.

Глава 12

– Мне рассказали, что ты с тетей играла в колдунью? – спросил Аверин у девочки, когда ее родители вышли из кабинета.

– Да! Но это не игра. Я взаправдашняя колдунья, – радостно объявила Алена и тут же поправилась: – но я знаю, что быть колдуньей нельзя. То есть, можно, в ските, но я совсем туда не хочу, я была в монастыре на Соловках, видела монашеские кельи. Они маленькие и холодные. И даже телевизора нет! А вы были на Соловках? Там киты!

– Конечно, – улыбнулся Аверин. Издревле Соловецкие острова становились прибежищем опальных колдунов, и Академия вывозила туда учеников на экскурсию. Китов Аверин не видел, но обследовал и крепость, и монастырь.

– Но меня только знаки учили рисовать, настоящие, из книжек по колдовству. Мы никого не вызывали, дива Барик изображал, – она засмеялась, и добавила: – Почему мне его не отдают? Тот полицейский сказал, что он не совсем мой. Он что, краденый?

– Вот что, Алена, – сказал Аверин, – покажи мне руки, пожалуйста.

Девочка выставила ладони вперед.

– Можешь закатать рукава?

– Могу, – она задрала рукава блузы по локоть, и колдун увидел то, что и ожидал – длинный и уже подживший порез.

– Больно было? – он указал на рану.

– Немножко, – девочка улыбнулась, – но тетя Лида сказала, что надо привыкать, без этого не стать колдуньей. Зато Барик мне лизал руку совсем как настоящий див!

Аверин почувствовал, как внутри закипает злость.

– Тетя Лида? А когда она тебя учила рисовать знаки, а особенно когда вы изучали обряд овладения дивом, твоя тетя вставала с кресла? Ходила?

– Ой, вы знаете, как обряд называется? – обрадовалась Алена. – Выходит, вы колдун? – она тут же испуганно зажала рот ладошкой. – Вы нас не накажете?! Мы понарошку!

– Не бойся, тебя никто не накажет, – успокоил девочку Аверин, – так что тетя? Она вставала с кресла?

– Вроде нет. Она очень уставала, вечерами сидела у камина в пледе, у нее ноги мерзли.

– Понятно, – Аверин достал звезду, – давай ты мне покажешь, как играла в колдунью. Мне можно, я настоящий колдун.

– Ух ты, – восхитилась Алена, – давайте. А что мы будем делать?

– Сейчас приведут Барика, и ты будешь отдавать ему приказы, как будто он див. Это не сложная игра.

Он выглянул за дверь:

– Кузя, приведи сюда Барика.

– Щас, – Кузя исчез.

– Конечно, не сложная, – рассмеялась Алена, – Барик отлично знает команды, он очень умный песик. Я знаю, вы хотите проверить, слушается ли он меня, да? Он слушается, я правда-правда его хозяйка!

Дверь скрипнула, и белый шпиц вбежал в комнату. Алена с радостным возгласом тут же подхватила его на руки, а тот в ответ лизнул ее в лицо.

– Видите? Он меня узнал! Это те люди его украли, а не я, и не тетя!

– Вели ему сидеть, – попросил Аверин.

– Сидеть, – скомандовала Алена, подняв руку.