— А неплохо здесь. Интересно, как быстро она гоняет?

— О, спутниковый интернет есть! — обрадовался Ник, глядя на экран компьютера, вмонтированного в спинку кресла. Раздался писк включения.

— Ник, нам не до этого, — сказал я с укором.

— Я просто могу везде понаписать, что город в опасности, и те, кто не умеет драться с демонами, должны оставаться дома. А ещё — что Альери Мортерао на самом деле демон.

— Кто в это поверит? — я вздохнул.

— Это же интернет, Найт. Тут верят во всё, что угодно.

Змей дал по газам. Мы выехали за пределы крепости и рванули в город. А там уже виден дым. Кажется, сейчас это не самое безопасное место для жизни.

Глава 35 — Альфа и омега

— Осторожнее! — крикнул Ник.

— Чего осторожнее? — спросил Змей. — Чего он нам сделает?

Раздался удар. Демона, который поедал кого-то прямо на дороге, разорвало на части усиленным бампером броневика Прайда.

Даже не мог себе представить, как много на самом деле демонов в этом городе. От небольших, вроде Пожирателя помоев, до уродливых метаморфов самого разнообразного вида. От собакоподобных тварей до матёрых хищников размером машину.

На крыше броневика был пулемёт, но управлялся он изнутри с помощью пульта, который мало чем отличался от компьютерной мышки. Я даже не глядя мог понять, что за пульт сел Ник.

— На, гадина! — восторженным голосом завопил он, и птицеподобная тварь рухнула на асфальт, так и не успев схватить убегающую парочку студентов, за которой охотилась.

Проклятая Метка пульсировала, но не так сильно. Она напиталась чужой жизненной энергией, так что вся эта мелочь её не беспокоила. Иногда только по жжению можно было понять, что кто-то опасный находится рядом.

— Это же демон-циркулярка! — Змей показал на Песочного, который стоял на тротуаре. — За него давали сто тысяч! Я думал, он сдох!

Из лап здоровенного демона торчали два зазубренных диска, которые вращались с высокой скоростью. Зашитая пасть урода замерла в вечной ухмылке. Испуганный парень отползал, с ужасом глядя на пилы, которые приближались к нему.

Змей вывернул руль, а демон повернулся к нам.

Бам! Змей включил дворники, чтобы те стёрли чёрный песок с лобового стекла. Демона больше не было. Кажется, бампер машины был зачарован.

— Их слишком много, — сказал я. — Даже если мы убьём Альфу, они-то никуда не денутся и продолжат убивать.

— Как раз-таки его смерть подействует! — Геор оторвался от прибора связи, по которому пытался запросить помощь. — Когда умирает столь сильный демон, другие это чувствуют. И в этот момент у них просыпаются инстинкты и они прячутся, а то и бегут. Убить Мортерао, и всё станет лучше.

Город паниковал, демонов слишком много. Каждая минута, что мы добирались в особняк, уносила жизни людей. В такой ситуации я ещё не был, ведь пустыне всегда были подготовленные ко всему жители. Но большинство из тех, кто находился в городе, не были к такому готовы и погибали.

Всё же, Геор прав. Однажды я видел, как мой учитель, Расум-алим, убил самого Демона Песен, Великого, живущего в пустыне. Тогда другие Песочные, даже сильные, много дней не осмеливались показываться на глаза. А уж более мелкие должны напугаться сильнее.

Тогда надо ехать ещё быстрее.

— А это был Погонщик! — Змей кивнул направо, где Ник только что расстрелял из пулемёта на крыше демона, вооружённого длинный хлыстом из колючей проволоки. Успел до того, как демон чуть не убил девушку на велосипеде. — Двадцать пять тысяч, как за обычного Песочного, но обещали бонус в пять тысяч.

Сбили ещё одного. Похожий на богомола демон почти избежал столкновения, но Геор успел открыть дверь, и мы задели тварюгу.

Но не все из прохожих были лёгкой целью, иначе жертв было бы в разы больше. Городу пригодилось такое обилие вооружённых охотников. Многие занимали позиции и отстреливали любую демоническую тварь, которая показывалась в их поле зрения.

Кроме них, хоть какой-то порядок и защиту гражданских обеспечивала армия, служба безопасности Анклава, гвардия Мортерао и других влиятельных домов. К чести гвардейцев, они сейчас выполняли свой долг, а не подчинялись демону. Да и те из прохожих, у кого были Эмблемы, хоть как-то помогали не превратить здешние улочки в кровавую баню.

Но это только временное решение.

— Найт, — Ник потряс меня за плечо, он наконец-то оставил свою игрушку в покое. — Дозвонился до всех наших, все едут к особняку Мортерао. Гвардия пропускает всех охотников, тебя никто не ищет, не до этого.

— Нам нужно справиться быстрее, — влез Геор. — У императора власти почти нет, но если Анклав так и останется во власти демонов, совет других Анклавов разрешит сбросить здесь бомбу. А они так трясутся за свои жизни, что проголосуют единогласно.

— Не нагнетай, — попросил я.

Меня морозило, шипы Паучихи не очень хорошо на меня влияли. А ещё меня переполняла проклятая энергия, которая будто ждала своего часа. Два убитых Великих, несколько Песочных, включая особо сильных. Я вспоминал, что они умеют и думал, смогу ли я сам повторить их способности?

Кажется, для борьбы с особо опасным противником пригодится всё.

Мы затормозили, увидев впереди несколько броневиков, перегородивших дорогу, среди которых стоял танк. Перед ними лежала целая куча перебитых демонических тварей.

— Это же Найт Кинело! — на нас направили все стволы, какие у них были. — Выходи из машины и бросай оружие, террорист!

Я просто выглянул из окна.

— Альери Мортерао — демон, — сказал я спокойным голосом. — Его раскрыли, поэтому он устроил нашествие демонов. Потом он уедет в другой город, а этот будет уничтожен. Можете меня расстрелять, но только я смогу остановить всё это.

Армейский офицер очень внимательно посмотрел на меня, а потом на чудом сохранившийся баннер фирмы «Пустыня Плюс», который так никто и не снял. Там было моё лицо.

— Проезжайте, — офицер махнул рукой.

Военные переглянулись, но приказ выполнили. Вдалеке уже был виден особняк, возле которого стояло несколько чёрных машин охотников. Они съезжались сюда, чтобы покончить с угрозой.

— А где охрана? — спросил одноглазый.

— Зачем ему охрана? — Геор вздохнул. — Это Альфа. И у него явно в запасе остались козыри.

— Да, — я кивнул. — Арс.

— Арс? — оба охотника Прайда удивились. Одноглазый добавил: — У нас так звали кореша нашего основателя. Ублюдочный сукин сын, с чёрной Эмблемой, который стал демоном. Это же не он?

— Вряд ли, — Геор вздохнул ещё раз. — Давно же это было.

Змей врезался в стальные ворота и снёс их. Обе половинки разлетелись в сторону, ломая ухоженные клумбы и плодовые деревья. Остановились мы прямо у крыльца, возле фонтана со статуями испуганных людей.

Те охотники, что ждали у ворот, въехали следом за ними. Среди них несколько из тех, кто был в лаборатории Паучихи, ещё приехали почти все, кого я нанял. Были люди из других фирм, как крупные, так и мелкие, кто откликнулся на зов помощи.

Я вылез из машины.

— Всем быть осторожными! — громко сказал я. — Внутри особо опасный демон. И…

— Тише, — прошептал кто-то рядом со мной. — Хозяин играет.

Из глубин особняка доносилась музыка пианино. А на крыльце стояли трое. Арс, здоровяк с квадратной челюстью из службы охраны Мортерао, и ещё двое качков, все в одинаковых чёрных штанах и футболках с наплечными кобурами, но без оружия.

При виде на этих качков вспоминал вывезенную лабораторию рядом с театром. Это демоны. Возможно, созданные из людей.

— Я велел тебе приехать одному, — сказал Арс. — А ты ослушался.

— Я не выполняю твои приказы, демон, — я вскинул винтовку. — Он мой!

С невозможно высокой скоростью Арс подбежал ко мне, схватил и перебросил через себя.

На мгновение стало легко, потому что я летел, но вскоре стало больно. Я пролетел через открытые двери поместья, а позади начался бой. Два демона против толпы охотников.

Едва я начал приземляться, как Арс оказался у меня так же быстро и пнул в грудь. Пластина доспеха лопнула, меня отбросило в другое место. Я свернул вазы, врезался в стену, сверху на мой шлем упала картина.

Вдох и выдох. Я ещё цел.

Он снова подбежал, но я встретил его ударом кинжала.

Кинжал отлетел в одну сторону, а я в другую. Арс невозможно быстрый.

Я ударился