— Ты не так поняла, дитя, — куда более доброжелательным, чем при разговоре со мной голосом проговорил Коновницын, — я не буду тебя нянчить и оберегать. Я лишь не дам тебе умереть, если ты вдруг переоценила свои силы и не справишься.

— Я справлюсь, — прошипела разозлившаяся не на шутку из-за такого отношения Катя.

Ее розовые потоки окрепли еще сильнее прежнего. Непоколебимая решимость и природное упрямство сплелись воедино и щедро напитывали ее боевой поток. Младшая Богданова, очевидно, и сама не осознавала, что уже непроизвольно применила около десяти персональных техник розовой ведьмы.

Чтобы Конь из моего мира не показывал Кате во снах и как бы он это не делал, эффект был на лицо. С каждой секундой младшая Богданова из этого мира все больше становилась похожа на розовую ведьму, которую я знаю.

И чтобы ни говорила про свою дочь Василиса и какие бы риски для жизни Кати не несло это преображение, я был в восторге от происходящего.

Моя эгоистичная натура ничуть не изменилась, сколько бы прошлый Марк изнутри ни пытался повлиять на меня и ни пытался заставить строить из себя рыцаря на белом коне.

Возвращение моей розовой ведьмы для меня куда важнее безопасности местной Кати Богдановой.

Полагаю, Конь из моего мира это прекрасно знал.

— Если сомневаешься, дитя, можешь остаться в машине… — с легкой насмешкой в голосе продолжил боярин, но осекся под обретшим яркий розовый окрас пугающим взглядом Екатерины Богдановой.

— Я справлюсь, — с подавляющей все вокруг уверенностью в голосе повторила Катя и Коновницын, удовлетворенный ответом, перевел взгляд на меня.

— Видишь? Никаких проблем. Можешь быть уверен, я на твоей стороне, Марк.

— Пока тебе это выгодно, — уточнил я.

— Разумеется, — не стал отрицать Коновницын, — это проблема?

— На сегодняшний день нет, — наконец смирился я с таким ненадежным союзником, — каков план? Внезапное нападение?

— Не совсем внезапное, — пожал плечами Коновницын, — Вельяминов знает, что мы идем.

— Откуда?

— Я заходил к нему попрощаться, — спокойно пояснил боярин, — ты видишь во мне чудовище, Марк, но я предан своей цели и тем, кто способен помочь мне ее достичь. Я много лет провел подле Миши, и я чту каждый заключенный контракт. Поэтому пришел к нему лично, чтобы честно и открыто уведомить об окончании его действия.

— Другими словами, — покачал я головой, — ты предупредил его об атаке?

— Называй это как хочешь, Марк. Если наш с тобой контракт утратит свои актуальность, я тоже сообщу тебе об этом честно и открыто, — меланхолично пояснил Коновницына.

Возразить на это мне было совершенно нечего. Более того, вместо того чтобы разозлиться, я начал понимать за что дед уважал этого боярина.

Предупредил и ладно. Вельяминов и так всегда находился на два шага впереди меня. Это ничего не меняет.

— Хорошо, но план у тебя есть?

— Да, твой любимый, — довольно оскалился Коновницын.

— Импровизация и отвага? А задействовать аспект гениального стратега не мог? — съязвил я.

— Против Михаила Вельяминова это бесполезно, — серьезно парировал боярин, — он способен предсказать любой исход. Не знаю, насколько сильно ему в этом помогает энергия первого контракта, но это факт. Никто на свете не способен обхитрить и обыграть Мишу, даже я. Тем более я. Из ныне живущих именно Вельяминов знает меня лучше всех. Уверен, в самый первый год нашего сотрудничества он уже начал готовиться к худшему варианту нашего противостояния.

— Тогда почему мы едем именно сегодня? Именно сейчас? Что изменилось? — плотнее насел я, почуяв что боярин недоговаривает.

— Мишу невозможно застать врасплох, однако можно заставить принять бой на максимально выгодных условиях. В случае с Вельяминовым, максимальная выгода — это наличие гипотетического шанса на победу. Настолько малого, что никто в мире не способен им в реальности воспользоваться.

— Никто кроме меня, — догадался я к чему ведет Коновницын.

— Верно, — улыбнулся боярин, — боевая аура Вельяминова подпитывается контрактом и энергией Высших. Миша не способен ей полностью управлять, но это и не требуется. Аура реагирует на его эмоции. Но ты должен понимать, Марк, что это не простая энергия. Она наделена крупицей разума Высшего и, в какой-то степени, обладает собственным сознанием. Если Миша разозлиться и пожелает цели смерти, аура сделает все, чтобы это случилось. Обычно она просто использует технику расщепления и превращает объект в пыль, однако в случае неудачи, аура начнет искать уязвимые места и применять одну технику за другой, пока цель не будет уничтожена.

— Аура будет применять техники? Это вообще возможно? — не поверил я своим ушам.

Я многое повидал за свою жизнь в обоих мирах, но никогда не слышал ничего подобного. Более того, даже мой дед не упоминал ничего и близко похожего.

— Механизм немного сложнее и базируется на крупице сознания Высшего, подаренной Мише по контракту, но не это важно, Марк. Важнее другое. Атакующий потенциал Вельяминова безграничен и единственное что может противостоять адаптивной под противника атаке это…

— Адаптивная защита, — закончил я за Коновницына, — я должен считывать техники раньше, чем аура их применить и постоянно обновлять щит.

— Это только чтобы не умереть внутри комнаты с Вельяминовым, — серьезным тоном добавил Коновницын и продолжил, — аура будет атаковать автономно, но и сам Миша не будет стоять без дела. Его внешний вид не должен вводить тебя в заблуждение. На самом деле он и без контракта с Высшим был талантливым и сильным одаренным. В его арсенале сотни высокоуровневых техник.

— Хорошие новости будут?

— Осознания того, что ты единственный кроме меня в мире кому по силам дать Вельяминову реальный бой недостаточно? — вызывающе поднял бровь Коновницын.

— Это безусловно приятно, — не стал отрицать я бушующее внутри пьянящее предвкушение, — но все же не бывает противника без изъянов.

— Ты прав, — кивнул боярин, — пусть Миша и был в молодости очень сильным боевым магом, он давно не сражался и не применял техники на практике, предпочитая работать из тени и чужими руками. За долгие годы его аура изменила его тело и разум.

— Десятки лет он полагался только на ауру и из-за этого его защита будет уязвима, а атаки не согласованы, — закончил я вслух, — ладно. Этого достаточно. Остался самый главный вопрос. Ты придумал что делать с его неуязвимостью?

— Это ответ на вопрос, почему надо действовать сегодня. Обойти его контракт невозможно, остается лишь один единственный шанс это сделать. Загнать его в угол и заставить отказаться от контракта добровольно.

— Шутишь? Заставить Вельяминова собственноручно отказаться от неуязвимости и тем самым уничтожить боярское сословие и дело всей его жизни — это единственный шанс? Прости за прямоту, но легче найти способ убить тебя, — разочарованно вздохнул я.