я люблю тебя.

Я сделала глубокий вдох.

— Я знаю, — прошептал он. — Меня это тоже пугает, но это не меняет того факта, что я бы сошел с ума, если бы ты сейчас ушла.

— Ты двигаешься слишком быстро, — сказала я, чтобы притормозить его, но он не слушал.

— Что я должен сделать, чтобы ты поняла, что нам суждено быть вместе? — спросил он.

— Хан, мне просто нужно время.

Он отпустил меня, и я начала одеваться, используя листья и мох, чтобы вытереть его сперму.

— Как ты можешь быть такой холодной? — спросил он.

— Я не веду себя холодно, но ты просишь о многом, и мне нужно время, чтобы переварить это.

— Слишком поздно скрывать, что мы спали вместе, — сказал он и оглянулся в направлении школы.

— Я знаю, — пробормотала я.

— Тебе стыдно?

Застегнув штаны и надев левый ботинок, я повернулась к нему лицом. Хан все еще сидел совершенно голый на земле, наблюдая за мной.

— Очевидно, что ты очень много значишь для меня, — сказала я. — Мне жаль, что я не так быстро признаюсь в любви или соглашаюсь выйти за тебя замуж, но если ты серьезно относишься к этому, то дай мне время переварить это.

Он отвел взгляд, и я могла сказать, что он чувствовал себя отвергнутым.

— На Родине, — сказала я и протянула ему руку, подтягивая его, чтобы он встал передо мной, — люди не женятся, но некоторые пары живут вместе всю жизнь. Можем ли мы поступить так же, этого было бы достаточно?

— Нет. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я обняла его за талию и положила голову ему на грудь.

— Я не говорю «нет», но мне нужно время, чтобы подумать.

Он напрягся, поэтому я продолжила.

— Но я обещаю, что останусь с тобой и не буду торопиться, чтобы разобраться в своих чувствах. И сегодня вечером… — я посмотрела на него снизу вверх. — Я буду спать в твоей постели, а не на диване.

Морщинки вокруг его глаз смягчились, и он поцеловал меня в лоб.

— Спасибо.

После того, как Хан оделся, мы пошли обратно, держась за руки. Остальные ушли, но Магни оставил нам свой беспилотник, который мы забрали обратно к Боулдеру.

— Ты ходил в лес на совещание руководства? — поддразнил Боулдер, когда мы присоединились к ним в столовой, где они наслаждались ужином.

— Можно и так сказать. — Хан ухмыльнулся и крепко сжал плечо Боулдера, когда проходил мимо него, чтобы занять место.

— Ты ведь знаешь, что в этих лесах водятся хищники, верно? — пробормотал Магни, и у меня возникло ощущение, что он говорит обо мне.

Хан пожал плечами.

— Мы ничего не видели.

Кристина широко улыбалась и незаметно указала на мои волосы, к которым прилипло немного мха.

— Ты что-то хочешь нам сказать, брат? — спросил Магни.

Хан посмотрел на меня, но я не была готова делать никаких заявлений и вместо этого попросилась в уборную.

— Мы просто провели несколько долгих переговоров о возможном союзе между нашими странами, и мы так увлеклись обсуждением наших видений будущего, что немного далеко забрели, — объяснил Хан позади меня.

Глава 17

Свобода

Перл

Это было странное чувство — свободно разгуливать по поместью и видеть, как стражники расступаются, больше не имея приказа держать меня в комнате Хана.

Прошлой ночью мы переспали вместе, и я была накачена окситоцином, эндорфинами, серотонином и другими гормонами счастья после лучшего секса в моей жизни.

С улыбкой на губах я вышла, чтобы встретиться с Кристиной и Кайей в парке, где для нас был приготовлен завтрак.

— Ты выглядишь просто сияющей, — сказала Кристина и взяла меня за руки.

— Спасибо, я хорошо спала прошлой ночью; должно быть, так оно и есть, — ответила я, ничего не раскрывая, но зная, что они, вероятно, все равно догадались об этом.

Я перешла, чтобы взять Кайю за руки, прежде чем сесть и с неистовым аппетитом наполнить свою тарелку.

— Большое тебе спасибо, что остановилась здесь на обратном пути, — сказала я Кайе.

— Мне в радость, это забавно — посмотреть на дворец.

Я оглянулась на поместье.

— На самом деле это скромно по сравнению с домом мистера Зобеля на восточном побережье; он самый богатый человек в стране и коллекционирует деньги и имущество.

— Я не могу представить что-то большее, чем это, — сладко сказала Кайя.

— У тебя была возможность просмотреть список, который я тебе дала? — спросила я ее.

— Угу, — сказала она, кивнув, и отправила виноградину в рот.

— Скажи мне, кто из детей, по твоему мнению, был бы лучшим кандидатом?

— Трудно сказать, не встретившись с ними, но есть трое, которых я точно хочу взять.

— Да?

— Ты сказала мне, что Уиллоу была твоим выбором, и я согласна, но есть еще девочка по имени Рейвен, которую я хочу. — Глаза Кайи загорелись. — Ее нет в списке, но я преподаю у нее в своей школе, и я знаю, что ее мать позволила бы ей поехать со мной.

— Почему?

— Мы с Рейвен очень близки, а ее мама провела половину своей жизни в местах размышлений из-за психических проблем. В последний раз, когда я к ней заходила, она спросила меня, не хочу ли я удочерить Рейвен, так как она не чувствовала себя подходящей матерью.

— Но ты на это не согласилась?

— Нет, я сказала, что подумаю об этом.

— А девочка, с ней все в порядке? — спросила я.

— У нее есть проблемы, — сказала Кайя. — Я не буду лгать, но у нее также есть потенциал стать членом Совета или вырасти, чтобы изобрести что-то удивительное. Она напоминает мне тебя.

— Меня? — переспросила я, прижимая руку к груди.

— Да, она воин.

Я рассмеялась.

— Я пацифист, Кайя, а не воин.

— Ты просто сражаешься своими словами, и у тебя это действительно хорошо получается. Это в твоей природе — двигаться в группе и стоять на страже, используя только свое тело, свою храбрость и свои слова как защитника своего народа.

Я была польщена и улыбнулась.

— Ты мне льстишь.

— Но это правда, не так ли? Ты бы отдала свою жизнь, чтобы спасти другого, не так ли?

— Да. — Я даже не колебалась.

Кристина прикусила губу.

— Я могла бы рассказать Кайе о том, что ты сделала для Афины, но только потому, что это было так восхитительно.

— Рейвен такая же, — тихо сказала Кайя. — В ней есть величие, и я не хочу оставлять ее.

— Я понимаю, но меня беспокоит твоя привязанность к ней. Дети могут почувствовать, что у тебя есть любимица.

— Я обещаю не относиться к