Разумеется, военные не имели никакого опыта в столь инновационной цели как «битвы с инопланетянами», и сейчас пребывали явно не в восторге от полученной задачи. Если верить новостям, то средства для выполнения столь нетривиальных планов решили обкатать в Великобритании, как наиболее удобной стране для переброски значительных войск в силу географического местоположения. Интересно что в США никаких подобных масштабных воинских операций пока не инициировали.

В Англии было создано множество микроштабов, регулирующих работу войск по зачистке на подотчетных территориях. По слухам, операция уже началась, но в страну все еще перебрасывали дополнительные силы. Зачистка будет проводиться силами как сухопутных войск, так и морской пехоты. Какую-то информацию о первых итогах, конечно же, к общественному доступу не открывали.

Параллельно с этим Евросоюз не отказался от разработки специальной программы подготовки гражданского населения. На английском языке ее именовали какой-то мудрёной аббревиатурой, Артем не вникал.

Кто-то наверху уже предполагал, что армия умоется кровью? К подобному выводу пришел бы любой человек, хоть немного понимающий специфику аномалий. Без основных средств ведения войны вроде артиллерии, ВВС и численного преимущества, современные войска теряют львиную долю своей эффективности. То, что кампания обречена должно понимать достаточно людей, но почему её не свернули? Хотя, он допускал, что для других людей это не так очевидно.

Артем смотрел многочисленные видео с разверткой вооруженных сил и размышлял: как скоро и чем все это закончится. Все, чего хоть немного касается политика, большая или маленькая, мгновенно усложняется.

Из других новостей. Во Франции произошло открытое боестолкновение между государственными вооруженными силами и игроками неизвестной организации. С неясным концом. В Париже ввели комендантский час на неопределенный срок.

Забавно, еще с полгода назад никто и мысли не мог допустить что на территории цивилизованных государств официальная власть попадет в столь шаткое положение.

В США, с момента бойни при полицейском участке, официальное расследование, похоже, не достигло каких-либо значимых результатов в расследовании. Все отговорки о успехах дела обратили в пепел сами представители «Джокера». Боевики организации, нисколько не смущаясь тем, что их вроде как ищут по всей стране, устроили бойню прямо в одном из «черных» районов Нью-Йорка с большим количеством жертв среди представителей афроамериканцев и новыми потерями служащих полиции, некстати прибывших на место происшествия.

Из-за столь неблаговидного положения дел, президент и его партия демократов стремительно теряли очки. Республиканцы правильно использовали момент для веской критики и подрыва поддержки среди населения.

В России все было более-менее спокойно. Поговаривали о плане массированной зачистки аномалий со стороны военных, подобно европейскому варианту, но или это оставалось слухами, или держалось в секрете от общества.

***

Как и планировал, выехал в сторону осколка с утра. Перед отправкой, по обыкновению, выключил свой телефон. Артему предстояло преодолеть сто с лишним километров до брошенного военного городка, состоящего буквально из пары многоэтажек. Если верить интернету, когда-то комплекс зданий и небольшая общевойсковая часть при нем обслуживали небольшой полигон для тренировочных стрельб оперативников из различных ведомств. В начале девяностых произошла реструктуризация и все это хозяйство расформировали.

К настоящему моменту пункт назначения представлял из себя остовы строений, избавленные от всего хоть немного ценного. Лишь экзальтированные любители заброшек еще находили интерес для периодических посещений этих мест. Они-то, судя по всему, и заявили о возникшей аномалии.

По какой причине в осколок решили сунуться федералы и что пошло не так, Артем не знал что, но это его очень интересовало.

По пути следования, на трассе, приметил несколько военизированных постов. Один раз его тормознули, но проверяли без энтузиазма.

До людей начало доходить: аномалии плодятся и с ними надо что-то делать. Возможно, наверху кто-то решил, что в таких условиях проще было оставить в покое нелегалов, которые вносят свою лепту в этот процесс и потихонечку там же самоубиваются, самостоятельно регулируя свою численность.

Подъезжать внаглую к пункту назначения не решился, свернул в сторону полигона. Поплутав, нашел пологий овражек с ручьем, где и укрыл автомобиль.

Выдвинулся после легкого перекуса. До города оставалось пару километров, которые преодолел уже под пространственным покровом.

Часть и городок, представляли из себя угнетающее зрелище. Уделив с десяток минут постапокалиптическим видам, Артем направился к крайнему дому, отмеченному на картах как точка аномалии.

Дыхание перехватило от знакомого предвкушения чего-то нового и непознанного. Сейчас его нога ступит в… нет, не в новый мир, но хотя бы его кусочек. В неизвестность.

Несмотря на все пережитые за последние месяцы тяготы, мучения и опасности, он так и не избавился от этого, совершенно детского, ощущения чуда.

В школе, пока другие дети мечтали стать богатыми и успешными, Артем зачитывался Хрониками Нарнии, Волшебником Изумрудного города, Властелином колец и бредил фантастическими мирами. Биологичка как-то назвала его Космическим ребенком, «погоняло» быстро подхватили и до конца школы парень терпел беззлобные насмешки он одноклассников.

И вот, каким-то невероятным, сумасшедшим стечением обстоятельств, судьба исполнила его желание. Правда, как оно часто бывает, настолько исковерканным способом, что ужаснулся бы и самый коварный джинн.

Непознанные миры оказались лишь их огрызками, разлетающимися гроздьями по вселенной от разрушительной поступи Системы, тая в себе много бед и опасностей. Их жители, вместо сказочных волшебников и фей обернулись враждебными, подчас кошмарными существами. А путешествия преобразились в гонку на выживание, полную крови, страданий и смерти. Детская мечта осквернилась злом.

Да и сам Артем стал не мирным путешественником, но завоевателем с руками по локоть в крови, оставляющим за собой лишь смерть. Мертвые жители осколков, мертвые игроки, такие же хищники, как и он, но не прошедшие проверку на силу. А сколько еще ждет впереди. И тем не менее сейчас, стоя перед домом и ощущая дыхание очередных врат в неведомый мир, парень осознал. Он не жалеет.

Предвкушающий нечто интересное, вошел в заброшенную трехэтажку. Здесь когда-то жили семьи офицеров, а сейчас нашел пристанище пространственный переход. После недолгих поисков оный обнаружился в клетушке, ранее выполнявшей обязанности склада для уборочного инвентаря.

Тут же он наткнулся на первую неожиданность. Портал, как и в деревне, изолировали клеткой, сваренной из толстой арматуры, с дверью, закрытой на тяжелый навесной замок. Правда, ко всему этому присовокупили две привлекающих внимание, желто-черных таблички. Бактериологическая опасность и радиоактивное заражение.