неизвестной, поэтому приходилось только гадать. Был ли это инстинктивный страх перед смертью, или виной тому послужила деятельность палача, руку которого обволокла желто-красная субстанция, а на его лице не проявлялись эмоции от происходящего.

Наконец вытащив труп из котла, я развернул его в сторону толпы, удерживая декорацию за шейный позвонок. Увы, но больше не нашлось иного места, за что можно было ухватиться. Медленно переведя взгляд на неестественно обугленный череп жертвы, я вспомнил, что большинство вампиров по-особенному оценивали стоимость человеческой жизни.

Жизни смертных они оценивали словно хирург ткани тела: эту можно использовать, эту нужно убрать. По большей части, для них не существовало иных сравнений. В свою очередь, для меня каждая жизнь полезного человека имеет значение, а таковых в этом месте собралось предостаточно. Поэтому жертвуя одним, я спасал оставшихся. В основном, от них же самих.

— Сегодня вы стали свидетелями казни, которая станет для вас символом наказания за предательство. Каждый из вас, кто в будущем решится производить военные припасы для врагов Империи, убийц своих детей, окажется на месте этого ничтожества. Видя предательство товарища по цеху, вам лучше всего обратиться в Лекторат. Иначе существует риск, что возникнет роковая ошибка, в результате которой именно ваша жизнь окажется под угрозой, — тут уже ослабленная шея мертвеца не выдержала, и тело повалилось на землю, оставляя череп в моей руке. После этого я соединил два пальца другой руки и обвёл ими всех присутствующих, показывая, что моё заявление относится ко всем.

Правда, одна из рук оставалась покрытой горячей жидкостью, поэтому мне пришлось стремительно выбросить череп и взмахом в сторону избавиться от ненужных остатков расплавленного железа. На удивление, конечность по локоть не оказалась полностью неуязвимой, поскольку пострадал волосяной покров, но это заметил только я. Для остальных палач должен напоминать существо из легенд, чья власть над огнем позволяла ходить по лаве.

— Та-та… мы-мы поняли! — кто-то из толпы что-то выкрикнул, а остальные это подхватили.

— Ваш босс заключил контракты с плохими людьми. Раз такое дело, то заявки клиентов нужно чтить и соблюдать, только добавим в процесс производства патронов маленькую деталь, — свою речь я сопровождал жестами, чтобы лучше расположить к себе аудиторию, как это должен делать хороший лектор перед толпой учеников, желающих постичь истину. — Специальная серия патронов для любителей купить у кузнеца меч, которым планируют зарубить создателя. Когда патроны для ничтожеств будут готовы, вы должны их прокипятить ровно три часа, прежде чем сдать покупателю. Важное уточнение, к лояльным Империи заказчикам такие действия запрещены.

— Мы… мы всё сделаем, только… — желание выжить развязывает язык достаточно, чтобы раскрепостить злосчастных любителей тишины.

— Не переживайте, скоро мои слова станут истиной как для вас, так и для вашего нового владельца. Грядут перемены, но лучше вам услышать новую инструкцию по экспорту патрон для революционной армии и соседних стран от меня. Ведь тогда вам не придётся проходить через это, — ладонь указала на изуродованный труп, которого не смогут распознать даже очень хорошие знакомые.

После краткой лекции прошло немного времени, когда в здании наконец-то появились добрые стражники Империи. Они были мало чем полезны, поэтому пришлось переквалифицировать часть из них в опытных посыльных. Чья единственная задача привести сюда небольшую часть Лектората, чтобы они полностью изолировали данную фабрику от внешнего мира. Ведь я не хотел портить сюрприз плохим покупателям.

Выйдя из здания, ко мне после продолжительного молчания обратилась девушка, возвращая одежду.

— Жаль, что мы на одной стороне. Я бы с удовольствием сразилась с тобой в смертельной схватке, и, в случае победы, протестировала все виды пыток на практически неуязвимом человеке, — радостный голос генерала Империи мог ввергнуть в шок многих, только не меня. — Но мне всё же интересно, для чего кипятить патроны?

— Наши огнестрельные пушки используют капсюльные патроны. Кипящая вода обладает повышенной текучестью и при длительном кипячении увлажняет капсюльный состав настолько, что патрон теряет боевые свойства. Когда враг направит на тебя оружие с нашим подарком, то оно лишь будет выплевывать пули под ноги. Считай, что эффект мало чем отличается от перепившего ребёнка.

— Хм… а ты коварен, мне нравится, прямо как настоящий злодей, — искренняя улыбка девушки могла порадовать, располагай ситуация к романтике в её хорошем понимании.

Прекрасный сад, усеянный цветами и зелеными деревьями. Прохладный ветерок и спокойный дождь, а также роскошная беседка, в которой происходит умилительный разговор о высоком чувстве прекрасного. В то время, когда нос улавливает запах ароматного чая, чей пар согревает не только нос, но и душу.

Боюсь… Мне такое не светит, во всяком случае с голубоглазой девушкой. И именно поэтому она мне нравится всё больше и больше. Ведь смотря на неё, я смотрю в зеркало, где отображаются многие из моих пороков.

Удивительная ситуация, в которой один монстр встречает другого, только менее опытного ввиду непродолжительной жизни. Наверное, это и делает Эсдес более уникальной, чем все остальные встреченные мной представители женского пола. Почти к двадцати годам она добилась куда большего, чем я в её время. Тогда обычный аристократ только мечтал покорить Новый Свет, обретя там богатство, власть и влияние.

— Злодей? — задумчиво переспросив, я сразу решил ответить на свой же вопрос. — Вся власть моя, и в этом суть. На крови я готов построить свой путь.

— Точно-точно, где завтра встречаемся? — перемены в поведении девушки меня несколько удивили, кто знает, к каким выводам она сегодня пришла.

— Длинный путь до Путры начнём с городских ворот. Основная цель по-прежнему связана с охотой на опасных монстров, но думаю, ты сама понимаешь истинную цель выбора подобного места.

— Говорят, там спрятаны несметные богатства, надзираемые хранителями со способностью к частичной трансформации в животных. Империя несколько раз посылала слабаков на захват сокровищ, но стражи без проблем пополняли коллекцию черепов сильнейшими из посланных. Мне нравится твой выбор. В таком случае, до завтра, — мне протянули руку, которую я без промедления пожал. Наверное, так и создаются союзы, способные пролить реки крови.

Глава 34

Лекторат имел в своём распоряжении более тридцати сооружений по всей столице. Удивительный подвиг для новой организации — заполучить не просто лакомый кусок, а целую кондитерскую по их производству. Особый комфорт приносил головной офис, на который потратили несколько тысяч золотых монет. Это не считая трат на мебель и декор, который мы позаимствовали у прошлых целей захвата.

Сегодня ночью должна пройти весьма щекотливая операция, способная знатно взбудоражить аристократию и улучшить наше благосостояние в разы. Если раньше цели Лектората были мелкими сошками, то после внесения коррективов у нас