Руи поспешил к Роуз, но в него вцепились осыпающиеся каменные пальцы.

Мальчик выронил Бахулу и крикнул:

– Прости, Роуз! Я сбежал от Акшая во дворце и сразу помчался сюда, но мы не успели тебя застать у солнечных часов. А потом появился Золтан и… – Руи заметил Кокоболо с его кошмарной татуировкой и обратился прямо к профессору: – Это вы сказали стражникам, где я! Вы во всём виноваты! Как вы могли так поступить с родной дочерью?!

Золтан и Кокоболо, не обращая внимания на мальчика, приветливо похлопали друг друга по спине. Золтан взъерошил тонкие волосы профессора.

– Мы справились, Сидни! Ты можешь поверить? Скоро врата откроются, а за ними и другие по всей земле, и отовсюду в наш мир проникнут крадуны. Мы будем управлять им… под вашим могущественным руководством, – добавил он, кланяясь силуэту с ветвистыми рогами.

Верульф мрачно усмехнулся.

Бахула носился по каменному выступу, шипя на гормов и вздыбив шерсть.

Роуз попыталась вырваться из захвата чудовищ, но у неё ничего не получилось.

Она посмотрела на драгоценный камень на вершине пирамиды и крикнула:

– Возьми проклятый рубин, Бахула!

Маленький макак сосредоточенно сморщил мордочку и побежал к «Тенепорту», но Мисси успела перехватить зверька в прыжке. Она сцапала обезьянку за шкирку, и Бахула, жалобно запищав, повис в воздухе.

– НЕТ! – хором крикнули Роуз и Руи, но гормы сдерживали ребят и не давали им броситься на помощь Бахуле.

Зверёк извивался изо всех сил, стараясь освободиться, но тщетно. Мисси поднесла его к распахнутым дверцам, из которых лился пурпурный свет.

– СТОЙ! – взмолился Руи. – НЕ НАДО!

Бахула обмяк. Мисси покосилась на Роуз и ухмыльнулась. А затем отпустила обезьянку, и бедный Бахула с отчаянным воплем пропал в глубинах «Тенепорта».

– БАХУЛА! – заорала Роуз, но он уже её не слышал.

Руи упал на колени, но гормы подняли его за локти.

«Тенепорт» слабо покачнулся, наслаждаясь скромной закуской.

Мисси отряхнула руки и расплылась в улыбке.

– Теперь намного лучше!

– Сегодня отужинаем обезьяниной! – проревел довольный Верульф, а Кокоболо с Золтаном зашлись гадким смехом.

Руи, вне себя от ярости, выкрутился из захвата каменных чудовищ и помчался на Мисси.

– Сейчас ты к нему присоединишься, – пригрозил он, но тёмные лианы, повинуясь хранительнице кулона Верульфа, спустились с потолка и опутали Руи, заключив в крепкую клетку.

Ноги мальчика оторвались от земли, и он повис в воздухе, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

– РУИ! – закричала Роуз.

– Делай всё так, как я скажу, иначе он полетит вслед за обезьянкой, – прошипела Мисси, тыча пальцем в Руи.

Она приподняла подол длинной юбки и шагнула к аппарату.

– Как выяснилось, мой дальний предок не сумел открыть портал, поскольку не располагал обоими кулонами. Однако сейчас у нас есть твой кулон, и наш великолепный «Тенепорт» легко распахнёт врата!

С этими словами Мисси похлопала вибрирующий аппарат по блестящему боку.

Кокоболо потёр ладони и воздел горящий взгляд вверх. Круглое отверстие в потолке становилось всё темнее, и по пещере носились порывы холодного воздуха. Гибкие лианы хищно покачивались под потолком.

– Хватит медлить! – рявкнул профессор, оборачиваясь к Роуз. – Затмение вот-вот начнётся!

– Пр-р-риведите её сюда, – прорычал Верульф из всех зеркал одновременно, его лицо скрывала тень, но глаза ярко пылали красным.

Гормы подтолкнули Роуз к пирамиде. Змеи, высеченные на поверхности аппарата, сладко вибрировали, наслаждаясь кошмарными воплями из глубин «Тенепорта».

Кокоболо положил карманное зеркальце на каменный пол и занял место прямо перед «Тенепортом», гордо выпятив грудь с омерзительной татуировкой. Расстёгнутая рубашка легонько развевалась на неземном ветру, который вырывался из треугольных дверей.

Золтан стоял среди зеркал. Вольдемар сел хозяину на плечо, шепнул что-то на ему ухо и взмахнул красочными крыльями. Фокусник усмехнулся.

– Начнём соревнование, – объявила маленькая леди. – Управлять «Тенепортом» будет та, у кого больше могущества. Удачи, Роуз Маддл! Пусть победит сильнейшая. Разумеется, всё честно… ой, то есть не совсем! – Мисси хихикнула и хлопнула себя по губам. – Ведь я ослабила твой кулон с помощью «Тенепорта» и перелила всю энергию амулета в свой…

Мисси скромно хлопнула ресницами.

– Вот твой последний шанс помешать нам, Роуз Маддл. Попробуй запереть врата, используй силу воли, чтобы отдать им приказ. Только не расстраивайся, если ничего не выйдет, ладно? Победа – это не главное!

Мисси пожала плечиками.

– Ну что, готова? – сладким голосом добавила она. – Ты. Против. Меня.

Неужели именно это Бабанун имел в виду под битвой добра и зла? Он говорил, что не может предсказать победителя. Роуз опустила взгляд на холодный, безжизненный кулон и вздохнула. Она не собиралась сдаваться, но откуда ей взять силы, чтобы одолеть Мисси?

Кокоболо подался к открытым дверцам, и на его застывшее в довольной гримасе лицо упал пурпурный свет. Казалось, профессор с наслаждением внимает крикам ужаса из «Тенепорта».

– Затмение продлится около семи с половиной минут, портал откроется ближе к концу, – объявил Кокоболо и поднял взгляд.

Отверстие в потолке всё темнело и темнело, на пещеру опускался жуткий мрак.

– ПОСПЕШИТЕ! – громко воскликнул Кокоболо.

– Я смогу победить, – решительно произнесла Роуз, крепко сжимая янтарный кулон, но блёклый камень лишь слабо моргнул в ответ.