Вот и сейчас, паника и какой-то неконтролируемый страх подбирались ко мне с необратимостью удава, который уже сковал зайчика гипнозом и теперь собирается его проглотить. А тот, серенький, сидит и даже понимает, что сейчас его начнут усиленно переваривать. Только вот сделать с этим ничего не может- замороженный и заторможенный.

— Дорогая, Вы сильно побледнели- напряженно проговорила тетя, испуганным голоском- Вам плохо?

— Мне страшно- хрипло прошептала я.

— Ты серьезно? — с недоверием уточнил Бальте.

— Более чем- смогла выдавить я, прежде чем мне пришлось зажать рот ладонью. Приехали. Меня реально мутило.

— Хм- с сомнением протянул Демон, жестом подзывая официанта с подносом- Выпей. Это поможет.

Я, не глядя, опрокинула в горло предложенный бокал, абсолютно не почувствовав вкуса. Высший выжидательно уставился на меня:

— Легче?

— Нет- покачала я головой.

— Странно- он снова вернул официанта- Держи еще бокал.

Я повторила манипуляцию. Бальтезар проводил удивленным взглядом пустой фужер:

— Эй-эй! Куда!

Но было поздно. Я уже самостоятельно взяла следующий бокал и осушила его тоже.

— Мда… Как ты себя чувствуешь? — напряженно уточнил он.

— Все так же- глухо отозвалась я- Это вообще алкоголь?

— Это хен- поправил Демон- Мы не пьем алкоголь. Демоны его не переносят.

— Что такое хен? — равнодушно спросила я.

— Что-то типа отвара из нескольких трав. Ты правда ничего не чувствуешь?

— Я чувствую, что меня сейчас стошнит от страха- огрызнулась я.

Тем временем, в круг уже вышла первая объявленная Диле. Ею оказалась супруга Гиёна Ледяного Края. Красивая высокая демонесса гордо прошла через расступающуюся для нее толпу. Ее полупрозрачное серо-голубое одеяние, искрящееся снежинками и морозным инеем, скользнуло белым крылом вслед, когда она перешагнула ограниченный кристаллами участок. Вокруг столпились гости. Все места в первом ряду оказались заранее отведены для Гиёнов и их спутниц. Бальте уверенно схватил меня за руку и повел к своему месту:

— Мы стоим здесь- прошептал он мне на ухо- Смотри.

Внезапно ударил барабан и свет в зале тут же померк. Зато высветился теплым кругом отведенный под Ритуал пятачок, диаметром в добрых пятнадцать метров.

С первым ударом, Диле неловко замерла в центре, напряженно прислушиваясь. Снова удар- и тело демонессы дергается в сторону. Еще удар барабана и еще. Женщина падает на колени, пряча лицо на груди и что-то едва слышно шепча. Барабан продолжал методично отмерять ритм. Тело в круге дрожало и вибрировало в такт. Вдруг, Диле глухо зарычала и выгнула спину. Ледяное одеяние растворилось робкой изморозью, рассеиваясь в лучах светящихся кристаллов. Секунда- и вот уже на ноги вскакивает огромный Демон. Тело его темное в черноту. Мечется по полу гибкий хвост. Роскошная грива белесых волос падает ему на спину и грудь. Рогов у него нет, зато изо рта торчат острые загнутые клыки, перекрывающие уголки верхних губ. Демон с яростью оглядывает присутствующих. Он тяжело дышит, глубоко вздымается высокая грудь под прядями белых волос. Вдруг, он замирает. Он не отводит глаз от своего Гиёна, который с довольным видом стоит справа от меня. Демон делает тихий шаг, сжимая кулаки, потом еще шаг и вдруг молниеносно кидается в его сторону.

Я испуганно ахнула, машинально отшатываясь и упираясь в спину Бальтезара, который, как и все присутствующие, даже не шелохнулся. Одновременно, по периметру круга ярче вспыхивают кристаллы и демонесса, словно налетев на невидимую стену, падает на пол. Раздирающий душу вопль ненависти заставляет дрожать окна. Демон встает на четвереньки и с силой бьет по полу кулаком- почти осязаемыми кругами от удара расходятся волны. Трясется на потолке гигантская хрустальная люстра, качаются свечи в канделябрах. Да и меня саму уже сотрясает реальная дрожь.

— Ты сдохнешь! — рычит Демон и снова, безнадежно, кидается на своего Гиёна.

Пасс руками- сгустки черноты срываются с кончиков ее когтей. И снова же, ожидаемо, не достигают цели.

Еще удар и еще магия. Снова и снова. Не сдаваясь, она предпринимает попытки добраться до супруга. Ее намерения не вызывают никаких сомнений- это существо хочет только одного: его крови и его смерти.

— Великая Тьма, ну когда уже Ника успокоится? Если она не перестанет проявлять характер при муже, так и будет каждый месяц на Ритуалах! В этом году она уже третий раз в кругу! Пора бы уже стать умнее! — слышу я за спиной чей-то недоуменный женский шепот.

— Я слышала, что не так уж она и пострадала после брачной церемонии. Если бы сама не пыталась его убить при каждом удобном случае, может и он бы так не зверствовал! — согласно прошептали ей в ответ.

Шокированная, я все еще продолжала смотреть на беснующегося в кругу Демона. который, кажется, уже почти выдохся.

— Я хочу уйти! — вдруг заметалась я, пытаясь вырваться из объятий Гиёна и найти выход из толпы.

— Не смей- угрожающе прошипел он мне в ухо- Только попробуй меня так опозорить!

— О, Боже мой! — стонала я, рыская по толпе глазами- Что же это такое? Где Князь? Почему он это не останавливает?

— Князь никогда не присутствует на Ритуалах- прошептал мне Демон, продолжая удерживать меня на месте- Он появится только перед Балом.

Я всплеснула руками. Безнадежно всхлипнула. А потом схватила у соседа слева бокал с уже знакомым хеном и тут же выпила одним глотком. Кто-то сзади пораженно ахнул.

— Немедленно прекрати! — снова зашипел на меня Бальтезар.

Я испуганно дернулась и обвисла в его руках, стараясь выровнять дыхание и зажмурившись, когда внезапно почувствовала, как по телу теплой волной разливается просто неземное спокойствие и умиротворение.

— Уже все. Успокойся!

Приоткрыв один глаз я, с облегчением, обнаружила, что демон устало лежит на полу, тяжело дыша. Тело его начало уменьшаться. Одновременно с этим, засияло Фамильное кольцо на пальце и тут же выпустило струйку белесого пара. Еще пара мгновений- и вот уже на полу лежит, пытаясь подняться, высокая темноволосая Диле в знакомом ледяном платье. Толпа разразилась весьма громкими аплодисментами.

— Теперь будет Ритуал Принятия и Подчинения. Смотри, должно быть красиво. Диле Ника прекрасно танцует! — тихо сообщил мне Демон.

А я, неожиданно, потеряла жалость к несчастной Диле и почувствовала странную и безосновательную ревность. Танцует она, надо же! Сучка клыкастая!

— Дорогая- привел меня в чувство тихий шепот тетушки за спиной- Следующая очередь Ваша! Сегодня у нас только две Диле войдут в круг! Готовьтесь!

Странно. Но волнение, почему-то не стало накатывать после этих слов. Скорее, я просто приняла к сведению полученную информацию и едва заметно кивнула.