всем нам пойдёт на пользу, даже если путешествие немного затянется.

- У меня занятия начинаются, а я вообще-то учитель! - сказала Витта, быстро смекнувшая, что может провести ближайшие ночи не в уютной кроватке на шёлковых простынях, а в суровых походных условиях.

- Не беспокойся, красавица. Насчёт тебя я с магистром Вироном, уж точно, договорюсь. Он тебя с удовольствием подменит, а смена обстановки поможет подстегнуть твой прогресс, как мага. Можешь быть свободна до утра послезавтра. К рассвету я буду ждать тебя в портальном зале, это и вас касается. - посмотрел он на нас с паладином, после чего устремился куда-то по своим делам.

Я долго думать не стал и потащил Ромула прямиком к артефактору, к которому у меня имелись неотложные вопросы. Но по всей видимости не настолько неотложные, как у архимага. Разговор на повышенных тонах мы услышали гораздо раньше, чем добрались до дварфа.

- Рупен! Где ты взял эту мерзость! Ты хоть понимаешь, что это такое? - бесновался артефактор.

- Абсолютно не понимаю, Нильс. Поэтому я и пришёл к тебе.

- Ох, за что мне это всё. - сокрушался дварф. - Ты же архимаг, да ещё и опыта тебе не занимать... И всё равно не понял, что держишь в руках.

- Я никогда с таким не сталкивался раньше. - ответил поникший архимаг.

- Этот жезл, хм... Он, эмм... продукт совмещения работы опытнейшего артефактора и сильнейшего мага крови - это чтобы ты понимал. И судя по тому, что я вижу, когда они его создавали, то уничтожили не меньше десятка сильных магов или десятка тысяч простых людей, для того чтобы напоить эту мерзость силой.

- Твою мать... - выругался Рупен, до которого дошла вся серьёзность ситуации. - Откуда у каких-то бандитов, точнее контрабандистов такое?

- Контрабандистов значит... - задумался Нильс. - Не советую путать их с обычными бандитами. Как раз у этих ребят и водится всякое необычное, да и организация у них очень серьёзная. Не думай, что они это так оставят, обязательно попытаются до тебя добраться.

- Я тебя услышал. - ответил Рупен. - Надеюсь ты знаешь, что делать с этой гадостью. Так же держи ещё четыре защитных артефакта, были у того же бандита.

Мы подошли к ним ещё до окончания разговора, но на нас не обратили особого внимания. Архимаг отдал артефакты Нильсу и покинул его общество стремительным шагом. Дварф убрал их подальше с глаз и только после этого обратился к нам.

- Здорово, Реналио. Кого это ты ко мне привёл? Выглядит точь-в-точь как паладин, хех. Хотя откуда ему тут взяться.

- Здравствуйте мастер Нильс, это Ромул, паладин святой Аллирии. -начавший смеяться над своей нехитрой шуткой дварф, резко замолчал и посерьёзнел.

- Это шутка? Я же говорил, что никто не должен обо мне узнать.

- Извините, мастер Нильс. - вмешался паладин. - Меня зовут Ромул и я действительно удивлён такой встрече, но можете не переживать, я дал клятву и никто не узнает о том, что я увижу в вашем королевстве.

- Слишком много «я», паладин Ромул, но я знаю о репутации вашего ордена, поэтому претензия снимается. - заметно расслабился, подобравшийся дварф. - Итак? Реналио, ты наверное пришёл ко мне чтобы договориться о совместной работе и твоём обучении.

- Эм... нет. Пока не получится, так как мы путешествуем по королевству, а вы вряд ли согласитесь показаться во всех его уголках. Я принёс несколько артефактов, вдруг вы сможете разобраться с ними. У меня, если честно, совсем ничего не получилось.

- Показывай. - сказал дварф и по его тону стало понятно, что он рассчитывал совсем на другое.

Я начал выкладывать из сумки артефакты, один за другим. Сначала всякие безделушки, затем вещи по интереснее, а закончил ключом, полученным от герцога Тирона Мельсера. Лицо артефактора, изображающее скуку в самом начале, постепенно становилось заинтересованнее. А уж увидев ключ, он так и вовсе с недоверием посмотрел на меня.

- Есть ещё вот эта фибула, но её я пока снимать не намерен. - добавил я. Нильс окинул её взглядом и понятливо крякнул, давая понять, что ничего не имеет против.

- Я всё понимаю, здесь есть интересные артефакты, хоть большинство и полный шлак, но где ты умудрился достать ключ?

- Это неважно, мастер. Я надеюсь, что вы сможете с ним разобраться, а если не получится, то мы потом будем стараться вдвоём.

- Приноси почаще и побольше артефактов, Реналио и мы с тобой точно договоримся. - усмехнулся Нильс.

Паладин всё это время стоял рядом и со скучающим видом ждал, когда я уже освобожусь. Я же перекинулся ещё несколькими фразами с артефактором и поспешил покинуть его общество. У нас на сегодня было слишком много дел, главным из которых являлось вступление во владение своим новым особняком.

Город я знал плохо, поэтому добирались мы до особняка долго, петляя по улицам столицы и пару раз благополучно заблудившись. Повезло, что со мной был Ромул, один вид которого отпугивал от нас всех любителей поживиться за чужой счёт. Какими бы сложными не были поиски, но и они, к счастью, подошли к концу. И сейчас мы с паладином стояли перед оградой внушительного такого особняка. Это был эдакий мини замок в три этажа с небольшой, но ухоженной территорией вокруг здания.

- Вроде бы не ошиблись и это он. - неуверенно сказал я.

- Да точно он. - подтвердил паладин, взявший у меня бумаги на право владения и изучивший их.

- Только вот, как попасть внутрь? Ворота то закрыты. - задал я резонный вопрос.

- Можно сломать... ну или взорвать... - задумчиво проговорил Ромул.

- Кхе-кхе... - раздалось покашливание у нас за спинами. - Кого это вы решили здесь взорвать молодые люди?

Мы синхронно обернулись и увидели прилично одетого старичка. Он пристально смотрел на нас и был настроен более чем решительно.

- Убивать меня не советую. Это вам не поможет, так как я уже позвал стражу. - сухо бросил он нам, подозрительно осматривая паладина.

- А вы кто? - спросил я первое, что пришло в голову.

- Тот кто не даст воплотить в жизнь ваши гнусные замыслы. Решили взорвать особняк баронессы Куртье? Так вот знайте, пока на страже стоит Густав Пирейский, вам это не удастся. Можете попытаться сбежать, но думаю, что стража не выпустит вас из города. - добавил он