ношу его во все присутственные места и при посторонних, а по местным обычаям полгода - достаточный срок для строгого траура. Теперь, среди круга близких можно немного смягчать траур, но никаких ярких, кричащих цветов одежды, бурных увеселений все равно не предполагалось.

Ну, а поскольку мы почти родственники, то вполне сойдём за близкий круг своих. И я надела новое платье. Ого, а за эти полгода кое- где у меня в фигуре прибавилось! То ли от хорошего питания и спокойной жизни, то ли уже всё- таки возраст телу подошёл, но тем не менее, платье село как влитое. Даже в скромное декольте есть что положить. И это я не про вату. Да и все кости не стали так страшно выпирать - скулы, ключицы, локти, тазовые кости. Нет, до приятных форм мне ещё далеко, но сдвиги есть. И это радует.

Из украшений я выбрала очень скромное, узкое колье из отполированной бирюзы и такие же серьги. Эти украшения казались очень скромными, если не знать их баснословной цены. Дело в том, что оправлены камни, были не в серебро, как подумали бы почти все, а в платину или "белое золото". В Европе этот драгоценный металл был мало распространен, так как известных на тот момент 95% мировых запасов приходились на Урал. И, да, не скрою, эксклюзивность этих украшений приятно ласкала мою женскую душу и самолюбие. Есть за мной такой грех, каюсь.

В столовой, кроме известной мне Розалии и Иоганна, присутствовал и супруг Розалии, представленный как Фридрих и ещё сухонький добродушный старичок, представленный как судья Генрих фон дер Шнайдер. Я удивилась присутствию судьи, но благоразумно промолчала и лапку для поцелуя подала. Старичок при этом остро глянул на мои украшения. Ого, а он знает толк в драгоценностях! В этот раз в столовой не присутствовали ни управляющий, ни казначей. Только свои.

Поэтому, как своим, господин Иоганн решил, что можно испортить аппетит с самого начала завтрака. Покашливая, он сухо пересказал события прошлой ночи, включая допрос и признания сумасшедшей. При мысли, что и я подвергалась опасности погибнуть, если бы осталась в этом доме, холод пробежал по спине и аппетит пропал начисто. Выходит, мне ещё надо сказать "племяннику" спасибо, за то, что выпроводил меня из поместья?

Я отложила ложку, есть резко перехотелось. Пила чай, отщипывая понемногу от свежей лепешки с маслом. Старичок, помолчав немного, заявил:

- Я и предполагал что- то такое. Несмотря на все слухи, барон вовсе не подходил на роль безжалостного убийцы юных дев. Должно было тут быть что- то другое. Вот оно и прояснилось.

Ну, может, кому- то и стало легче от этого, но мне ничуть. Нет, я рада, что барон не был убийцей, но то, что он уже выжил из ума в связи с возрастом - это точно. И это совершенно не улучшило его привлекательности. Впрочем, мне не стоит слишком возмущаться, ведь своим замужеством за ним я преследовала свои цели. И я их достигла - убралась из дома мачехи, где к несчастной Ленни никто не был добр.

Завтрак закончился в тяжком молчании, только в конце Фридрих бодро объявил, что они с Розалией намерены совершить прогулку по поместью при свете дня и солнечной погоде. А то вчера в сумерках они и не разглядели ничего. Старичок- судья от прогулки отказался, сказав, что лучше посидит в гостиной у камина с книгой, у него после поездки все кости ломит. А Иоганн пригласил меня в свой кабинет, чтобы, как он сказал "обсудить то дело, ради которого он меня и пригласил сюда". Ладно, пойдем, поговорим. Тем более что сегодня господин "племянник" выглядит более человечным, что ли, никакой неприязни не выказывает.

В кабинете, кроме нас, никого не было. Пригласив меня присесть, Иоганн сел сам, молчал, видимо, придумывая начало разговора. И придумал!! Брякнув.

- Прелестно выглядите, госпожа Елена! Этот цвет вам очень идёт! Или вы предпочитаете имя Маргарита?

Я тихонько хихикнула про себя - миры разные, эпохи разные, а мужики все те же! Как не умели говорить комплименты, кроме завзятых донжуанов, так и не умеют. Чуть что - прелестно выглядите, вам идёт! Но вместо этого, вежливо улыбнувшись, произнесла:

- Благодарю вас, господин Иоганн! Нет, я предпочитаю второе имя - Елена, мне оно привычнее.

Ну, посмотрим, что ты дальше скажешь, видно, как он лихорадочно подбирает слова. Неожиданно мне это стало нравиться, слишком давно я не играла в такие светские игры.

- Гхм... простите, госпожа Елена, я немного простыл, кашель вот... Прежде чем начать разговор, я хотел бы попросить у вас прощения. Хотя вам и сложно будет, я понимаю, вина моя слишком велика, но я ее признаю. И мои извинения приношу в любом случае, вне зависимости от будущего разговора. Я виноват в том, что не проверил, не узнал ничего точно, отправил вас в неизвестность, в чудовищные условия. Могу привести кучу оправданий в свой адрес, но не буду, это только я виноват. Был уверен, что там все в порядке и вам будет удобно и спокойно. Сможете - простите меня, не сможете - я вас понимаю.

Эко тебя, парень разобрало, с покаянной речью- то! Ну- ну… в общем- то, я не дура и давно поняла, что Иоганну ничего не было известно о состоянии дел в том захолустье, что называется вдовьей долей. Но это не значит, что я сейчас кинусь к тебе на шею, поливая слезами и вытирая сопли о камзол в порыве всепрощения. Тем более, надо выслушать основную часть повествования.

- Возможно, я говорил, но если нет, то должен сказать, что я работаю в королевской Тайной службе и некоторые подробности мне известны.

Вот блин, мент! Или того хуже - безопасник… не зря у меня с утра зубы ныли... И вряд ли ты, дорогой племянник, рядовой сотрудник, что- то мне подсказывает, что должность у тебя высокая и кабинет неплохой.

- Так вот, я хотел сказать что... нам известно об интересе, проявляемом к вам, госпожа Елена, бароном Герхардом фон Штейнглиц. Он подданный государства Перуссия и это лишь одно из известных нам пяти имён этого господина. Он весьма удачливый агент соседней страны. В данное время он занимается организацией заговора с попыткой свержения правящей королевской династии внутри Саксонерии. Ищет недовольных чем- то людей, занимается шантажом и угрозами, заставляя, так или иначе, участвовать в незаконном сообществе. Я уверен, что он и к вам приходил с целью привлечь вас