техники — есть вещи динамичные, что требуют постоянного контроля своего действия, как те же мышцы, которые ты сокращаешь для определённых движений. А это было непривычно уже для меня, привыкшего (и рефлексы имеющего) к созданию статичных, самоподдерживающихся и притом внешних структур, допускающих минимальную «свободу творчества». Короче, пыхтел я и концентрировался на каждом «шаге», в точности как и девочки, сталкиваясь с той же проблемой непривычки, при том, что сам эффект мне явно доступен и умения оперирования маной на него достаточно.

Так, под мерный перестук колёс и всхрапывание лошадок, мы и двигались следующие три дня по землям элдлорда Трамлина. Не встретив за всё это время никого живого, если не считать птиц, зверей и демонов, но даже птиц ещё приходилось поискать, прежде чем добыть к ужину. А между тем, Рёко ходила на охоту не одна, а вместе с близняшками, но даже так один раз их постигла полная неудача, с возвращением к костру уже в полной темноте и без улова. После такого даже видеть разрытые кладбища при деревнях было не нужно, чтобы понять, что тут проходила волна нежити. К счастью, мертвяки двигались тоже преимущественно у дорог, видно, демоны-погонщики понимали, что ловить добычу в дикой местности бессмысленно. И хотя частенько они по каким-то своим соображениям «срезали углы», топая прямо сквозь леса или начиная расходиться цепью, с целью кого-то загнать и выловить, но в целом маршруты распространения были понятны заранее. Такое положение дел давало возможность всё-таки найти в лесах дичь, не согнанную немёртвыми уродами, просто отойдя подальше, а ещё нет-нет да настигать демонов-некромантов, что разоряли кладбища. В том смысле, что уж эти твари точно не утруждали себя волочением сквозь бурелом и прятками по чащобам, предпочитая двигаться исключительно с комфортом по ровным дорожкам, что определённо было лучше, чем если бы они начали ныкаться там, где их чёрта с два найдёшь.

Но всё это лирика — пусть с момента отъезда из-под стен Греноса мы действительно смогли прикончить пару отрядов разорителей кладбищ, но это было каплей в море на фоне опасности полноценных Подземелий. Старые трупы давали очень слабую нежить, которую вполне могли зарубить даже ополченцы, а свежих мертвецов даже в крупных деревнях на кладбищах немного, это же вам не захоронения после боевых действий двух армий, это простые деревенские погосты, где новые могилки появляются далеко не каждый день. Иными словами, назвать эти наши победы особо полезными для мира было никак нельзя. Но и вдавить педаль газа до упора и рвануть на сто-пятьсот километров прям сразу до точки, где наши силы пригодятся, мы не могли. Лошади — живые существа, которые не могут скакать галопом по двенадцать часов в сутки, им надо и кушать, и пить, и отдыхать. Да и в принципе с поездкой по незнакомым дорогам была куча проблем. Без знающих местность проводников было тяжко — мы пару раз уже сворачивали на вроде как более наезженную колею, чтобы через несколько часов упереться в деревню, за которой дороги уже нет и надо поворачивать назад.

Словом, ехали мы в меру спешно, в меру осторожно, а иногда и капельку нервно — хрустнувшая под колесом доска на мосту через минуемый как-то ручей умудрилась подарить всем нам пару мгновений хорошего напряга. Но всё заканчивается, кончилось и наше одиночество. По стечению обстоятельств, произошло это во время моей очереди на козлах. Я же всё-таки паладин, а не благородье какое зажравшееся, чтобы заставлять милую волкодевочку отбивать себе попку под палящим солнцем целые дни напролёт, так что Рёко как раз отдыхала в фургоне, а лошадьми правил я на пару с Нэроко, что привычно упражнялась в дикции. И вот едем мы, едем — и тут чувствуем: впереди кто-то есть. Огоньки маны были слабенькие и откровенно не демонические, но они были. Данного факта вполне хватило, чтобы собраться и подготовиться, а дальше нашим глазам открылась перекрывающая дорогу баррикада из телег и свежих заострённых сверху брёвен, что были закреплены на манер частокола, только наклонно в нашу сторону, а ещё перед ними земля изобиловала воткнутыми кольями. Плюс завал явно уходил дальше в лес по обе стороны дороги.

Разумеется, наше приближение не осталось незамеченным — на баррикадах наметилось некое движение, и к тому моменту, как мы подъехали, там уже встало несколько десятков мужчин и женщин. Полагаю, стража, возможно, даже гарнизон Греноса, откуда их выбили мертвяки. Возглавлял этот народ мужчина лет тридцати пяти в полноценном латном доспехе, правда, без шлема, но это не мудрено, ходить постоянно с ведром на голове — удовольствие ниже среднего, даже я так не делаю, при том, что мой шлем заведомо удобнее местных поделок. К тому же нежить — не самый быстрый и не самый незаметный враг, так что с момента обнаружения до непосредственной сшибки можно не только шлем надеть, но и чашечку кофе выпить. Я, конечно, несколько утрирую, но всё же.

— Доброго дня, — кивнул я народу на баррикадах.

— Ага… — полные шока и изумления глаза окидывали нашу повозку. — Вы как там оказались? Там же толпы нежити и демонов!

— Мы закрыли Подземелье у Греноса и перебили основную армию тварей, теперь там безопасно.

— Хотя разорителей могил в окрестностях ещё можно встретить. По дороге сюда мы перебили две группы, — добавила Нэроко.

— О! А… адамантитовый?! — глава отряда разглядел жетон на моей шее.

— И паладин, — вновь внесла уточнение моя нэка, мило поведя пушистым ушком на заросли вдоль дороги, откуда к нам как раз приближалась парочка, вероятно, рейнджеров (по крайней мере, у них были луки и они явно вели разведку перед баррикадой).

— Ох, простите, не знаю вашего имени, авантюрист-сама! Хвала Светлым Богам, что послали вас к нам! Я рыцарь Эдмунд, и это мои люди, рад встрече! Эй, быстрее, разберите проход! — это уже был крик к остальным защитникам баррикады.

— Вайтлиан, — киваю ему в ответ. — А это — Нэроко, маг Пятого Круга, — представляю уже спутницу.

— Рад! — коротко бросил уже кшарианке мужчина. — Прошу вас чуть-чуть обождать — расчистить место для повозки потребует времени.

— Конечно…

Ждать пришлось не «чуть-чуть», а добрых часа два — баррикаду поставили основательную, больше напоминающую какой-нибудь дот, с мешками с песком и землёй и всем таким. В ходе разбирания прохода в укреплении из фургона подтянулись девочки, да и глава отряда более подробно расспросил нас, мол, «что почём, откуда