— Эй, мужики, что это там за фигня? — сказал кто-то из чертовых киллеров.

— Дебил, не тяни время. Что тупишь???

— Э, я тоже кажется вижу. Смотрите, оно сюда прет! — испуганно заявил еще кто-то.

— За что я вам плачу, сосунки?! Не можете раздавить одного грязного… Ааа, твою мать! Нет! Пошел к черту! Вали-и-и!

Я понял, что творится нечто неладное. Послышались вопли, вздохи и шипение магических зарядов, которые летели далеко не в меня. Не знаю, что там случилось, но лишние секунды жизни мне явно не помешают.

Несмотря на слабость и адскую боль, смог как-то перевернуться. Со стоном повернул шею, открыл глаза, кое-как «поймав фокус». Увиденная картина шокировала. Причем, как сознание Белозёрова, так и опытного вояку Онерда.

Не знаю, как описать, но на поляну выскочил ящер. Не животное и не монстр-мутант. Скорее человек, стоящий на двух ногах, но с башкой ящерицы (или другой рептилии).

Он был сделан из странного черного вещества, которое меняло форму, как будто бурлило. От тела монстра шли легкие клубы серого дыма. Одежды на чудовище не было. Зато был какой-то панцирь, гребень из странных наростов, четырёхпалые лапы и горящие желтым глаза.

Чудовище хрипело, открывая огромную пасть. Оттуда вырывались сгустки темной энергии, летящие с большой скоростью. При попадании в жертву, они не давали ей двигаться. Парализовывали, лишая возможности защищаться.

Увидев это, я слегка обалдел. Хотя, большого страха тут не испытывал. Во время армейской службы были чудовища пострашнее. Это так, средний уровень. Правда, есть одно «Но».

Монстры из разломов имели физическую оболочку. Были зеленоватыми, синими, иногда красными или желтыми. У них была кожа, чешуя, покрытие слизи. Да что угодно!

А эта странная тварь состояла из какой-то энергии. Такое чувство, что сгусток черной гари вдруг ожил. Или это тоже живая ткань, только другого вида. Такого вида, который раньше мне не встречался. Но это ведь нереально. Казалось, я видел, все типы тварей, какие есть во вселенной.

— Что ты такое? — прошипел, видя, как монстр завалил одного парня с помощью парализующего плевка.

Другого бросил на землю, схватив корявыми лапами. При этом сам получил пару ударов магическими зарядами. От тела ящера (буду называть его так) отделились черные сгустки. Но монстр даже не пискнул. Видно, такой ущерб был для него слишком легким.

В итоге, несколько человек (в том числе раненные моей сигмой) остались лежать на земле. Другие в ужасе разбежались. Вместе с ними был и Эльдар. Вот везучий чертенок! Лучше б эта рептилия сожрала его живьем.

Хотя стоп. Чудовище было не голодно. Оно не стремилось рвать плоть, как обычные монстры. Вместо этого, ящер подошел к парню и склонился над ним, выгнув дугой позвоночник.

Зверь раскрыл рот, чуть не сломав свои челюсти. Дальше коснулся лица жертвы, так, что верхние клыки уперлись в лоб, а нижние в подбородок.

Казалось, он хочет сожрать рожу парня. Откусить переднюю часть головы или нечто подобное. Но все получилось иначе.

Ящер начал трястись, клубы вещества похожего на дым повалили сильнее. Из лица парня поднялся какой-то пар, перетекающий в пасть черного монстра.

— Энергию пьет, скотина, — тихо процедил я.

Он будто черный магистр, продавший душу самому Дархсу. С виду простое животное, но обладает магическими способностями. Питается жизненной силой других существ.

Конечно, это неплохо. Значит, он меня не порвет, как старую тряпку. Ага, просто выпьет как брагу, заставив подохнуть! Теперь надо точно валить. Другого выхода нет.

Бежать сейчас я не мог. И вообще, если встать во весь рост, то чудовище точно заметит. Пришлось медленно, через боль, развернуться и аккуратно ползти к кустам, чтоб скрыться от странного ящера.

Позади слышались шорохи и шипение. Урод творил свое черное дело. Он был увлечен жертвами, но я все равно поднапрягся. Потому что не понаслышке знал повадки различной нечисти.

Ползти было трудно и мокро. Я пачкал одежду, натыкался на кочки, один раз чуть не поцарапал лицо о корягу. Хотя, в целом, побег удался. Мое измученное тело скрылось в толще кустов.

Обернулся назад и понял, что меня теперь не найдут. За спиной была высокая трава и пышные ветки. Несмотря на это прополз еще малость, свернув за ближайшее дерево.

Там сел на большой корень, чтоб слегка отдышаться. Силы начали медленно восстанавливаться. Я чувствовал циркуляцию си, которая помогала не отключиться. Казалось, еще немного и могу встать, а значит, буду спасен.

Можно было позвонить по мобильному. Только связь в кустах ловила как-то не очень. К тому же не знал, что сказать. Если правду, то примут за сумасшедшего. Еще сделают крайним во всем. Эльдар теперь постарается меня очернить, в этом можно не сомневаться.

«На урок опоздал. Вот засада. Не видать высшего балла за четверть», — подумал, слегка улыбаясь.

Откинул голову, упершись в ствол дерева. Сквозь сетку черных ветвей и янтарных листьев виднелись прорези синего неба. Стало легко и комфортно. Как бывает после боя, когда враг разбит, а в твоем подразделении нет потерь.

— О-о-ох, разминка перед конспектом прошла неплохо, — процедил сквозь зубы и решил попробовать встать, несмотря на боль и головокружение.

Слегка приподнялся с корня, как вдруг почуял неладно. Кусты вдали тихонько шуршали, также хрустели ветки и слышался странный звук. А кроме того, из-за листьев поднимались клубы черного дыма, которые становились все ближе.

Глава 21

Гадать сейчас было глупо. Эта тварь поперлась за мной. Как она узнала, что я сбежал? Как определила нужное направление? Почему не «наелась» ублюдками? Поломаю башку потом. Пока главное — выжить, не став батарейкой для адской нечисти.

Не думая ни секунды, резко рванулся вперед. Рядом с деревом была груда веток. Возможно, кто-то рубил дрова и сложи, а может сами упали. Главное, что они выступали отличным убежищем.

Я нырнул туда, будто в бассейн, проскользнул между корягами и оказался на голой земле, придавленный грудой валежника. Превозмогая адскую боль, чудом свернулся клубком. Закрыл вход в «пещеру» и ослабил дыхание, насколько это возможно.

Сначала думал, что ящер меня не заметит. Но тут его черные лапы оказались возле могучего дерева, где недавно сидел. Я принялся наблюдать сквозь щелку, пытаясь изучить тварь.

Чудовище оказалось не глупым. На простого зверя не походило. Возможно, это разумное существо не из этого мира. Но как оно тут оказалось? Неужели по моей схеме?

Ящер втянул воздух ноздрями. Возможно, сделал