— Саймон любит возиться с развязыванием вещей.

— Отличный наряд, — Бекка вздохнула и бросила горестный взгляд на свой живот. — Я скучаю по сексуальной одежде.

Линдси выскочила из ванной, ее волосы длиной до плеч были заплетены в упругие косички, на ней была короткая клетчатая юбка и белая рубашка, перевязанная на талии.

— Еще одной школьнице нужно подготовиться к уроку, — она усмехнулась Ребекке. — Когда Рона сказала мне, что ты беременна и не знаешь, что надеть, я принесла наряд для тебя. Мы можем спуститься вниз вместе, — она протянула еще одну клетчатую юбку, завязывающуюся на талии, и белую блузку для беременных. — Как думаешь, директор Логан накажет мою одноклассницу за то, что она забеременела?

Бекка на секунду уставилась на одежду и разразилась смехом.

— Сто процентов.

Калли покачала головой.

— Девочка, ты не сможешь сидеть в течение недели.

Эбби нахмурилась, увидев восторженное предвкушение на лице Бекки. Некоторые сабмиссивы в «Тёмных Небесах» жаждали получить шлепок, и это никогда не имело смысла.

— О, кто-то выглядит смущенным, — прокомментировала Рона. — Тебя раньше не шлепали и не пороли?

— Эм. Я получала несколько шлепков от Ксавье.

Однажды Натан хотел отшлепать ее, но Эбби категорически отказалась. Хотя мысль о том, что Ксавье может сделать больше…

— Это совсем не то, — Кайли забралась на кровать и поморщилась, когда корсет не позволил ей ссутулиться. Кот положил лапу размером с кулак ей на колено, чтобы напомнить об ее обязанностях хозяйки. Поглаживая пушистую голову за ушком, Кайли задумалась:

— Может, стоит намекнуть Ксавье, что…

— Ты не сделаешь этого, — огрызнулась Эбби, используя авторитарный тон и угрожающий хмурый взгляд, который она отточила в первый год преподавания. Все еще работает.

У Кайли открылся рот.

— Ты доминируешь? Я думала…

— Преподаватель, — Эбби одарила ее самодовольной улыбкой. — Я получила докторскую степень так рано, что мне было столько же лет, сколько и студентам, которых я обучила, так что мне нужен был «Смертельный взгляд» в арсенале.

— Рано, ага, — Бекка нахмурилась. — С нами в общежитии жила девочка-подросток. Когда мы с подругами пили и куралесили, она все еще училась справляться с гормонами и грудью.

— Так оно и было у меня. — Эбби по большей части сидела одна, наблюдая за весельем «нормальных» студенток. Они не приглашали ее присоединиться к ним так же, как приглашали бы своих младших сестер.

Кайли потянулась через кота, чтобы сжать руку Эбби.

— Плохо быть сорванцом, но быть младше всех, наверное, еще хуже.

Это было то, что она упустила в колледже. Веселье, поддразнивания и советы. И сочувствие. Эбби моргнула и посмотрела вниз на рубашку, которую все еще прижимала к груди.

— Так вот что ты собираешься надеть, малявка? — легкомысленно спросила Линдси. — Со всей уверенностью заявляю тебе, Милорд не одобрит рубашку.

Эбби благодарно улыбнулась ей.

— Правда? Я думала, ему понравится.

— Лучше придерживайся выбора бюстье, — Бекка кивнула на одежду Эбби на кровати. — И у меня есть юбка, которая тебе понравится… Я определенно не собираюсь надевать ее в этом году.

***

Час спустя Эбби последовала за другими женщинами вниз по лестнице и остановилась в изумлении.

Огромная комната была превращена в Темницу с отдельно стоящими крестами Святого Андрея. Цепи свисали с тяжелых стропил, а стальные кольца торчали из бревенчатых стен. В самой дальней части комнаты висела секс-стропа. В стойку ресепшена были вставлены D-образные кольца, и она была покрыта прорезиненным покрывалом. Вокруг ножек журнальных столиков и диванов были закреплены ремни.

Небольшой огонь в массивном каменном камине обогревал комнату от горной прохлады. Стекло янтарного цвета в настенных абажурах проливало мерцающий свет, но оставляло некоторые зоны в тени.

По ее позвоночнику пробежало легкое беспокойство. Это было совсем не похоже на большое Подземелье «Темных Небес». Меньше. Здесь меньше людей. Более… интимно, что ли.

— Удивительно, как несколько цепей могут изменить обстановку, не так ли? — Рона спустилась по лестнице и остановилась рядом с ней.

Саймон, стоящий возле двери, заметил свою жену и подошел к ней. В знак явной уступки деревенской обстановке он надел белую рубашку и слаксы, но без пиджака. При виде бантов сбоку платья Роны его глаза загорелись блеском.

— Очень мило, крошка, — сказал он, развязывая один из бантов.

Она шлепнула его по рукам.

— Надо было затянуть их потуже

— Это еще лучше. Я давно не играл с ножами, — он поймал и поцеловал руку Роны, удерживая ее взгляд так, что Эбби вздохнула.

Будет ли в ее жизни человек, который посмотрит на нее также? Она с тоской отвернулась и принялась возиться со своей одеждой. Ее новое темно-красное бюстье было затянуто черной шнуровкой, которую она наполовину ослабила, чтобы продемонстрировать глубокое декольте. Но юбка Ребекки длиной до щиколоток идеально дополняла наряд. Каким-то образом черная ткань была разрезана на ленты, тянущиеся от бедер до лодыжек. С таким дразнящим видом на интимные зоны мужчина даже не заметил бы ширины бедер ее обладательницы.

Саймон повернулся к ней.

— Ты выглядишь очаровательно. Я знаю нескольких Домов, которые будут рады познакомиться с тобой. Или ты ждешь Ксавье?

— Я не уверена. — Ксавье не упоминал о сегодняшнем вечере. Очевидно, ей следовало спросить его. — Я поброжу немного и осмотрюсь.

Саймон провел ладонью по ее руке.

— Хорошо. Но, Эбби, я считаю, что ты под моей защитой. Ты уже взрослая девочка, поэтому можешь вести переговоры от своего имени, но используй мое имя, если кто-то доставит тебе неприятности. И я буду здесь, если ты захочешь, чтобы я наблюдал за происходящим. Это ясно?

— Да, Сэр.

— Стоп-слово в этих стенах, как и обычно, «красный».

— Да, Сэр.

Весьма неплохо.

Она двинулась к центру комнаты, осознавая, что на ней нет ошейника Ксавье. Ее ноги дрожали, будто кто-то отобрал у нее столь необходимые костыли.

По мере того, как прибывало все больше людей, музыка сменилась на «Whip Culture», и братья Ханты, казалось, были повсюду. Джейк помогал Дому с установкой подвески. Рядом Логан знакомил сабмиссива из «Тёмных Небес» с местной Доминой. Постепенно оборудование начало использоваться, и Эбби просто бродила от одной сцены к другой. Несколько Домов подошли к ней, но она отмахнулась от них со словами «Позже».

Через час ее настроение упало, и она опустилась на кожаный диван, чтобы посмотреть на горящие язычки пламени. Ксавье не пришел. Как она поняла, он вернулся в Сан-Франциско.

Должна ли она играть без него? Он ясно дал понять, что между ними нет никаких особых отношений. Может, ей