Когда Игорь переоделся и сел за стол, Вероника ощутила себя в знакомых декорациях. Святое семейство за столом, покрытым белой скатертью. Она заметила, что с холодильника исчезли все магниты, которые мама собирала последние двадцать лет. Мексика, Италия, Австрия, Болгария — раньше родители часто путешествовали. Вместо семейных фотографий на комоде теперь лежала стопка журналов и конфеты «Птичье молоко». Вероника вспомнила тетю, сестру отца, которая всегда ела только эти конфеты.

— Как дела, доченька? — спросил Игорь и достал из кармана телефон, чтобы поставить на беззвучный режим.

— Нормально, много работала. А как твои?

— Аналогично, — ответил Игорь. — От Кирилла нет новостей?

— Игорь, накладывай мидии, вот в этой тарелке без соуса, и вот салат без заправки, — Наталья пододвинула мужу тарелку и подала вилку. — А я только что жаловалась на тебя дочери.

— У хорошего человека отношения с женщинами всегда складываются трудно. А я человек хороший, — ответил Игорь и подмигнул дочери.

На экране телефона высветилось сообщение: «Я подумала над твоим предложением, давай полетим на выходные, пока просто присмотреться».

Игорь ел, не поднимая глаз, и, казалось, был полностью погружен в свои мысли. Вероника, которая сидела между мамой и папой, физически ощущала напряжение и искала повод поскорее уйти. Она протянула руку маме, намереваясь вторую руку протянуть отцу, но Наталья неожиданно встала.

— У меня есть новости про Кирилла. Не все в этой семье остались равнодушными. Я договорилась, что ему вернут права. И пусть пользуется моей машиной, у меня голова болит от вождения.

— Мам, за заботу, конечно, спасибо, но, если ты заметила, Кирилл уже два месяца не выходит на связь, — ответила Вероника и налила себе вина.

— Может, с тобой и не выходит, — сказала Наталья.

Игорь снова получил сообщение: «Да, билеты купит моя помощница, можешь не переживать».

С его стороны было глупо улыбаться так откровенно, но сдержаться не получилось. Написав «Скучаю», он убрал телефон в карман.

Вероника по очереди посмотрела на родителей.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она маму.

— Я имею в виду то, что, если хочешь общаться с человеком, всегда найдешь способ это сделать. Так ведь, милый?

— Конечно, дорогая. Извините, я отлучусь на пару минут.

— Кирилл в Петербурге, — произнесла Наталья и сердито скрестила руки на груди. — В том отеле на Мойке, где вы останавливались прошлым летом. Проживание там недорогое, но счета у него приличные.

— Прекрати, мама. Детективов начиталась? Откуда ты знаешь, в каком он отеле и какие у него счета? — спросила Вероника, все больше раздражаясь.

— Потому что я оплатила эти счета. Как оплачивала все счета Кирилла в последние восемь месяцев. Он ведь все вернет. Я знала, что тебе это не понравится, поэтому не говорила раньше.

Вероника встала, бросила на пол льняную салфетку с вышитыми инициалами и пошла в ванную, в которой пахло так, будто за унитазом цвел жасмин.

Чтобы не слышать голоса родителей, она включила воду и держала руки под струей, пока кожа не покраснела. Из ванной Вероника прошла в гардеробную. Надела пальто, наклонилась, чтобы обуться, и услышала голос матери из кухни:

— Конечно, ему снова нужно лечиться. Алкоголизм — это болезнь, а человек не выбирает, болеть ему или нет. Игорь, что ты весь вечер идиотски улыбаешься? Если тебе плевать на будущее дочери, так и скажи!

— Так вот почему ты снимала так много наличных в начале каждого месяца. Ты оплачивала запои нашего любимого зятя, — раздался голос отца.

Вероника в одной кроссовке допрыгала до кухни. В желудке случился спазм. Отец стоял, сложив руки на впалой груди. В уме он считал деньги, которые мог бы вложить в покупку дома во Франции. Мать сидела на стуле, прижимая к животу подушку. Увидев дочь, она сказала:

— Кирилл все вернет, когда вылечится и снова начнет работать. Тогда и внуки…

— Господи, мама, — перебила ее Вероника. — Зачем тебе это все? Почему ты думаешь, что мы сами не разберемся, жить нам вместе или нет? Может, я сама не понимаю, чего хочу, может, мне нужно время?

Наталья расправила на себе рубашку и рукавом вытерла со лба пот.

— Зато я понимаю, чего хочу — я хочу тебе счастья. Разве может женщина быть счастливой в одиночестве? Скоро Кирилл вернется, и вы будете вместе. Я куплю вам билеты на Сейшелы, хочешь? Отдохнешь, наберешься сил.

— Чтобы родить тебе внука? Как же ты не понимаешь, что я не буду рожать ребенка от человека с зависимостью.

— Он пьет, потому что ты недостаточно его любишь, — начала Наталья.

— Он пьет, потому что ему нравится пить, — закричала Вероника. — Вот и все, мама. Я тут ни при чем! А вот в том, что твой муж не хочет возвращаться домой после работы, виновата ты сама.

Наталья схватила дочь за локоть, нижняя челюсть у нее беспомощно отвисла, как будто слова застряли в горле. Когда Вероника резко выдернула руку, Наталья упала на стул и закрыла рот рукой. Рыданья вот-вот вырвутся наружу.

Вероника посмотрела на отца, который стоял у окна с телефоном в руках и глупо улыбался. Как будто смотрел происходящее на экране.

Только когда Вероника ушла, Игорь открыл дверцу посудомоечной машины и молча стал складывать туда грязные тарелки. Кондиционер на кухне не справлялся со стрессом Натальи. Она допила коньяк и заперлась в спальне.

Вероника промокла, пока ждала такси у дороги. Проезжающие мимо машины разбрызгивали фонтаны грязной воды из-под колес. Приходилось пятиться назад. Какой же надо быть наивной, чтобы носить белые джинсы в такую погоду.

В воздухе пахло сигаретным дымом, хотелось курить, но дома у родителей это было запрещено. У консьержа наверняка нашелся бы зонт, но лучше поскорее уехать.

Машина будет через три минуты. Две. Одна. Водитель ожидает — уже иду.

С виду обычный семейный ужин. Она десятки раз становилась свидетельницей родительских ссор. Мамины припадки, папино молчание. Но сегодня что-то изменилось. Они даже не дошли до взаимных претензий, мама не разбила ни одной тарелки. Как будто ссорились понарошку, как будто им было все равно.

Сидя на заднем сиденье такси, Вероника теребила в руках сумку и возвращала себя к реальности. Промокшие волосы прилипали к ушам, собрала хвостик. Должно быть, мама сказала про Кирилла правду, но зачем ей все это? Может, она просто ищет повод лишний раз уязвить отца и что-то ему доказать?

Водитель свернул с набережной во двор и остановился у дома. Вероника подняла глаза на темные окна своей квартиры, которые напоминали потухшие