в труху. Странно, что Конфедерация в тот момент не помогла побеждающей стороне. Что за идиоты сидят наверху? Не видеть шанса возвысить Конфедерацию и придать ей обратно статус Империи? Зато сейчас насущная проблема решается кровью. Большой кровью! Точно наверху поселился вирус предательства!

Куликов вспомнил, как они полтора года назад входили сюда на помощь застрявшим в пригородах Кайледы, старой столицы Жемайтии гренадерам. Еще смеялись над тупыми недоносками из пехоты. Как же, они же элита! Гвардия! И как через три месяца откатились к старой границе, теряя зубы, людей и технику. Тридцать процентов! Вот сколько бойцов осталось в рядах подразделений его батальона к концу неудачной операции по окружению совсем ненужного в тактическом плане города.

Наверху рвали и метали, срывая погоны с командиров бригад и полков. Пока не нарвались на неприкрытый протест боевых офицеров. Эх, как они тогда красиво морды столичным проверяющим набили! Куликов тепло усмехнулся, вспоминая тот эпизод. И ведь не подкопаешься. Дело было в городском кафе, жандармов не вызывали, свидетелей нет. Но муляж боевой гранаты столичная сволота у себя в номере поутру обнаружила. И все поняла правильно. Больше к ним не лезли. Ведь кто-то должен был воевать, а не писать красивые доклады наверх?

И на данный момент полковник Куликов возглавляет обновленную бригаду. Нет, не обманывай сам себя. Это уже почти дивизия с приданными ей нештатными вооружениями. Её костяком стали ветераны недавних сражений на окраинах империи. Тех, кого из армии затем вышвырнули исправные до блеска служаки. В новые батальоны также вошли опытные кадровые бойцы мирных лет, кому стало стыдно за страну и гвардию. Брали только добровольцев, кинув клич через структуры ветеранов.

Как ни странно, но за честь «братишек» поднялось довольно много народу. Заводы, небольшие предприятия и старейшие НИИ дали им новейшую технику, а патриотические фонды снабдили бойцов тем, что не «положено по штату». Когда уже эти Генштабовские клоуны поймут, что это современная война и на хорошем солдате экономить огромный грех? Что честь державы выше всех предрассудков!

Наверное, по этой причине он и согласился ехать сюда. Засунув подальше корпоративную гордость. Потому что именно эти сиволапые мужики. Рэмни, как их прозывали, первыми послали на хер всю эту столичную сволоту. И показали всем, как надо воевать! Ради этого он пойдет в услужение хоть к черту!

— Комбриг Лука, как я понимаю, у нас уже есть чем ответить супостату?

В узковатых глазах республиканца заиграли чертики.

— Полные закрома Родины. Как вы уже все знаете, наш корпус хоть и аффилирован с Вооруженными силами Конфедерации, но по документам подчиняется правительству Чернорусской республики. То есть формально не обязан подчиняться заключенным чужими государствами конвенциям.

— Хороший ход, — почесал седую бороду еще один впечатляющий персонаж. Куликов отметил, что здесь на будто бы обычно рабочем совещании собрались довольно неординарные люди. — Лука, ты небось все запасы Империи выгреб?

— Что взял, все мое! — в хитроватых глазах комбрига пошла настоящая джига-джига. — Доберман, выноси основное блюдо!

Начальник штаба Корпуса не одобряюще покачал головой и пригласил всех к тактическому столу. Куликов и стоявший с ним рядом командир егерей смог только выдохнуть. Им трехмерные карты лишь снились. Да и были ли те где-то в штабах, они ни разу не слышали. Чертовы компьютерные умники! Конечно, они в первую очередь будут работать не с официалами, а с овеянными славой республиканцами!

— Товарищи офицеры, а теперь поговорим о том, зачем мы здесь сегодня собрались! — в голосе Добермана появились стальные нотки. Даже обычно выдержанный Куликов невольно вздрогнул. А челюсти у полковника железные!

— Не тяни! — Лука держал в руках кружку кофе, источающего безумные ароматы.

Доберман бросил в сторону командира «Базальтов» грозный взгляд, кашлянул и заработал пальцами на виртуальной клавиатуре:

— Ольшанский выступ. Место, где четыре года не прекращаются боевые действия. Даже во время всех похеренных ранее перемирий.

Лука осклабился, а Седобородый горестно прокомментировал:

— Сколько пацанов там полегло.

Куликов внимательно оценил трехмерную картинку и хмыкнул. Брать этот укрепленный бастион подобно смерти! Это стоило делать в самом начале конфликта. Неужели…

— Ольшанский выступ нависает, как предвестник смерти над величайшей агломерацией Чернорусья. Оттуда самые дальнобойные ракеты достают и до столицы края Вилена. Развитая и прикрытая сверху система логистических сообщений Альянса не раз создавали нам ощутимые проблемы. И самое хреновое, что мы должны постоянно держать против них значительную часть своего корпуса.

Командир егерей не выдержал:

— Но мы-то, какое отношение к этому имеем?

— Самое непосредственное, товарищ подполковник! — бодрым тоном ответил Доберман. — В ближайшие недели со стороны этого выступа Альянс начнет наступление. Европейским политикам кровь из носу необходимы хорошие новости.

— И потому они пойдут на любую глупость?

— А кто будет жалеть змагарей и жемайтов?

Куликов внимательно оценивал выступающих. В их штабах совещания проходили по-иному. Здесь же царила своя атмосфэра. Ну, не его это дело, уму-разуму учить взрослых дяденек. Но вопрос он начштабу все-таки задал.

— Как я понимаю, у вас имеются агентурные сведения на этот счет? Но тогда какова роль моего соединения На ЛБС у вас и своих бойцов хватает.

— Хороший вопрос, полковник! Но мы знаем, что вам придана практически целая бригада артиллерии. И именно ей будут переданы как кассетные, так и зажигательные снаряды. Противник в подобной тактике опытен, он пойдет вперед, используя так называемую МЫШиную тактику. То есть пробиваться через наши боевые линии будет мелкими группами при поддержке брони и высокоточной артиллерии. Вперед пойдут мобилизованные бойцы Жемайтии, а подпирать их будут уже наемники. И задача гвардейских артиллеристов — выбивать у них пехоту.

— Понятно. Контрбатарейная работа?

— Не ваша проблема! Держитесь на максимальном расстоянии действия самых эффективных систем потивника.

Куликов соображал быстро:

— Ясно.

Доберман кивнул и продолжил:

— Ваши подразделения приданы нам официально, и это известно противнику. Но им неизвестен тот факт, что вы уже давно не бригада, а практически дивизия. С большим количеством артиллерии, танков и средств ПВО.

Куликов задумался:

— Значит, в дальнейшем нас ждут более важные задачи, чем просто подпирать сзади ополчение?

— Вы на редкость догадливы, — усмехнулся Доберман и увеличил масштаб виртуальной трехмерной карты. — Тогда слушайте боевую задачу.

Полковник превратился во внимание. Он с давно забытым увлечением внезапно осознал, что впереди самые лучшие дни его офицерской жизни. И потратить их стоить крайне достойно!

Глава 28