Он рассеянно включил управление на голокомме и открыл ближайшую дверь для Саманты — ту же, через которую она вошла, не сводя с нее глаз, пока она уходила. Она покачивала бедрами, едва уловимо, но неоспоримо то, что за все время, которое он ее знал, она ни разу так не ходила.

Только после того, как дверь закрылась, он полностью сел, спустив ноги на пол. Он опустил руку на торчащий член и сжал его, тщетно надеясь облегчить его боль. Аркантус содрогнулся — облегчения не будет.

Снова прозвучал сигнал.

Ноздри Аркантуса раздулись от раздраженного выдоха. Он нажал на кнопку, чтобы открыть скрытый вход на платформу, прежде чем выключил экран голокомма, откинулся назад и вытянул руки вдоль спинки дивана. Арк положил хвост на подушку рядом с собой, не в силах сдержать раздраженное постукивание его кончиком вверх-вниз.

Драккал вошел в зал, миновав десятки экранов по пути к лестнице. Он спустился и остановился перед Аркантусом, глядя вниз с опущенными бровями.

— Мне действительно нужно это видеть?

Аркантус опустил взгляд к паху, где его возбужденный член образовывал отчетливую, извивающуюся выпуклость под тканью набедренной повязки.

— Да. Это одно из последствий того, что ты прервал меня.

Драккал покачал головой и закатил глаза.

— Я знаю, что она твоя пара, но у нас действительно есть другие заботы.

— Забота о ней — моя первоочередная задача, Драк.

— И ты позаботился, не так ли?

— Не к моему удовлетворению.

Ажера опустил подбородок к промежности Арка.

— Ясно. Теперь ты готов говорить серьезно?

Аркантус откинул голову на спинку сиденья и вздохнул.

— Я всегда серьезен, Драккал, — он не мог продолжать злиться на ажеру за желание решить проблемы, с которыми они столкнулись, но было бы трудно сосредоточиться на чем-либо, когда тело жаждало Саманту так сильно, что это причиняло боль. — Что ты нашел?

Драккал устроился на диване напротив Аркантуса. Хвост Арка беспокойно хлестал по подушке.

— Мы извлекли голограммы наблюдения из Вентриллианского торгового центра. Удалось получить несколько хороших изображений гроалтууна, который фотографировал вас. Он также появляется во вчерашних записях с улицы, где живет Саманта.

Подняв голову, Арк встретился взглядом с Драккалом.

— Покажи мне.

Несколько движений пальцев Драккала по кнопкам управления голокомма вызвали широкое изображение в воздухе между ними — гроалтуун, стоящий в толпе в торговом центре. Изображение разделилось, и на новом был тот же гроалтуун под другим углом, на этот раз перед входной дверью в дом Саманты, а рядом с ним — большой оранжевый онигокс.

— Тот самый.

— Потребовалось много копать, но мы нашли множество его псевдонимов. Самый распространенный из них — Стрейк.

Аркантус кивнул на изображение онигокса.

— Оранжевый ублюдок произнес это имя в какой-то момент. Он собирался попросить Стрейка забрать Саманту после моей смерти.

Драккал убрал изображение и опустил руки, положив их на бедра, когда наклонился вперед. Выражение его лица было мрачным, во всяком случае, мрачнее, чем обычно.

— Он часть Синдиката Внутреннего предела.

В животе Аркантуса похолодело, и его глаза расширились. Он оттолкнулся от спинки и сам наклонился вперед, подсознательно подражая позе друга.

— Внутренний предел? Ты уверен, Драккал?

Ажера кивнул.

— Очевидно, этой информации не так уж много, по крайней мере, если ты сам не поищешь в этом направлении. Они держат свою деятельность в строжайшем секрете.

— Это понятно, — Аркантус опустил взгляд в пол. Его член, наконец, втянулся в щель, боль утихла, и по телу распространилось онемение. Если того, что Драккал прервал их, было недостаточно для того, чтобы испортить настроение, то всего этого точно хватило.

— Это не может быть совпадением, Арк.

— Но почему? Почему спустя столько времени? Это… это, вероятно, было только из-за Саманты. Он разыскивал ее, потому что она терранка, а Синдикат занимается торговлей рабами. Они просто увидели во мне потенциальную угрозу…

— Ты говорил, что они ходили к ней домой и расспрашивали о тебе, — твердо сказал Драккал, возвращая взгляд Арка к нему. — Тебя узнали.

Сердце Аркантуса бешено колотилось. Воспоминания угрожали выплеснуться на поверхность — воспоминания о страданиях, предательстве, ужасе — и он едва сдерживал их.

— Впервые я увидел Стрейка несколько дней назад, а до этого — никогда. А ты? Он никак не мог знать, кто я.

— Но кто-то, кто знает тебя, должно быть, видел эти фотографии.

— Мы не можем быть в этом уверены.

Ноздри Драккала раздулись, и он поднял руку, чтобы почесать щеку.

— Аркантус, ты давным-давно просил меня сказать тебе, когда я пойму, что ты не в себе, и…

— Кальдориус находится в миллионах световых лет отсюда, и это было десять лет назад. Для них я мертв. Мертв. И я должен поверить, что они нашли меня здесь, в городе с миллиардным населением? Это не…

— Арк, — прорычал Драккал, его шерсть встала дыбом, — заткнись нахуй! Краас кавал, я не больше твоего хочу, чтобы это было правдой, но я не могу сидеть здесь, пока ты обманываешь себя. Неважно, кто и почему, мы должны предположить, что они знают, кто ты, и что они готовы закончить то, что начали. Я могу простить тебе твою глупость — ты хотел заполучить свою пару, понимал ты это или нет, но это должно прекратиться сейчас. Ты самый умный мужчина, которого я знаю. Начни, блядь, вести себя соответственно.

Аркантус захлопнул рот. Поток эмоций бушевал внутри него, поднимаясь из живота и сдавливая грудь и горло. Он изо всех сил пытался выдержать взгляд друга, но не смог.

— Они знают, что ты в Бесконечном городе, Арк. Они потратили много ресурсов, чтобы убить тебя у Саманты дома, и по сравнению с нами, их ресурсы практически безграничны — это проклятый синдикат. Время дурачиться закончилось, — Драккал поднялся на ноги и подошел к Аркантусу, присев перед ним на корточки. Он положил большую руку на затылок Арка и заставил седхи