наша встреча не случайна – Спящий послал тебя. Ты достоин стать одним из членов Братства! Сейчас уже поздно – можешь найти кров в этой большой палатке вместе с другими послушниками. Мы всегда держим несколько свободных мест для новоприбывших братьев, так что ты никого не стеснишь. Я не последний человек здесь, и завтра же в благодарность за спасение представлю тебя нашему лидеру – Юбериону. Он расскажет тебе о пути истинной веры лучше любого из нас. Надеюсь, тебе понравится наше общество.

– Большое спасибо, Намиб. Я благодарен за гостеприимство.

– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой.

Я последовал совету нового приятеля. В тот день я охотился на глорхов, а последние события окончательно вымотали меня. В палатке, о которой говорил Намиб, лежало штук десять грубых подстилок с соломенными подголовниками. Не самое удобное спальное место, но выбирать не приходилось. Ещё никто не спал, послушники курили и разговаривали у костров на улице. Я лёг на первую подвернувшуюся циновку и уснул.

Глава 23. Взгляд в будущее

Я спал, как убитый, и проснулся после рассвета, когда обитатели лагеря уже приступили к своим обязанностям. При свете окрестности выглядели живописнее: вокруг ещё стлался утренний туман, плиты площади намокли от росы и лучи солнца переливались в мелких капельках, образуя местами радужные узоры. На островках посреди болота росли огромные раскидистые деревья с могучими стволами в несколько обхватов руками. Холодный утренний воздух веял свежестью и бодрил. Я с наслаждением вдохнул полной грудью, перевёл взгляд в другую сторону и разинул рот в изумлении. Прямо передо мной в огромной скале, отвесно возвышающейся над площадью, был вход в какое-то древнее сооружение, напоминающее храм. К высокой входной арке вели два ряда полуразвалившихся ступеней. Несколько послушников работали над их восстановлением, укладывая и цементируя камни. Стены вокруг поросли мхом и другой растительностью. Теперь мне стало понятно расположение лагеря – дело было не столько в близости болотной травы, сколько именно в этом древнем сооружении.

– Где мне найти Намиба? – спросил я ребят, ремонтирующих лестницу.

– Он сейчас должен быть внутри храма, вместе с другими гуру, – ответил мне парень. Он был лыс и покрыт татуировками, как и большинство обосновавшихся здесь насовсем.

Я смело пошёл вверх по ступеням. На самом верху дорогу мне преградил хмурого вида здоровенный детина, метра два ростом. Он опирался на широкий двуручный меч, который я, наверное, не смог бы даже поднять.

– Я ищу Намиба и Юбериона.

Здоровяк молчал, не двигаясь с места.

– Мне сказали, что они здесь, – продолжил я.

– Да.

– Тогда могу я зайти?

– Нет, – без эмоций ответил мой собеседник.

– Почему?

– Мне приказано охранять вход.

– Я это вижу, поэтому и прошу пропустить меня! – этот страж начинал выводить меня из себя.

– Нельзя.

– Я смотрю, ты не особо разговорчив. Почему нельзя?

– Гуру заняты.

– Чем?

– Это не твоё дело.

– Но мне надо увидеть Намиба!

– Тогда жди.

Громила неспешно извлёк из кармана огниво, высек искру и закурил косяк болотника. Стало ясно, что вытянуть еще хоть что-то полезное из этой молчаливой горы мускул не получится. Идеальный телохранитель – не болтлив, не любопытен. Чтобы скоротать время ожидания, я решил прогуляться по окрестностям, и для начала вновь обратился к послушникам, ремонтирующим лестницу. Они оказались не прочь поболтать.

– Что тут есть интересного в округе?

– Ну, тут особо нечего делать – одни болота. Большая часть братьев сейчас занята обустройством постоянного лагеря – монтируют настилы и крепят платформы к деревьям...

– К деревьям? – удивлённо переспросил я.

– Да, господину Юбериону было видение. «Вырвитесь из болота, оставшись в нём. Обратите глаза свои вверх, – Спящий сказал ему, – будет и защита, и кров вам одновременно». Гуру расшифровали значение этого послания, и теперь мы монтируем верхний уровень лагеря на деревьях. Там будет сухо и безопасно. Ни один болотожор туда не доберётся.

– Болотожор? Это такие москиты?

Послушники залились дружным хохотом на мой вопрос.

– Сразу видно, что ты здесь в первый раз. Любой, кто хоть однажды побывал на этом болоте, никогда не забудет этих тварей. Эх, если бы не они, как бы здорово здесь жилось!

– Так всё же, что это за обжоры?

– Болотожоры. И жрут они не абы что, а с лёгкостью и тебя проглотят, не подавившись.

– Человека проглотят? Целиком?

– Ну, не обязательно целиком, это уже как им захочется. Хотя те, что покрупней, пожалуй, смогут и целиком.

– Что ж это за драконы такие получаются?

– Э, парень, это похуже драконов. Если б драконы существовали, ты бы узнал об их приближении ещё за версту, и мог бы спрятаться. А от этих тварей спасенья нет. Они могут незаметно подбираться под водой, выныривать и нападать. При мне так одного беднягу утащили, так он даже пискнуть не успел, только вода булькнула и кровью окрасилась.

– Как хоть они выглядят? И как же вы вообще тут ещё тогда