толсто намекнул, что поход на запад, не обойдётся без его участия и что, к августу он должен быть в столице как штык. Конечно, если хочет стать сильнее и что более ценно, опытнее.

— Сергей! Ты всё ещё с нами? — Алиса подошла к княжичу и начала тормошить того за плечо.

— А? Что? — он вышел из своих дум.

— Это вино тебя так торкнуло? — хохотнул Старпом, пригубив полную кружку, — Странно, меня вот не особо берёт.

— Так, ты разницу в весе прикинь, ты же боров, каких поискать ещё надо! — Шанс ухмыльнулся.

— Кто бы говорил! — огрызнулся Старпом, — Еле на мостик пролезаешь, скоро и вовсе застрянешь в проходе, будем тебя всей командой вытягивать!

— Так-то мышцы! — Шанс поднял руки и напряг на них мускулы, — Видал? А у тебя там что? От бухла пупок скоро развяжется!

Внезапно на грани слышимости послышались взрывы.

— Вы это слышали? — Сергей, который не очень вникал в перепалку Великих Охотников, встрепенулся и, вскочив со своего стула, побежал на нос корабля, туда, где был установлен мощный гарпун.

Княжич нахмурился и начал искать глазами источники взрывов. Сначала он ничего не смог разглядеть, но помогли облака на горизонте. Именно от них отразились новые вспышки, а затем оттуда послышались взрывы.

— Там! — указав вперёд, выкрикнул он.

Остальные подошли более неторопливо. Чувствовался опыт за плечами, да и подумаешь, какая невидаль, кто-то где-то ведёт бой.

— Старый, — Шанс обратился к Старпому, — Что там у нас?

— А ты сам, как думаешь? — недовольно проворчал он, — Здесь везде Китайская Империя.

Один из взрывов засиял в воздухе.

— Не к добру это, — уже более тихо пробурчал он, — Там ведётся серьёзный бой.

— Мы должны отправиться туда! — твёрдо заявил княжич, глядя на Шанса…

Глава 16

— Ты это сейчас серьёзно? — спросил у княжича Шанс, — Не думаю, что князь одобрит…

— Князя здесь нет, и я волен принимать решения самостоятельно, — Сергей, полный решимости прервал капитана, — Я хочу знать, что там происходит.

Наступила тишина. Никто не решился нарушить молчаливое противостояние взглядов княжича с капитаном «Акулы», даже Старпом, который за словом в карман никогда не лез.

— Старый! — позвал Старпома Шанс, повысив голос, — Ты всё слышал! Поднимай Рыжего и Стёпу!

— Здесь мы… — послышался голос Рыжего, — Вы так орали весь вечер, что хрен заснёшь! — возмутился он.

— А затычки тебе на что? — Степан, усмехнулся, — Небось весь вечер уши грел, да?

— Пошёл ты! — Рыжий пригрозил ему кулаком.

— Рыжий, — Шанс обратился к капитану «Тайфуна», — Разворачивай «Эхолот» и погнали…

— Уже! — Рыжий довольно погладил себя по бороде, — Но если хотите моё мнение… Это местные разборки, даю свою бороду на отсечение! — смело заявил он.

— Вот мы это и проверим… — Шанс нахмурился, глядя на продолжающиеся вспышки… — Сергей, начинайте готовить «Ланселоты», без них на палубу я вас больше не выпущу, даже и не проси.

Сергей кивнул и направился вместе с остальными вниз. Алиса к тому времени уже устроила форменный беспредел, растормошив всех девушек.

— Сергей! — Мария, выскочив из каюты, бросилась к брату, — Что случилось? Из криков Алисы я ничего не смогла понять!

— Рядом с нами начался воздушный бой, — княжич не стал ничего утаивать, — И мы собираемся выяснить, что там происходит…

Услышав разговоры в коридоре, остальные девушки начали тоже выходить из своих кают.

— Внимание! — Сергей понял, что ему не удастся так просто всё разъяснить остальным, да и места в коридоре было слишком мало, — Через пять минут жду всех в столовой! Дело серьёзное! — добавил он и направился с остальными сразу в столовую, «Ланселоты» могут и подождать, к тому же их всего пять.

(Горный хребет Большой Хинган, в тридцати километрах от военного-производственного комплекса)

— Докладывай! — губернатор обратился к Чжан Сюню капитану боевого катера «Громовой Тигр».

Именно его он выбрал в качестве головного судна. После встречи с адмиралом, Инь Цзе выбрал единственно верный вариант дальнейших действий. Чтобы задержать флот рода Цинь, он связал их воздушным боем, даже несмотря на вышедшие из строя в результате диверсии орудия. Пришлось выкатить против обидчика новейшие разработки вооружения. Ракеты воздух-воздух, с дополнительным сюрпризом от Сэн Ши. Производить их только-только начали, но оказались они очень кстати.

Их использовали в тот момент, когда пять боевых катеров начали набирать скорость, чтобы вырваться из-под обстрелов и умчаться к горному хребту Большой Хинган. Инь Цзе не знал, где конкретно засел учёный, но догадывался, что где-то неподалёку, в горах. Логично предположить, что туда вели какие-то дороги. Скрыть все следы своего пребывания просто невозможно! Вот только делиться этими секретами с кем-либо ещё, он не собирался, слишком уж это было опасно, и не прогадал!

Точная наводка и два залпа экспериментальных ракет, которые невозможно предотвратить в силу неожиданности, попали точно в цель. Инь Цзе с гордостью наблюдал за тем, как сначала боевой корабль рода Цинь охватило огнём, а потом, он и вовсе разлетелся на части. Про боевой катер и говорить не стоило, он был уничтожен от прямых попаданий сразу. Столько успешная демонстрация силы напугала военачальников рода Цинь настолько, что те поначалу стали давать заднюю.

Это и был сигнал катерам, вот только там тоже не дураки сидели. Командование рода Цинь при помощи «эхолотов», специальных устройств для обнаружения источников шума и живых организмов, отслеживали все передвижения в радиусе трёхсот километров. Конечно же, они заметили, как от основного флота противника отделились пять катеров, которые полным ходом удирали в противоположную сторону. Поэтому командованием было принято единственное верное решение, пустить все имеющиеся катера в погоню, а как только они отлетят