— Хорошо, уела, — быстро согласился пленник.

Ри потёрла виски.

— Я не об этом. Вот если бы… С близкими людьми. Второй шанс.

— С близкими… Может быть, и остался бы.

— И даже без магии?

Дим задумался. Поскрёб подбородок, поцеловал Джесси в нос.

— А тут — смотря с кем. Для иных и вся магия мира — не цена.

* * *

Остановку гитариста-совёнка она запомнила смутно, обрывочно. Трамвай снова высадил их в глубокую ночную тьму, на этот раз ещё и морозную, слегка разведённую светом из окон хрущёвок. В отдалении светилась одинокая двенадцатиэтажка. ДСК, догадалась Ри.

Не успели они, зябко ёжась, выйти наружу, как в небо взмыли и с грохотом взорвались ракетницы. Стёкла в окнах заискрились зелёным и розовым.

— Новый год, — потирая руки, заявил Сен. — Салатиков поедим!

Гитаристу-совёнку было неловко, явно не хотелось тащить всю группу на встречу с прошлым, но и бросать их на холоде, да ещё в праздник, тоже было неправильно. Внутренняя борьба читалась на его лице.

— Ладно, пошли. Посидите на кухне? Только там очень тесно. И это, собаку надо в подъезде оставить. У нас там кошки. Были.

В квартире, типовой хрущёвке, спланированной вагончиком, и правда было не развернуться, особенно такой большой компании. Вик, пытаясь устроиться, чуть не сшиб люстру на кухне. Сен сразу решительно полез в холодильник, но получил по рукам от Ди.

Гитарист-совёнок убедился, что всё в порядке и скрылся за дверью в большую комнату. Оттуда тут же донеслись радостные возгласы. Ри различила три или четыре голоса, очень взрослых. Один, кажется, даже старческий.

«Праздник у родителей», — подумала Ри.

Интересно, где она будет встречать Новый год? Раньше она отмечала его дома у Нюсик. Картошка с тушёнкой, ананасы в банках, бутылка шампанского, если повезёт. Какая-то их Нюсиковых приятельниц умела делать красивые иллюзии, их запускали вместо салюта. Телевидение и радио не работали, заветный миг перехода из года в год вычисляли по старинным часам Бурэ с боем.

— Наш с тобой первый Новый год, — шепнул в самое ухо Дан и поцеловал Ри.

За стеной звенели бокалы и тихо журчал телевизор. Судя по доносившимся звукам, там смотрели «Голубой огонёк» или ещё какую-то праздничную попсу.

Сен прислушался.

— Это чо, «Фабрика»? — он приложил руку ко рту так, будто его затошнило.

— Похоже на то, — усмехнулась Ди.

— А мне они нравились! — сказал Вик. — Там девки были красивые.

Нюсик наградила новоявленного поклонника тяжёлым взглядом.

Дверь в комнату открылась, в коридор вышел растерянный и счастливый гитарист-совёнок. Он перешагнул через Дима, вытянувшего ноги на полу, прошествовал к холодильнику, после недолгих поисков достал оттуда хрустальную вазочку с оливье и бутылку шампанского. Посмотрел на друзей, пристроил салатник и бутылку на подоконнике и вытащил на стол огромную эмалированную кастрюлю с салатом, а следом ещё одну бутылку.

— Он не заправленный, там майонез в холодильнике. Приборы в столе, тарелки… — Он показал на пустую сушилку. — В мойке тарелки. — Подхватил салатник и шампанское и пошёл, стараясь не споткнуться о чьи-нибудь ноги.

— А времени сколько? — спросил Дан.

— Полдвенадцатого. Как раз успеем поесть, отметим, я пойду салют смотреть и… — Лицо гитариста помрачнело.

— Ты всегда можешь остаться. Если захочешь, — сказала Ри.

Совёнок помотал головой и зашагал дальше. Ри показалось, что у него на глаза навернулись слёзы.

А дальше они ели салат ложками прямо из кастрюли, Дан, как самый ответственный, открывал шампанское и разливал его по чашкам. За стенкой звучал гимн и удары курантов, родственники гитариста-совёнка звенели бокалами, громко поздравляли друг друга с Новым годом, с новым счастьем. На улице одна за другой в небо взлетали и озаряли небо яркими огнями ракетницы.

— Ну что, я готов, — совёнок вышел в коридор и принялся натягивать ботинки.

На кухне началась суматоха. Сен под шумок стащил нарезанное сало и ящик с фруктами. Ди в этот раз не стала его останавливать. Она унесла с собой остатки салата.

* * *

Кошка лежала на полочке для шляп, свесив вниз чёрный хвост. Кажется, её не пугали ни салюты, ни посторонние люди, ни голоса из комнаты. Она приоткрыла один глаз и сверху вниз посмотрела на Ри. Та привстала на цыпочки и несколько раз провела по гладкому лоснящемуся кошачьему боку.

Какое ощущение! Какая сладость! Котлер, наверно, будет ревновать…

Все уже ушли, а Ри продолжала стоять в чужой прихожей, в квартире с фантомами, наглаживая мурчащую кошку. Если её сейчас забрать с собой, всего этого уже не будет. Но, может, получится зайти сюда ещё раз?

Ребят она нашла у подъезда. Они стояли, запрокинув головы, и смотрели, как небо озаряется то розовым, то зелёным, то белым. Ри подбежала к Дану, накинула ему на плечо полу своего кардигана.

Сейчас ей снова было тепло и уютно, пусть на улице трещал мороз, и уши и нос щипало от холода. Вот так внезапно, посреди лета, на первой неделе знакомства, случился их с Даном первый Новый год. Будет ли второй, настоящий? Кто знает. Может, они успеют разбежаться раньше из-за его фанатизма. А может… Ри было страшно об этом думать, но готовность, с которой Дан кидался в бой с туманом, казалась самоубийственной. Что если, он просто не доживёт до декабря?

А может, они встретят праздник совсем в другом городе, таком же волшебном, но уже не оторванном от мира?

Ри загадала: если следующая ракетница будет фиолетовой, всё у них будет хорошо.

Канонада на несколько минут смолкла, и Сен, порядком продрогший, махнул рукой, показывая на застывший на рельсах трамвай. До него надо было пройти ещё метров пятьдесят. Остальные согласно закивали. В конце концов, с зачарованной одеждой повезло только Ри и Дану. Остальных мороз пробрал до костей. Кажется, даже Вика и Нюсик любовь грела не так сильно. Что уж говорить про Дима, который стоял, обхватив себя за плечи руками. Да и Джесси рычал и прижимал уши от каждого взрыва фейреверка.

Ри с надеждой глянула в небо. Пусто, ничего, только пороховые облачка медузами зависли в густой синеве. Ну что ж, отсутствие ответа — тоже ответ.

Они устроились в трамвае, от радости прозвеневшем им что-то среднее между «Джингл беллз» и «Маленькой ёлочке холодно зимой». Застучали колёса, набирая скорость, и перед тем, как они скрылись в тумане, Ри успела увидеть