Дальнейший наш поход больше походил на торопливую прогулку. Твари из Дикого леса наскакивали на нас несколько раз, с помощью моих питомцев мы довольно легко от них отбивались. Крепости, которые нам встречались, были уже пусты, видно дали команду эльфам убраться оттуда, всё равно задержать нас они не могли, только погибнут и всё.

К пленникам относились нормально, вели они себя смирно. Сестра короля вообще гуляла со своими служанками, а кормили её тем же, чем и меня. Вот остальные кушали то, что готовили для моих солдат. Впрочем, моим воинам грех жаловаться на паёк. Они все эльфийские запасы разграбили, а эльфы очень любят вкусно поесть. По сути, сейчас мы ели эльфийскую еду. Свои запасы, приготовленные для похода, пришлось скормить моим питомцам.

В оставленных крепостях поживиться было нечем, эльфы не хотели нам ничего оставлять. По мере продвижения мои маги исправно уничтожали крепость за крепостью, пусть возвращаются на развалины, если защитить не могут.

Хорошо, что Анайре, как и её служанки, умели ездить верхом, иначе бы они за моими солдатами точно не успели. Можно было бы их в обоз определить, но лучше эту публику при себе держать. Среди моих воинов быстро разошлась весть о том, что у нас в плену сестра эльфийского короля, а отношение к таким гражданам особое, почтительное. Это мне наплевать, кто она такая, а вот моим солдатам нет, будет из них верёвки вить, видно же, что сударыня непростая.

Вскоре Анайре наскучило ехать просто так, она пришпорила лошадь и догнала моего катра.

— Вы очень необычный мальчик, — сообщила мне эльфийка.

— Вы сейчас мою доброту принимаете за слабость? — Тут же перебил я её.

— Не совсем Вас поняла, — захлопала длинными ресницами женщина. — При чём здесь это?

— При том, что я король. Такой же, как и Ваш брат, и обращаться ко мне подобным тоном не стоит, если не хотите, чтобы Вам язык отрезали, — усмехнулся я. — Советую это запомнить и больше не повторять своей ошибки.

— Запомню, — кивнула женщина. — Ваше королевское величество, мне просто любопытно, почему Вы не пытаетесь заключить мир с моим братом?

— Я с ним войну не начинал. Больше скажу, даже не пытался его как-то задеть, как и Вашего дядю. Первая моя встреча случилась, когда по мою душу пришла армия, я до этого эльфов только со стороны видел и всё. Сейчас при каждой нашей встрече длинноухие пытаются меня убить, ну а я, соответственно, убиваю их. Бегать за кем-то и выпрашивать мир я не собираюсь, не хватало мне ещё перед кем-то унижаться.

— Вы просто не знаете, какой урон нанесли нашему народу своей деятельностью, — улыбнулась женщина. — Я в политику никогда не лезла, а всё равно об этом слышала.

— Большой вред вам наносит ваш гонор, — усмехнулся я. — Вы даже не попытались договориться, просто решили взять и убить мешающего вам человека. Да вот незадача, подыхать я не собираюсь, поэтому до сих пор вашей знати кровь пускаю.

— Вы же специально провоцируете наш народ на конфликт, — не унималась Анайре. — Например, с той же бронёй наших королей, ведь она вам даром не нужна. Тем не менее, вы вроде бы даже на битву её взяли.

— Не я, это моя супруга. Больно ваш король хлипковат был, так что моей стройной жене она как раз оказалась в пору.

— Ну вот, Вы даже сейчас пытаетесь как-то меня задеть, хотя я не сделала Вам ничего плохого. Я не политик и надеюсь, никогда им не буду.

— Говорю так, как привык и так, как считаю нужным, — сообщил я эльфийке. — Не видел для себя добра от эльфов, поэтому всех скопом записал к себе во враги и именно из-за этого таким образом с Вами и общаюсь. Не лезли бы вы ко мне, у нас могли бы даже обозначиться добрососедские отношения. Сейчас простой мир, когда два королевства хотя бы просто не обращают друг на друга внимания — это уже великая благодать. Сильно сомневаюсь, что после всего пережитого мы можем спокойно торговать. И дело даже не в неприязни людей к эльфам и наоборот, всё дело в том, что я вам сильно мешаю. Эльфы не держат своё слово, так что доверять вам не стоит.

— Мы держим слово, — женщина нахмурилась.

— Ну да, ну да, — усмехнулся я. — Ваш ныне покойный дядюшка сначала заключил со мной мир, а потом привёл с собой армию. Кроме того эта никчёмная тварь хотела убить меня на переговорах, да только я ожидал подобного, поэтому приготовился и в результате подох он. А ведь это не какой-то там простолюдин, это ваш король, честь и совесть эльфийского народа. Если даже он оказался таким мерзавцем, что говорить о других? Понятно, почему вы мало общаетесь с другими расами, как и они с вами. Потому что остальные народы даже если не хотят, то в большинстве случаев держат своё слово, по крайней мере, короли.

Женщина минут пятнадцать ехала молча, что-то напряжённо обдумывая.

— Я могла бы выступить посредником в переговорах с моим братом, — наконец-то произнесла она. — Вынуждена с Вами согласиться, Вы у него как кость в горле. Взять, к примеру, нынешнюю ситуацию. Он ведь возлагал на эти земли большие надежды, а Вы взяли и уничтожили все крепости, до которых смогли добраться, теперь придётся отстраивать их заново. Нападения чудовищ происходят здесь не так часто, но всё же случаются, поэтому оставаться тут на ночь и не быть защищёнными стенами — так себе затея. У нас же нет таких артефактов, которые можете сделать только Вы.

— Мне расплакаться от счастья, что Вы хотите стать моим посредником? — Рассмеялся я. — Нет, я с ним не собираюсь мир заключать, потому что он продлится ровно до того момента, пока ваш король не найдёт новых убийц и не пошлёт их ко мне. Так что изображать из себя союзников или нейтральных друг к другу государств у нас не получится.

— Тем не менее, у других королевств, которые образовались на месте развалившейся империи, довольно неплохие отношения с эльфами, — сообщила мне Анайре.

— Не смешите меня, — рассмеялся я. — Вас ненавидят все, абсолютно все, да и вы тоже всех презираете,