Сив уронила поднос с выпивкой. По её лицу безостановочно начали течь слезы. Астрид, видя всё это, и понимая, что должна вмешаться, встала и выхватила нож из-за голенища сапога.

Кивком хозяйка отдала приказ Гуннару – наёмник за секунду обезоружил свою подопечную и прижал к столу.

– Хорошо, бери, но и вернуть должен в нормальном состоянии.

Пьяный ремесленник высыпал ей в руку горсть серебряных монет.

– А так?

Хозяйка повернулась в сторону Сив и посмотрела ей в глаза – та дрожала и продолжала плакать. Затем, мельком взглянув на Астрид, упорно продолжающую попытки вырваться из рук Гуннара, она ответила:

– А так возвращай, как получится. Люблю клиентов, платящих вперёд.

Отец схватил дочь за руку и потащил к лестнице на второй этаж. Девочку чуть не стошнило от запаха алкоголя, идущего от него. Она рыдала, цепляясь за мебель и людей, просила помощи и молила её отпустить. Астрид как будто сорвалась с цепи – пыталась ударить Гуннара ногами, и громко кричала. Мойра подошла к ней вплотную и, посмотрев прямо в глаза, сказала:

– Либо ты сейчас же успокоишься и будешь выполнять свою работу, либо я позабочусь, чтобы твоя судьба была гораздо хуже, чем у этой девочки!

Даже после этих слов Астрид не успокоилась. Мойра кивнула Гуннару, и тот поволок её в комнату.

– Продолжайте веселиться дорогие гости, – громко сказала Мойра, когда Гуннар увёл свою ученицу, – маэстро, музыку!

Уже было далеко за полночь, и многие из гостей разошлись по своим комнатам. Наставник Астрид только сейчас вышел в зал.

– Всё прошло удачно? – задала вопрос Мойра, сидящая возле стойки и пьющая вино.

– Смотря, что считать удачей, – ответил Гуннар и осуждающе посмотрел на хозяйку. – Мне пришлось избить её. Дралась она как дикая кошка, если вам интересно.

– Неинтересно. Я плачу за твою работу и знания, но не за упрёки. За них я тебе и язык вырвать могу. Сейчас иди и закончи дело – обоих в расход.

Мужчина попытался возразить.

– Отца понимаю, почему в расход. Но девочка не в курсе спектакля. Она жертва.

– Это необходимо, – начала говорить Мойра, – Избей собаку, и она убежит от тебя, покорми её и она станет лизать тебе руки и останется рядом навсегда. Астрид будет по гроб жизни благодарна мне, что не живёт жизнью той девочки. И что не закончит как она.

Наёмник отвёл взгляд и, осушив кухоль одним глотком, медленно, без особого желания пошёл наверх…

Кровные узы

– Доброго дня незнакомец! Приветствую тебя в моем трактире! Что желаешь?

– Привет трактирщик. Налей похлёбки, рыбы принеси и пива.

– Будет сделано, – ответил средних лет мужчина и начал суетиться.

Путник был одет в плотную тунику и штаны, на плечах красовался плащ с рунической вязью, за спиной был лук, а на поясе висел короткий меч. Был обут в простецкую кожаную обувь.

Поставив свою торбу на пол, путник сел за ближайший к стойке трактирщика стол и ждал свой заказ. Он был молод, хорошо сложён, тёмные волосы, зелёный цвет глаз.

– Держите, милсдарь. Если ещё чего будет нужно, свистите.

– Благодарю, – ответил путник.

Он ел и постоянно смотрел по сторонам, словно ждал кого-то. Когда трапеза была почти окончена, к нему подсел рослый мужчина в походной одежде со шлемом, пристёгнутым к поясу. В руках у него был топор, а на поясе висел короткий меч. Сам он выглядел так, словно несколько дней ночевал в лесу под открытым небом – в густой бороде можно было увидеть листья и частички еды.

– Эй, трактирщик! Мне того же, что у этого парня! – крикнул новоприбывший.

– Сию минуту, – ответил хозяин трактира.

– Какие новости? – голос выдавал волнения парня.

– Подожди ты, дай горло промочить то, с дороги. Я к тебе, между прочим, скакал с самого Кетога.

Трактирщик быстро принёс заказ. Прибывший начал есть. Быстрее всего закончилось пиво.

– Не томи Орм, рассказывай – парень уже не мог терпеть.

– Ладно, – смилостивился путник, – расскажу по порядку всё, что смог узнать:

Первое – семь дней назад на поместье Бриара Железнобокого, ярла Ястребиного Предела было совершено нападение – убито десять стражников, сам Бриар и его