«Я и в реальных штурмах замков принимала участие лишь пару раз, да и то с целью наживы, а не победы. И там творился полный хаос, а здесь, вероятно, всё будет по правилам, о которых я представления не имею».

— Успокойся! Никто тебя не выберет, — Алистер Бикмарк скривился в презрительной улыбке.

— Али! Не дерзи даме! — одёрнул его Алферд.

— Ладно! Кто за то, чтобы Алферд был королём? Поднимите руки! — Фридрих Макени поднял свою руку и обвёл взглядом остальных одноклассников. Немного вяло вокруг начал подниматься лес рук.

«Кажется, люди согласились с его кандидатурой только потому, что не видят других вариантов», — подумала я про себя. — «Но сейчас мне интересно взглянуть на Оливера Стоуна. Похоже, он лидер этого класса и авторитет для всех остальных. Интересно, как сложатся наши с ним взаимоотношения, когда он снова вернётся к учёбе? Лишь бы он не оказался как Генрих Аванис. Вдруг тоже решит сделать меня своей служанкой или наложницей. Я не вынесу борьбу на несколько фронтов сразу. Тогда мне совсем виконтом заниматься не дадут».

— Решено! — Марк Кунасье поднял руку. — Король выбран большинством голосов! Сегодня им будет Алферд Гимени.

— Господа! — Алферд кивнул. — Благодарю за доверие! Давайте постараемся. Если сможем удержать флаг хоть семь минут, всем выпивка за мой счёт!

Парни рассмеялись.

— Ага! Это не реально! Удобно изображать широкие жесты, когда знаешь, что это ничем тебе не грозит!

— Я серьёзно! — Гимени покачал головой, улыбаясь, и повернулся ко мне. — Леди Алиса. Если сможете снова сотворить какое-нибудь чудо, выходящее за рамки понимания обычных людей, мы все будем вам крайне признательны. Если вам удастся переломить ход сражения или хотя бы немного сбить спесь с класса «Б», я выполню любое ваше желание. Клянусь. Сможете просить у меня всё, что угодно, если только это не будет требованием жёстко нарушить правила академии, за что меня могут вообще исключить отсюда.

— Я попробую, но не могу ничего обещать, — я кивнула, изображая скромную улыбку.

— Хорошо. Не вступайте в бой сразу. Класс «Б» всегда сначала прощупывает противника и в первую очередь выбивает самых сильных из нас. Они действуют крайне слаженно. Противостоять их атакам никто не в силах. Пробьют любую защиту. Будьте осторожны.

— Хорошо, сэр Алферд, обращайтесь ко мне на «ты». Так будет проще.

— Да, Алиса, буду только рад!

Глава 16

«Сокрушительное поражение»

Когда все роли и группы были распределены, Алферд провёл короткий инструктаж.

— Всегда помните, чему нас учили. Маги ценнейший ресурс любой армии. Они не спешат вступать в бой, чтобы не обнаружить себя для магов противника. На первом этапе нужно сосредоточиться на обороне. Источник защитных заклинаний обнаружить всегда очень сложно и классу «Б» придётся постараться, чтобы выяснить расстановку наших сил. Когда маги противника будут обнаружены, начнутся поединки между ними. У класса «Б» тактика всегда одна. Сначала они наваливаются толпой на самых сильных, потом уничтожают короля и флаг.

— Простите! — я подняла руку. — Что нам нужно сделать, чтобы победить?

— Алиса, извини, нет времени объяснять, — Алферд покачал головой. — Пусть тебе расскажут члены твоей группы. Сейчас начнётся бой. Готовьтесь! Всем удачи! Не сдавайтесь! Держитесь изо всех сил! Господа… С богом!

В это мгновение стало внезапно темно и душно. В нос ударил запах гари, смолы и крови. От едкого дыма защипало глаза, и я почувствовала, как непроизвольно выступают слёзы, затрудняя ясно видеть окружившую меня картину. По ушам ударил страшный шум, звон клинков, вопли отчаяния, крики боли, злобный хохот, какие-то выкрики и команды. Рядом что-то взорвалось, качнув воздух. Полетели камни и доски. Я чуть не поскользнулась на луже крови под ногами и наступила на чью-то руку. Совершенно неожиданно для меня, мы оказались в гуще сражения. В самом его эпицентре. По небу, крутясь и разбрасывая искры, летели огромные огненные кометы, оставляя за собой густые, дымные следы. Это первое, что я увидела, оказавшись на поле боя. Дымом заволокло всё небо, погружая землю во тьму. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно. Словно сама смерть летит над нашими головами, а мир на пороге гибели. Конечно, это были не кометы. Где-то за лесом, очевидно, стоят метательные машины неприятеля. Они запускают эти горящие снаряды, стремясь разрушить крепость и перебить её защитников. Как раз, в тот момент, как мы появились на вершине башни, одна из таких «комет» с ужасающим грохотом врезалась в зубчатую стену справа от нас. Всё сооружение качнуло, и я с трудом удержалась на ногах. Во все стороны метнулось пламя и обломки камней. Ударная волна забросала глаза пылью, я зажмурилась, закрываясь ладошкой. В следующую секунду меня едва не прибило летящим кирпичом. Я даже среагировать не успела. Но, к счастью, в последнее мгновение, меня прикрыл собой какой-то рыцарь. Кирпич стукнулся об него и, отскочив, полетел дальше, мгновенно пропав в густом дыму. От удара с рыцаря слетел шлем, я увидела, что это довольно пожилой мужчина с пышными усами и седыми волосами.

— Девушки! Будьте осторожны! — крикнул он, пересиливая шум боя. В этот момент по его лбу побежала струйка крови. В бревно, слева от мужчины, с противным звоном, воткнулась стрела и завибрировала, постепенно успокаиваясь. Всё небо, над головой, было в стрелах. Они летели мимо сплошным дождём.

«Боже! Что происходит⁈» — потрясённо думала я, пытаясь привести мысли и чувства в порядок. В месте удара «кометы» в стену, метались горящие люди. На моих глазах один из них упал во двор крепости, подобно пылающему факелу. — «Давненько я не видела ничего подобного. Но разве тренировка должна выглядеть вот так? Мы же сейчас в реальном бою! Нас перебьют тут всех, словно насекомых! Как нам справиться⁈ И что вообще академия думает о психическом здоровье своих учеников, показывая им такие картины, где всё в огне и крови, а под ногами валяются части мёртвых тел?»

— Вы наше подкрепление? — спросил мужчина, снова пытаясь перекричать шум сражения и вопли сражающихся рядом людей.

— Да! — крикнула Эльза. В углу сидел мёртвый воин со стрелой в шее. Конрад выхватила у него щит и шагнула к нам. — Мы волшебницы. Поможем вам защищать ворота.

«У нас потери!» — зазвучал в голове голос Алферда. Очевидно он, выступая в роли нашего короля, мог общаться с остальными