— Мик, — повернулся я к девушке. — Остаешься здесь. Рикс, — взгляд в глаза парню, — хоть один волосок с её головы упадет…

— Эй, эй, — поднял он руки ладонями ко мне. — Давай без угроз, мы все в одной лодке. Я всё понимаю. Не дурак я, Курт, чего ты, в самом деле?

— Я здесь не останусь, — насупилась Мика. — С тобой пойду.

Детский, сука, сад!

— Так может лучше мне с тобой пойти, а Курт? — встрял Рикс. — Вдвоем сподручнее будет.

— Хватит! — повысил я голос. — Мешаться будете. Вообще не знаю еще, сработает задумка или нет. В любом случае подыхать здесь не собираюсь, так что сидите на жопе ровно и ждете.

— Какой дерзкий малый, — поднялся самый крупный из присутствующих парней. — А пупок ненадорвётся нами командовать?

Переведя на пацана тяжелый взгляд, сдержаться смог только благодаря Риксу. Тот отвесил парню такого смачного леща, что еще чуть-чуть и голова бы точно слетела.

— Уймись, Косу, — рыкнул Рикс. — Не дорос еще, чтоб в разговоры взрослых дядь вмешиваться. Или, хочешь поспорить?

Брошенный на Рикса взгляд так и пылал, но кроме этого ничего другого не последовало. Остальные же, впрочем, отнеслись к произошедшему с пофигизмом.

— Никого рядом с собой не держу, — поочередно посмотрев на каждого, бросил Рикс. — Можете уматывать на все четыре стороны.

— Да брось ты, — махнул рукой другой. — Сам знаешь, что Косу у нас немного того. Мы с тобой, брат. До конца.

— Ирачиво! — хохотнул второй, салютуя от носа.

Не закатить глаза у меня не вышло.

— Нормальные они парни, — усмехнулся Рикс, видя мои метания. — Косу быстрый на мордобой, но соображает туго. Гонек, вон тот, левый, больше по скрыту. Ну и трепло еще. Зон — непробиваемая дура в своей демонической форме. Щит наш, так что имей в виду. Не грузись, Курт, нормальные ребята, просто некоторых иногда на место ставить надо. Демонический гонор, он такой.

Косу никак на этот спич не отреагировал, вновь заняв место на полу. Руки под голову, рассеянный взгляд в потолок и словно ничего не произошло. Ну-ну. Знаем мы таких, потом ножи из спины вытаскивать устанешь.

— Всё, ждите, — кивнул Риксу. — Мика, глупостей не наделай. Хорошо? Мика!

— Да поняла, я! Поняла! — нервно выдала девушка.

Даже, кажется, ногой притопнула. Правда, под моим немигающим взглядом весь её пыл быстро растаял. Девушка отвернулась и быстрым, практически чеканным шагом направилась в угол, где и уселось с видом, а-ля оскорбленная невинность.

— Удачи тебе, — кивнул Рикс. — Я присмотрю за ней. Даю слово.

В ответ я только кивнул. Нянькой для девчонки, которая может за себя постоять, становиться не хотелось.

Местная комната с глубинным бассейном находилась где-то между душевыми и крылом Баэля. То есть, дорога в одну сторону это путь к части Хина, а вторая, через хозяйственные помещения, и кучу еще всяких непонятных комнатушек, приведет к Оа. Напрягало лишь то, что по сути, это лабиринты. Порой, совсем непонятно назначение коридоров, которые, то идут под уклоном вниз, то поднимаются вверх, с крутым поворотом лишь для того, чтобы вывести к еще одной развилке. Местами встречаются и просторные залы, но такие, как правило, запечатаны металлическими дверьми. Там опытные комнаты Мастера и, если ты оказался там, то, считай, ничего хорошего с тобой уже не случится. Плавали, знаем.

План мой был достаточно прост, но опирался на удачу. Ну и немного психологии, куда уж без неё. На юные, неокрепшие умы, да которые в один момент получили столько силы, воздействовать можно и без всякой боли. Просто нужно знать, куда надавить и, что самое главное, остаться после этого в живых.

Звуки боя расслышать удалось издалека. Правда, рвануть им навстречу не вышло. Резкий химический аромат заставил застыть. Пришлось судорожно осматриваться, но тщетно. Небольшой коридор с резким поворотом через двадцать метров, пустовал. Дальше пришлось двигаться медленно, буквально по стеночке, Слух, обоняние, осязание — всё это работало на максимум. Шорохи, какие-то далекие ароматы и любое, даже самые незначительное движение потоков воздуха сразу же откладывалось в мозгу. Очень хотелось верить, что появись зиост, обнаружить его получится быстрее, нежели меня проткнуть насквозь. Иллюзий я не питал. Справиться с этой тварью один на один, задача для меня одного непосильная.

Источник столь острого запаха обнаружился сразу за поворотом. Только успел выглянуть туда, как всё встало на свои места. Ошметками тварей усыпан был весь коридор. Крови — по колено. Утрирую, конечно, но по щиколотку точно. Вот так навскидку, выпотрошили тут десятка полтора зиостов и я даже не хочу думать о том, кто всё это сделал.

Правда, как известно, от наших желаний мало, что зависит.

Заныривал назад, за угол, я с явным желанием вдохнуть хоть капельку более-менее чистого воздуха. И тут же столкнулся глазами с, хм, наверно, когда-то это было человеком. Нет, строение тела человеческим-то осталось, но вот нюансы, нюансы…

— Человечишка, — шипящим голосом протянул он, наклоняя свою рогатую голову к правому плечу. — Жалкий. Слабый. Никчемный.

Серая, словно пепельная кожа, трескалась от каждого движения. Горбатый, слегка наклонённый вперед корпус тела, казался худощавым. Длинные руки висели плетьми, практически касаясь пола. Когти на пальцах сверкали чернотой. Белок глаз отдавал золотом, тогда, как зрачок — глубокая чернота. Два кривых рога на голове уходили вверх. Само лицо несло на себе, то ли печать разложения, то ли его так сильно потрепало. Не было носа и губ. Острые, белоснежные клыки буквально притягивали взгляд. А уж стекающая ниточка кровавой слюны порождала внутри и вовсе какой-то запредельный страх.

— Интересно, — наклон головы в другую сторону. — Он дал тебе силу. Возвысил тебя! Но ты всё равно слаб. Недостоин жизни. Недостоин его внимания. Недостоин его времени. Что ж, это моя ноша — я освобожу тебя!

Замах, словно в замедленной