Ближайший поезд до Тарасова отправлялся завтра в 12:36.

«Понедельник, середина рабочего дня – вагоны должны быть пусты. Для пущей убедительности в приятном одиноком пути приобрету билеты в купе. Отосплюсь после тяжелой недели, посмотрю фильмы, расслаблюсь – без жужжания на ухо попутчиков. Идеально, – раскидывала я мозгами. – И время отличное: успею хорошенько позавтракать в отеле, спокойно собрать чемодан и домой приехать ранним утром следующего дня. А значит, вторник не будет потерян».

Сердце почему-то на минуту сжалось, но я проигнорировала это.

Через пару минут электронные билеты пришли сообщением на почту. А значит, первый пункт из дел на сегодня выполнен. И пришла пора привести себя в надлежащий вид спасительницы и крутого частного детектива – белая просторная рубашка, черные брюки-клеш и ботинки того же цвета создали бы нужный эффект.

Я незамедлительно принялась облачаться в подобранный костюм, сменив максимально комфортные для домашнего быта футболку с лосинами. Высокий хвост с накрученными золотыми локонами превосходно украсил образ.

Я подмигнула отражению в зеркале. До личного знакомства с Костей оставалось два часа. Значит, пришло время чашки американо, действительно последней, прощальной, если быть точной.

Антон хмуро смотрел в окно, натирая салфеткой бокалы, но, обернувшись на хлопок двери и заметив меня, лучезарно улыбнулся.

Я ответила мягким кивком и медленно подошла к его стойке.

– Добрый день, мадемуазель! Вам как обычно?

Бармен взъерошил волосы и потянулся к кофемашине.

– Добрый. Да, вы так любезны.

Я решила остаться сегодня за барной стойкой, а не за столиком. Хотя в кафе на удивление было довольно пусто (обедающих было мало) и сесть было куда, все же мне захотелось пообщаться с барменом напоследок.

– Вы решили составить мне компанию? – спросил Антон, повернувшись вполоборота.

– У вас был слишком скучающий вид. Не могу смотреть на грустных людей.

– Премного благодарен, – бармен смущенно хмыкнул.

– Сегодня у вас тихо, – подметила я, осмотревшись.

– Воскресенье. Прошу, – Антон поставил чашку ароматного кофе и продолжил: – Обычно здесь питаются гости отеля и работники ближайших магазинов и офисов, иногда случайно прохожие. А раньше, пару лет назад, тут бывало не протолкнуться. Неподалеку был большой центральный рынок, – бармен указал рукой за мою спину. – Там дальше за мостом. Продавали одежду, всякие безделушки, еду и даже домашних питомцев, от крысок до породистых собак. Все детство я одевался там, на столе часто было сало оттуда, да и кошку Фросю мы забрали с базара.

– Торговые центры забирают хлеб у рынков.

– Верно. В подростковом возрасте я его ненавидел, а мама тащила меня туда каждые выходные. Я ныл, говорил, что там все немодное, и стал сливаться с этих походов по палаткам. Теперь я понимаю, что там было не так уж плохо – приемлемые цены и при усердном поиске можно было найти что-нибудь стоящее. У меня там мама шубу купила и лет десять проносила.

– У нас тоже так было. Но все хорошее заканчивается, – грустно резюмировала я и сделала глоток американо.

– Напомните, вы из Тарасова, верно?

– Да.

Антон кропотливо вытирал столешницу от упавших с чашки капель.

– А когда планируете нас покинуть? – задал вопрос он, не поднимая на меня взгляда.

– Завтра в обед, – я посмотрела на бармена, поджав губы. – Думаю, сегодня последняя наша встреча.

– Вот оно как. – Антон застыл на месте. Его рука с тряпкой была в миллиметре от моих пальцев, мягко сжимающих чашку. – Позвольте, отлучусь на минуту.

Бармен тут же отбросил тряпку в сторону и направился на кухню. Я только и могла, что посмотреть на него в недоумении.

«Странный малый», – подумала я и решила не разгадывать поведение бармена, на этой неделе было достаточно загадок, а расслабиться и насладиться тонким вкусом кофе было самое то.

Я допивала последний глоток, когда перед моим носом материализовался знакомый нежно-розовый десерт.

– «Малиновый курьез» за счет заведения, – с легкой хрипотцой объявил Антон.

– Заведения, говоришь? – Я кокетливо прищурилась, а он опустил глаза. – Большое спасибо. Сейчас самое время попробовать.

– Теперь вам по вкусу сладкий ягодный крем? – повторил бармен слова, сказанные мной несколько дней назад.

Я, не скрывая удивления, улыбнулась, широко распахнув глаза.

– Хорошая память. Но да. Перед отъездом следует сделать все, чего хотелось, но не находилось времени или сил. Десерт входит в этот список.

Антон облизнул губы, желая что-то сказать, но промолчал и приступил к приготовлению еще одной чашки кофе.

Десерт оказался удивительно вкусным, и я стала требовать, чтобы Антон узнал рецепт у повара. Но бармен, смеясь, отказался выяснять способ приготовления и содержащиеся в пирожном ингредиенты, ссылаясь на «секрет фирмы».

Мы поболтали о Твери, я рассказала про Тарасов, Антон – забавные случаи на работе, я же о своей специальности промолчала. Отложенное на кофепитие время подходило к концу. Я огорченно посмотрела на часы, висевшие в углу кафе, и тепло сказала:

– Антон, большое спасибо за кофе, десерт и разговор. Но мне следует бежать.

Рядом с ним было славно находиться: приятная внешность, язык подвешен, еще и кофе с десертами угощает, – эталонный собеседник. Сердце кольнуло от мысли, что несколько часов так скоро пролетели. Я и позабыла, как была возбуждена предстоящей встречей с Костей. Его освобождение ушло на второй план. Вся тверская работа ушла на второй план. Я была обычной Таней Ивановой, девушкой, флиртующей с барменом в кафе при отеле, – и это было в кайф.

– Уже? – Антон проследовал за моим взглядом на часы.

– К сожалению.

Неожиданно Антон взял мою ладонь в руку и прикоснулся к тыльной стороне губами. Ток прошел по всему телу.

– Надеюсь, еще увидимся, – прошептал бармен, пристально глядя мне в глаза.

Щеки загорелись, и я мягко убрала руку. Не произнеся больше ни слова, я покинула кафе.

Такси подъехало к удивительно не подходящему по цвету зданию следственного изолятора – нежный персиковый оттенок окрасил кирпичную кладку. В тени зеленого козырька скрывались две женские фигуры, а на парковке уже сиял под солнечным светом белый «Форд».

– Меня ждете? – бодро сказала я позади женских фигур.

Девушки синхронно обернулись.

– Таня! – схватилась за левую грудь Наташа. – Чего так пугать?

Соня только ухмыльнулась, приветственно кивнув.

– Что у нас по времени? – поинтересовалась я.

– Еще пять минут, но думаю, задержатся, как всегда, – ответила Соня.