нуждался в поддержке… — На пару секунд мне приоткрылся другой Крон, прячущийся за маской циничного пройдохи и самовлюбленного эгоиста. Мы уже были знакомы, хотя эльфик очень старательно скрывал от всех чуткую, ранимую и очень обиженную часть себя.

— А зачем? Зачем избавляться от младших братьев? Только из-за денег?

Да, я понимаю, аргумент, сильный и популярный. Но неужели у нового герцога настолько выросли расходы, что потребовалось избавляться от конкурентов на наследство?

Изначально мне показалось, что старший брат просто проявляет заботу, оберегая младшего от разорения. Тем более если дед достаточно много тратил на своих друзей и наверняка спонсировал их путешествия по иным мирам в поисках пропавшего изумрудина.

Но если средний сошел с ума не из-за генетических отклонений, которые, к слову, вполне возможны из-за их озабоченности сохранением чистоты крови, тогда все, включая странно подействовавший приворот, становится слишком подозрительным.

— Первые лет двести я вообще не лез в дела семьи, потом озаботился разнообразием акций и облигаций, — судя по усмешке Крона, познания он получил слишком поверхностные, — чтобы тратить и не нервничать. Дед и отец в свое время обеспечили стабильный рост нашего дохода, деньги делали новые деньги. Но мне захотелось внести свою лепту. — Фей, подмигнув мне, неожиданно притянул к себе и, еще более неожиданно поцеловав… исчез! То есть уменьшился, чтобы тут же возникнуть за спиной остановившегося неподалеку мужчины, на первый взгляд абсолютно обычного, ничем не примечательного, непонятно чем привлекшего внимание моего спутника.

Вот только это был вампир! Стоило мне приглядеться повнимательнее, и я сразу почувствовала, унюхала… уловила сигналы из космоса. Раньше бы я решила, что мне мерещится окружающая его аура опасности, а краснота в глазах исключительно от переутомления. Но оказывается, я всегда чуяла фантастических тварей, пытающихся выдавать себя за людей, просто считала это галлюциногенными миражами.

Неожиданный поцелуй прямо на морозной улице щипал губы, напоминая, что он-то как раз совсем не померещился. Дура восьмибитная! Крон просто воспользовался мной, чтобы отвлечь врага, а я растаяла, как снежная баба по весне, тем более время года соответствующее.

Вот только фей и в коридоре ко мне приставал, и… Я не ослеплена влюбленным туманом! Поэтому прекрасно вижу не только минусы этого раскрасавца, но и то, что тянется он ко мне совсем не из-за отсутствия альтернативы. И на жертву супружеского долга не похож ни капельки.

Как бы он ни кривил свою снобистскую мордочку, ему со мной нравится. Возможно, потому, что от него не требуется никаких усилий, попыток флирта, подарков… Я во всем этом разочаровалась после красивых ухаживаний Витьки. Вкусный обед и помытая посуда радуют меня гораздо больше.

Вот если бы не скрытность на грани маниакальности!.. И ежедневные сюрпризы, типа застеллажной утку-туки в собственном соку...

— Нам нужна помощь. Я готов встретиться с вашим главой, заключить договор, оказать ответное содействие в любом вашем деле, — вещал в это время Крон вампиру, удивленному и расстроенному от того, насколько его легко вычислили.

Я на самом деле тоже слегка опешила, потому что встречи с главой и помощь в вампирских делах в мои планы не входили. Мне нужно было всего лишь убедить соседей продать свою квартиру за удобоваримые деньги, чтобы я могла переждать нашествие фантастических тварей. А потом я хотела вернуться к себе, потому что привыкла, потому что там все родное, потому что никакая гнусная укуськуся не выгонит меня из собственного дома! Это дело принципа.

Пока я переживала, фей уговорил несчастного вампира, и тот сдался. Еще бы! Мало кто может устоять перед напором моего мужа. Рыжий вот сбежал, когда фей отлучился, потому что иначе ему было бы стыдно…

Вспомнив о драконе, я слегка поскрежетала зубами, и несчастный кровосос, как раз подходивший ко мне в сопровождении Крона, нервно вздрогнул.

Ну да, два сапога — пара. Один заболтал, вторая запугала, сейчас еще главу обработаем — и вперед, на соседей. Только придется проследить, чтобы их на улицу не выкинули… живыми или мертвыми. Все же надо здраво осознавать, кого в напарники зовем.

 

— Следуйте за мной, — бросил, проходя мимо, вампир и направился дальше, словно просто прогуливался. Крон подхватил меня под руку, и мы с праздношатающимся видом целеустремились за проводником.

— Ты о чем думал вообще? — принялась я негромко отчитывать мужа. — Помогать вампирам? Встречаться с их главой? Ты уверен в том, что творишь?

— Дорогая, — когда фей произносил это слово, моя жаба всегда замирала в экстазе, а вот паранойя настораживалась, потому что ей мерещился налет сарказма и эдакий ненавязчивый намек на то, что я слишком дорого обхожусь якобы не меркантильному мотыльку. — Я стараюсь всегда делать только то, в чем полностью уверен, — с пафосом выдал фей. А потом, приобняв меня за талию, притянул к себе, ласково поцеловал в висок и прошептал: — Не переживай, все хорошо будет.

Вот скажи мне это кто-либо другой, не сработало бы. Никогда все эти «не переживай», «не волнуйся», «успокойся» на мне не срабатывали. Если я решила волноваться, ничто не могло мне помешать и сбить с настроя, пока сама не успокоюсь.

Однако поцелуй Крона уже второй раз выводил мой разум из строя. Срабатывал как выстрел, мгновенно и наповал. Единственный минус — не надолго. Потому что потом паранойя доставала из глубин памяти все экстремальные события последних шести дней, чтобы потыкать меня, как котенка, в каждое, начиная с шишиги и заканчивая утукуком… или как там его.

Глава 40

Я рассчитывала на встречу с Сеней, но к нам, мирно устроившимся на лавочке возле одной из детских площадок, подсел совсем другой мужчина, тоже совершенно неприметной наружности, ощутимо попахивающий спиртным.

— Будешь? — не очень трезво икнув, протянул он Крону бутылку с водкой.

Я в сортах… гхм… того, что не пью, не сильна, но, принюхавшись, решила, что вроде бы в бутылке не совсем паленое пойло. Однако мой муж не стал рисковать и вежливо отказался. Даже на «Ты чо, не уважаешь, что ли?» не повелся.

— У меня есть предложение, — спокойно предупредил он странного вампира.

Чтобы не вдыхать алкогольных паров, я пересела на детские качели. И оттуда наблюдала за переговорами, чутко прислушиваясь, чтобы ничего не пропустить, так как два представителя мира фэнтези общались чуть ли не шепотом. Правда, мужик старался сохранить имидж дворового гуляки и иногда пьяно гоготал, выкрикивал полагающиеся его роли реплики и хлопал Крона по плечу.

Вот