вероятность какой-нибудь пакости со стороны другой участницы партии. Молодой человек не раз участвовал в разного рода военных операциях, сражался с контрабандистами и пиратами, несколько раз на пару с неугомонным Рэйстом и под неодобрение отца даже залетал на территорию нынешнего врага в поисках ценных разведданных, и всегда принцу удавалось сохранять холодную голову и ледяное спокойствие в какие бы передряги он ни попадал. Однако сейчас сдерживать собственное беспокойство становилось все труднее, а внятно объяснить причины снедавшей его тревоги Рат объяснить был не в состоянии.

- Мы не можем ехать быстрее? Или вообще лететь? – не скрывая своего нетерпения обратился парень к Данзу, полностью сосредоточившегося на управлении машиной.

- Ваше Высочество, этим мы привлечем ненужное внимание, - следя за дорогой, чтобы не пропустить нужный поворот, ответил проводник, бросив на принца любопытный взгляд. – К тому же этот кар не предназначен для полетов, все летающие транспортные средства были конфискованы орканами еще в первые дни войны. К сожалению, машину на антигравитационной подушке нам быстро добыть не удалось, пришлось довольствоваться тем, что было. Не беспокойтесь понапрасну, тут езды на двадцать минут. А если ничего не произойдет, то и быстрее добер…

- Командир, - прервал его один из сопровождавших Рата бойцов, обернувшись к заднему окну кара и что-то напряженно высматривавший в темноте. – За нами хвост.

- Не купились, - прошипел Данз, мгновенно перестраиваясь на серьезный лад и чуть прибавляя газу. – Быстро они. По земле или по воздуху?

- Земля, - ответ бойца был краток. – Две машины. Догоняют.

- Значит, на базу не стали докладывать, - выдохнул проводник, бросая обеспокоенный взгляд на принца, в этот момент выглядевшего абсолютно спокойным. – Это обнадеживает.

- Что будем делать? – деловито поинтересовался Ратмир, чувствуя как успокаивается бешено стучащее сердце и проясняется разум. Причина его тревоги была установлена, проблема выявлена и теперь оставалось лишь найти способ ее решения. К счастью, возможность их раскрытия Особый отдел прорабатывал в первую очередь, поэтому неожиданностью такой поворот событий для их группы не стал.

- Действуем по плану, - отрывисто бросил Фрэск, нажимая на газ и выжимая из кара все, на что тот был способен, резко уходя в отрыв от преследователей. – Нам надо добраться до развилки, дальше разделимся – мы отвлекаем внимание, Вы, Ваше Высочество, на мотокаре двигаетесь в противоположную сторону к точке назначения, маршрут уже загружен в память двухколесника. Там Вас уже ждет флип, полностью заправленный и готовый к взлету.

- Флип? – удивился принц, ожидавший услышать другое. – Не флайер?

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - покаянно проговорил проводник, не отрывая глаз от дороги, его товарищи контролировали местность с заднего сидения, уже держа плазмеры наготове. - Но ничего другого достать не удалось.

- Ладно, в принципе на атмосфернике в космос тоже можно выйти, главное, чтобы меня на орбите успели поймать и не дали расстрелять еще на подлете, - вздохнул Рат, принимая новую информацию к сведению и прокручивая в голове новые варианты своих действий. – Все в силе?

- Так точно, Ваше Высочество, - кивнул Данз, крепко сжимая руль и считая километры до вожделенного поворота. – Как только Вы стартуете – все начнется.

- Удачи вам, ребята, - накидывая на плечи плащ-хамелеон и готовясь к своему выходу, произнес бойцам принц на прощание, затем, дождавшись нужного поворота, сиганул из машины в темноту.

Было больно. Нет, очень больно, даже защитный костюм не спас тело от сильного удара о твердую поверхность при неудачном приземлении, лишь уберег от переломов и серьезных ушибов. Сдерживая стон Ратмир быстро поднялся на ноги, безумными глазами осматриваясь вокруг. В тридцати метрах от него в неверном свете звезд блеснул сталью небольшой двухколесник, жалко лежащий на боку и не до конца трансформировавшийся в рабочую модель. Первый порыв принца броситься к мотоциклу и рвать когти отсюда остановили два кара орканитов, посланные по его душу из покинутого города. Притаившегося в придорожных кустах Рата они не заметили, азартно преследуя вырвавшихся из оцепления беглецов. Маневр принца остался незамеченным, что давала еще немного шансов на выживание. Выждав еще пару минут в своем укрытии для надежности, принц мелкими перебежками добрался до мотоцикла, несколькими нажатиями на панели управления заново запустил процесс его трансформации и уже через три минуты верхом на хлипком двухколеснике несся во весь опор к заброшенному аэродрому, оранжевой точкой мерцающему на дисплее навигатора. Тем временем Данз и двое его бойцов в каких-то паре-тройке километров от принца погибали под зарядами плазмеров орканитов, в нескольких шахтах, в том числе и в Бургверке, по условному сигналу начались беспорядки между имперцами и новыми хозяевами планеты, а небо на другой стороне А-2 вновь расцветилось яркими всполохами взрывов воздушного и космического боя. План по освобождению наследника императорского трона начал свое осуществление.

Данз был прав, до места назначения Рат добрался довольно быстро. Скрытый под защитным маскировочным куполом маленький аэродром на две-три машины был тих и безлюден. На небольшой взлетной площадке принца действительно дожидался серый флип чуть больше обычного кара и слегка потрепанного вида. Бросив мотоцикл в стороне от взлетной полосы, молодой человек бегом кинулся к машине, оказавшейся гостеприимно открытой. Устроившись на кожаном сидении на месте водителя принц вставил найденный в боковом кармане сидения ключ-карту в замок зажигания и, мысленно вознеся молитву всем богам сразу, повернул. Пошла секунда, вторая, но флип не собирался заводиться. Стараясь не поддаваться плохому предчувствию Ратмир попробовал еще несколько раз, но безрезультатно – машина была мертва. Но словно небесам было этого мало, вдобавок к неисправному флипу они преподнесли опальному принцу еще один сюрприз в виде погони, пока еще далекой, но неотвратимой. Молодой человек, обладавший тонким слухом, слышал звук работающего антиграва в нескольких минутах от аэродрома. Выигранное Данзом и его командой время стремительно приближалось к своему концу, а в ставшей пустой голове Ратмира не было ни единой мысли как спастись из западни. Сердце сжалось от горечи и гнева на себя и тех, кто следовал за ним по пятам, подступающая паника заставила сорваться с места и выскочить из бесполезной железяки, а вовремя включившийся мозг направить в сторону багажника флипа, мало на что надеясь, но не желая сдаваться.

Кем был тот человек, кому пришла идея забить багажник машины старыми реактивными рюкзаками, так и осталось невыясненным, как бы потом Ратмир не гонял весь Особый отдел в его поисках, желая наградить