- Он уже и пирог поделить успел! Ну и родственничек! Герцог Лорес, подготовьте необходимые указы. Пришла пора официально заявить о вхождении в состав империи. Иначе нам мест в имперском Совете не достанется… Выделим средства из резерва, налоги с оборота позволяют. И подготовьте указ, сделаем барона виконтом. Только титул! Земли ему император выделит. Еще один важный вопрос. Сколько полков будем отправлять?

- Можно смело отправить четыре полка. Гвардию трогать не будем. В лагерях Парнуса еще четыре. Всего - восемь. И поведет их капитан?

- Да, проблема. Лорд Винсент! Преклоните колено! Перед Небом я, король Пьетро, посвящаю вас в рыцари. Служите с честью! Поздравляю полковником! Встаньте, сэр Винсент, и позвольте обнять вас. Вот увидите, герцог, в полковниках он не засидится.

Статус: 8 месяцев, 1 день. Посольство Марна.

- Ваше императорское величество! Прибыл граф Ласкер с докладом.

- Пусть войдет.

- Ваше величество! Есть новости. По вашему указанию мои люди отслеживали контакты посольских работников Скорпа и Малата. Входили в доверие, поили в трактирах и слушали. Так вот, один чиновник таможенного департамента низкого ранга проболтался, что скоро у нас будет другой император, а он и его друзья помогут. Начали копать, вышли на группу. Десятка четыре из таможни, береговой охраны, есть из магистрата и дворцовой охраны. Брать не стали. Наблюдаем, работаем через обслугу трактиров и борделей. А утром прошел доклад, обнаружен склад с оружием. Кинжалы, мечи, арбалеты. Все дешевое, но много. Груз провезен контрабандой. А это уже не пьяная болтовня. Что делать дальше?

- Сэр Пьер! С этого дня – вы представитель службы имперской безопасности по королевству Суаре и имперский граф. Всех людей, работающих по этому делу, замкнуть на себя лично, другими задачами не нагружать. Выдать им специальные жетоны, как работникам службы наружного наблюдения. Отчеты и доклады составлять в единственном экземпляре, проводить по отдельному учету, держать у себя лично в надежном сейфе. Утроить финансирование, расходы вести отдельной книгой. Доклады информаторов перепроверять, исключить возможность двойной игры. Для силовых акций не стесняйтесь подключать моих людей. За складом с оружием следить, налет только в случае начала войны или мятежа. Всех, выражающих готовность к смене власти, взять на учет, установить адреса проживания и круг общения. Без поддержки извне опасности пока они не представляют, а ударить в спину возможности мы им не дадим. Через информаторов во дворце отслеживайте активность посольских. Их контакты проверяйте, даже если они – Высокие. Даю на это свое разрешение. Проверьте всех своих заместителей. Я не исключаю, что нити этого заговора могут тянуться очень далеко. Если будут сомнения, организуйте «случайную» встречу со мной, есть способы проверки. Будут важные новости – жду в любое время. Действуйте!

Доклад графа отвлек меня от изучения присланных донесений. Цепь сигнальных вышек протянулась вдоль левого берега реки на сотню миль. Мосты и все удобные для переправы места взяты под контроль. Оборудованы и замаскированы места для наблюдателей, завезено продовольствие и фураж.

Можно считать этот вопрос закрытым. Теперь на первый план выходила внутренняя оппозиция. Как высоко смогли добраться заговорщики? Кто во дворце им помогает?Мне приходится разрываться на части, вопросы организации имперских служб отнимают уйму времени и сил. Казначейство, торговые представительства, налоги, академия, дом Хранителя… А еще реорганизация армии и флота, оборонные мероприятия. Плюс торжественные приемы, помпезные обеды и балы, сбегать с которых приходилось каждый день. Видеть лица множества придворных шаркунов, желающих получить протекцию, пристроитьчадо – бездельника. Хоть в здании посольства удавалось скрыться от них, урвать время для короткого отдыха. Даже в разрушенном Марне было меньше забот. И зачем я ввязался во все это?

Ощущение темной тоски и бессилия схлынуло, Кристалл вновь наполнил мое тело легкостью. Я вызвал к себе лейтенанта Крамна, одного из разведчиков Леуса. Рядовой из полка моего отца, один из тех, с кем начинал свой путь. Моя гвардия, имеющая право общаться без титулов.

- Сэр Алекс?

- Для тебя будет сложное задание. Служба имперской безопасности вышла на заговор. Нужно сыграть роль приманки. Походить по питейным заведениям, изображать недовольство тираном, восторгаться иноземными порядками. Постепенно стать своим для тех, кто будет вербовать. Легенда – пока приходится сопровождать в чужих краях посольство, дома злые родственники обманули с наследством. И денежное довольствие задерживают. Только не переигрывая, ты колеблешься, никому не доверяешь. С мелкими сошками говорить не хочешь. В посольстве больше не появляйся, за тобой будут следить и проверять. Выбери для связи напарника, обговори условные знаки и места, где будешь оставлять сообщения. Вот список участников заговора, прочти и запомни. Но есть и другие, о ком мы пока не знаем. Раскрывать себя нельзя. Справишься?

- Я не подведу, сэр Алекс.

Разведчик ушел, а я стал размышлять, к кому могут протянуться нити заговора. Большое количество таможенников низшего и среднего звена наводило на мысль, что в руководстве департамента притаилась измена. Здание склада, где найдено оружие, числится за ними. Порт большой, там можно спрятать много всего. Надо приглядеться к коменданту.

- Найдите генерала Рамоса, адмирала Ларссона и капитана Кресса. Пригласите ко мне. И принесите карту.

Ожидая моряков, я рассматривал небольшие бухточки и заливы на небольшом удалении от порта, помечая те, куда подходили тропы и овраги.

- Ваше величество, к вам адмирал Ларссон.

- Проходите, виконт. Вот карта. Пометьте на ней обычные маршруты патрулирования кораблей береговой охраны и графики движения.

Адмирал достал свою рабочую карту, нанес, сверяясь с записями, несколько пунктирных линий. Обозначил места разворота, проставил время.

- А теперь приглядитесь к этим бухточкам. Вас ничего не смущает? Обратите внимание на подходы к ним.

- Да, вижу. Эти места остаются без контроля со стороны моря от четырех до восьми часов. За это время вполне можно подойти незаметно, разгрузиться и уйти.

- Грамотный командир обязательно воспользовался бы такой роскошной возможностью для удара с флангов. Накопить силы, спрятать десант в оврагах, а в нужный момент ударить по нашим строящимся башням и порту. Поэтому план такой. Смените графики патрулирования. Выставьте на маршруты еще