в ответ не ударили. Если кто думает, что такие вещи делаются мгновенно — дорога тому в детский сад. Старшую ясельную группу. И вовсе не воспитателем.

Месяц было тихо. Ровно. Потом обстрелу подвергся еще один торговый конвой. В этот разу удалось, хоть и не без потерь, но все же отбиться. А черед сутки в небе над Царством Великим ангелами возмездия раскинулись крылья "Пешек"[11] — основного фронтового бомбардировщика имперских ВВС. Самодержец наглядно решил доказать принцип, на котором стояло наше государство: "Нас убивать нельзя!".

Царство Великое исчезло. Полностью. Город оказался просто стерт с лица земли, а выжившие жители отправились искать себе прибежище подальше от наших недружелюбных ныне границ.

Хотя, поговаривают, что кто-то попытался требовать чего-то от императора. Вроде как, вы сожгли наш дом — возместите, обогрейте и все такое прочее. Пара очередей под ноги прекрасно убедили всех, что наше государство подобные аргументы не воспринимает. В принципе.

На долгие-долгие годы память сохранилась. Кажется, настолько долгие, что кто-то стал забывать о возможных последствиях не слишком обдуманных действий.

— Это было давно, — тремя словами сообщила Лиза. — Кто-то запустил процесс объединения местных банд. А для того, чтобы прошлые распри забылись требуется враг. Причем такой, чтобы по одиночке с ним было не справиться.

Киваю. Согласно. А что? Нужен был враг — они его получили.

В какой-то степени можно даже понять. Кто бы не стоял за процессом объединения, он рассчитал все неплохо. За атаку на бронепоезд, особенно результативную, империя будет мстить. Просто и жестко. А если убедить местные банды в том, что возмездие не будет избирательным, а прилетит всем, то чем не повод объединиться, чтобы сообща противостоять новой угрозе?

Под это дело можно и расстрелять непосредственных исполнителей. Прилюдно. Вот, мол, как мы их и сами ненавидим. Но дело-то уже сделано. Значит, надо жить в новой ситуации. Вместе.

Вполне рабочий план. Ведь самолеты могут и не прилететь… Со времен Великого Царства император больше не демонстрировал свой "последний довод". Да и территория, мягко говоря, побольше будет у станции "Пермь-сортировочная".

Да и не так много бомбардировщиков у империи.

Нас очень мало, чтобы содержать достаточно дорогие в производстве машины, которые хоть и носят в себе функцию кукана императора, который он демонстрирует всем неугодным, но все-таки реально применяются очень редко. Окончательно все равно вопрос придется решать, как всегда, даже не нам, элите имперских войск, а царице полей — Ее величеству Пехоте.

— Территория считается занятой, лишь когда над ней висят яйца твоего пехотинца, — негромко повторил я старую известную максиму. — И не ранее.

Лиза грациозно кивнула.

— Но ведь это война? — Спокойно выдала Лена.

Хотя мелькнула у нее в глазах тень легкого волнения. Ведь даже самый отъявленный вояка предпочитает получать награды не за ратные подвиги, а за выслугу лет. Умирать не хочется никому. Убивать — тоже.

Рыжуля кивнула еще раз. С глубоким вздохом.

Мое мнение: пока еще не война. Молчат пушки, ведутся переговоры, проверяется готовность сил и средств с той и другой стороны. Еще далеко до того момента, как по тревоге поднимут таких как я и Лена. А вот работа безопасности начинается уже сейчас. И не закончится еще очень долго. И даже после того, как смолкнут пушки.

Что ж, таков путь. Она сама его выбрала. Хотя… Может быть даже и нет. Не выбирала. Вот совсем не уверен, что у тех кому поступило соответствующее предложение, есть выбор принять его или нет.

С другой стороны, где-то я слышал, что лейтенант отличается от полковника тем, что если первый может отдать любой приказ и надеяться, что его выполнят, то второй обязан отдать приказ который выполнят. То есть, сильно сомневаюсь, что работу в таких структурах предлагают тем, кто может отказаться.

Как-то так.

Глава 20

К моменту остановки бронепоезда я был собран, сосредоточен и очень-очень зол. Равно как и моя команда.

Рыжая красавица оказалась тем еще "врачевателем душ". И получалось у нее это легко и непринужденно: здесь словцо, там замечание… А к концу пути мы готовы были рвать каждого.

Только вот команды на выгрузку все не было и не было.

— Удобное здесь место, — сообщила Лиза, осмотревшись. — Безопасное.

Вынужден был согласиться. Мне оно нравилось хотя бы своей открытостью. Остовы зданий разрушенного микрорайона располагались метрах в четырехстах от нас. Сильно сомневаюсь, что у противника имеются столь подготовленные стрелки. Хотя… Всякое возможно. Но как по мне позиция крайне неудобная. Таких спецов редко используют в качестве одноразовых исполнителей. А шутку про то, что лучший контрснайперский ствол торчит из башни танка, знают все. У нас таковых шесть. Две на боевых машинах и по четыре рассредоточены на двух же броневагонах.

Про пару установок РСЗО, которыми и по площадям накрыть можем, тоже забывать не стоит.

— Сколько же здесь… Людей жило, а? — Негромко протянул Мага.

Мне тоже было не по себе. Но я молчал. Батька меня с собой в караваны брал. Видел уже подобное, хоть и на порядок в меньшем масштабе.

— Десятки тысяч… Если не сотня.

Это Терская проявила свои познания об эпохе Изобилия. Как не старался, а мурашки по спине пробежали. Это… Слишком до хрена. Десяток Новгородов в одном микрорайоне. Про целый город я и говорить не начинаю. Чтобы заикаться не начать. Есть о чем задуматься. Все-таки нас слишком мало… А мы еще увлеченно сокращаем поголовье себе подобных.

"Впрочем, кого-то придется истребить, чтобы освободить место для жизни людей.", — тут же поправил сам себя я. Слишком лакомый кусок. Слишком большой транспортный узел. Он все равно будет под кем-то. Лично для меня вопрос, что лучше — имперцы или банды даже не стоит. Хотя засевшие там могут считать и по иному.

Однако всегда можно вспомнить историю того же Чусового. Пришли наши ВС, кое-кого даже по столбам перевешали, затем отгородили себе "зеленую" зону. "Желтая" организовалась как-то сама. Да и на основных дорогах к городу/из города как-то побезопаснее стало. Потихоньку вокруг базы вновь создается жизнь. Рабов — нет, сексуального насилия — тоже… Поначалу-то пытались, но с того самого выступа горного над станцией рявкнули зло артиллерийские установки с прицелом "куда-нибудь в район бандитских кварталов". А когда возмущенные главари ОЧЕНЬ ВЕЖЛИВО напросились на встречу к коменданту "Чусовой", то им у удовольствием показали разворачивающуюся неподалеку от города батарею все тех же РСЗО, по привычке называемых "Катюшами".