– Прикажете проверить грузовик? – спросил командир.

– Этим займется четвертый взвод, – ответил сереннец. – А вы подождите с Палтером, пока третий взвод не приведет рабочих, а затем проверьте, все ли они разгрузили и сложили.

– Так точно, – проскрипел дроид. Все они, как один, развернулись и направились к пыльному грузовику. Хозяин проводил их взглядом, а затем зашагал к двери в юго-восточном углу дворика. Плащ живописно развевался у него за спиной.

Энакин двинулся следом, за ним покатился R2-D2, а в паре шагов поодаль шел Траун. Супердроиды дождались, когда пройдут гости, и тоже потянулись за процессией, заняв оборонительные позиции.

За спиной послышался звук шагов – чисс догонял Энакина.

– Выключатели возле двери, – прошептал он. – Усиленные кабели ведут прямо по стене вверх к прожекторам.

Джедай едва заметно кивнул. Значит, сепаратисты не просто заняли под базу неподходящее здание, но и переоборудовали его на скорую руку, попросту подключив охранные огни к готовой проводке вместо того, чтобы проложить свою, более надежную.

Это наводило на мысль, что они не рассчитывали оставаться здесь надолго. Что бы они ни задумали – как только они этого добьются, то сразу покинут базу.

С другой стороны дворика к «Проказнику» шагал еще один отряд боевых дроидов В 1. Должно быть, это и был четвертый взвод, о котором упоминал сереннец. Оглядев их, джедай мысленно прикинул, когда и насколько они приблизятся. Неидеально, конечно, но уж чем богаты. Он тихо похлопал R2-D2 по боку.

Тот приглушенно булькнул и открыл потайной отсек в куполе. Траун скользнул мимо них, намереваясь поравняться с сереннцем…

– Стоять! – скомандовал супердроид.

Джедай с астромехом с готовностью замерли на месте, но чисс даже не замедлил шага.

– У меня вопрос, – заявил он, обращаясь к хозяину. Дроиды-охранники вскинули бластеры и бросились следом, оставив Энакина с R2-D2 позади.

Теперь, когда на них никто не обращал внимания, джедай при помощи Силы вытащил из потайного отсека световой меч и пронес его почти над самой землей через весь дворик. Покинув тень своего хозяина, рукоять мимолетно блеснула в свете, льющемся со стены, поднялась выше и зависла рядом с согнутой рукой боевого дроида, который шел последним.

Краем глаза Скайуокер заметил, как сереннец резко остановился и развернулся.

– Стойте! – крикнул он.

– Прошу прощения, – пробормотал Траун и замер на месте. Супердроиды последовали его примеру, держа чисса под прицелом бластеров. – Я всего лишь хотел задать вам один вопрос.

– Вопросы подождут, – отрезал тот, прожигая инородца взглядом. Затем он посмотрел на своих охранников и жестом приказал им опустить оружие. – Пойдемте.

– Это очень важный вопрос, – упорствовал Траун.

Супердроиды снова вскинули бластеры.

– У меня на этот счет другое мнение, – заявил сереннец.

С секунду они пытались побороть друг друга взглядами. Энакин стоял, не шевелясь, и следил за боевыми дроидами, бодро маршировавшими по двору. Рукоять светового меча была полускрыта за металлической рукой дроида. Нужно подгадать идеальный момент…

– Надеюсь, он того стоит, – сдался сереннец.

– Вы предположили, что этот дроид из Республики, – начал Траун. – Воры пытались угнать корабль. Когда речь заходит о войне, некоторые считают, что, если не удалось получить важный ресурс, нужно хотя бы помешать им завладеть врагу.

Пару мгновений сереннец молча разглядывал чисса, а потом развернулся так резко, что чуть не свернул себе шею.

– Дроиды! – крикнул он, поспешно пятясь назад. – Немедленно проверьте астромеха на предмет взрывчатки.

Энакин призвал Силу и вырубил все выключатели на стене, а затем снова перевел взгляд на боевых дроидов. Прожекторы погасли, и он уловил тусклый отблеск рукояти, которая начала выскальзывать из его невидимой хватки. Джедай снова подхватил ее при помощи Силы, и в этот момент R2-D2 издал душераздирающий вопль.

Под аккомпанемент испуганных возгласов людей и возмущенного скрежета боевых дроидов Скайуокер зажег меч и, раскачав, направил в самую гущу взвода.

В настоящем бою подобная выходка грозила бы неминуемой смертью. Мало того что на таком расстоянии ему было трудно удерживать оружие, так и сам он был совершенно беззащитен перед вражескими выстрелами.

Но поскольку перед ним стояла задача имитировать внезапное нападение джедая, который взялся будто бы из ниоткуда, приходилось выкручиваться.

Однако долго поддерживать эту иллюзию он не сможет. Зарубив очередного дроида, Энакин погасил меч и закинул его на крышу восточного крыла. Расставаться с оружием, даже ненадолго, было невыносимо, но в любой момент свет мог снова вспыхнуть, а джедаю вовсе не хотелось, чтобы сереннец увидел, как меч прыгает в его простертую ладонь.

Хорошо еще, что он вовремя прекратил месить дроидов. В ту же секунду, как прожекторы снова зажглись, край луча попал на рукоять, и она мимолетно блеснула, прежде чем скрыться в тени на крыше.

В свете прожекторов стало видно, что двор погрузился в хаос.

Повсюду были дроиды: уцелевшие В 1 суетливо толкались, вертя из стороны в сторону узкими головами в поисках неизвестного врага. Откуда-то притопали еще четыре супердроида, которые ощетинились бластерами и начали обшаривать территорию. Двое сереннцев бежали от грузового спидера к груде металла, которая осталась от патруля. Их плащи хлопали, словно крылья, в руках были комлинки, в которые они выкрикивали отрывистые приказания. В северо-западном углу открылась дверь, и оттуда хлынул еще один отряд боевых дроидов.

– Что это было? – ахнул Энакин.

– Дурак, – процедил Траун. – Не было в дроиде никакой бомбы, это пустышка. Он сам засел на нашем корабле!

– Ох, исехиги! – выругался джедай на местном наречии, как научил его чисс. – Погнали, надо убираться отсюда.

Он припустил к двери, для пущей убедительности хлопнув своего спутника по плечу, когда пробегал мимо. Сереннец по-прежнему пятился.

– Стойте! – крикнул тот.

Энакин и бровью не повел, обратившись к Силе за подсказкой. Если этот тип начал что-то подозревать или супердроиды запрограммированы действовать по собственному усмотрению…

Но на сознание джедая не снизошло предвидение ударяющих в спину бластерных разрядов. Сереннец видел световой меч. Разумеется, он не видел, кто им орудовал, но джедаю было прекрасно известно, что человеческий разум склонен додумывать детали.

Скайуокер уже преодолел половину пути, когда позади послышались шаги. Он чуть обернулся, ожидая увидеть за спиной Трауна, но на плечо ему легла тяжелая рука.

– Я сказал, стойте! – рявкнул сереннец, вынуждая Энакина снизить темп. – Вам нельзя туда одному.