— У меня есть деньги, — неожиданно сказал парень, — целых четыре талера. Я их могу тебе подарить.

— Какой же ты милый и наивный! — женская рука погладила щёку мальчишки. — Сейчас даже пятьдесят талеров являются не такой уж большой суммой. Четырёх талеров хватит только на то, чтобы снять комнату на сутки в недорогой гостинице, ну или почти сносно поесть в течении двух-трёх дней.

Отто опечалился, полностью осознав, что его богатство оказалось настолько незначительным. Нет, он и раньше понимал цену деньгам, но сколько стоит проживание в гостинице ему никто никогда не говорил, а закупкой продуктов занимались другие люди. А вот поглаживание женской рукой было очень приятным. Парень с надеждой ожидал, что Оттилия прикоснётся ещё раз, но этого не случилось — пришли покупатели, и пришлось заняться своими обязанностями.

Поговорить по душам они смогли в последующие дни, когда молодая женщина рассказала почему, не стоит есть лук и чеснок, если предстоит общаться с женским полом или богатыми людьми. Закончив эту лекцию, Оттилия стала пересказывать историю Империи в которой они жили и мальчишка выпал из реальности. Но всё хорошее заканчивается и в четвёртый день недели он проработал в одиночестве, поскольку напарнице дали выходной.

К выходному дню синяк под глазом почти прошёл, и лишь присматриваясь можно было его заметить. Отто совершенно не стеснялся подобного украшения, поскольку его и раньше неоднократно, и значительно беспощаднее поколачивали, особенно Манфред. Если бы не Оттилия, то у него было бы две награды, да ещё и, возможно, более серьёзные повреждения.

Не особенно надеясь, что ему удастся встретиться с Гуго, паренёк с самого утра отправился к тем же людям, которые седмицу назад уже нанимали его. Этот расчёт оказался правильным и работу ему дали на более длительное время и, главное, заплатили деньгами. К сожалению, при расчёте Отто в очередной раз удостоверился, что физическим трудом много монет не заработаешь. Остаток дня мальчишка отвёл на знакомство с теми частями агломерации, где он ещё ни разу не был. Пента ещё лет сто назад представляла пять больших торговых городов Срединных провинций Ромейской империи, которые на протяжении многих столетий выживали каждый как мог. Но в один из прекрасных дней кому-то пришла в голову идея об объединении, поскольку выживают, как известно, не только сильнейшие, но и лучше приспособившиеся к изменяющимся жизненным ситуациям.

То, что произошло, — не только формальное, но и реальное объединение ранее независимых городов, — потрясло многих в Империи. Магистраты, которые ранее управляли городами, остались, но теперь избранные чиновники раз в две седмицы собирались на общее обсуждение глобальных вопросов: от найма вооружённых отрядов для охраны загородных земель от разбойничьих банд, до тайного ценового сговора с купцами из других городов или торговых санкций. Каждый из пяти магистратов выделяли определённый процент от своих бюджетов на подобное и вскоре все поняли, что объединёнными усилиями легче стало решать множество ранее трудных вопросов.

Сельская территория, ранее поделённая между городами, постепенно застраивалась виллами для богатых горожан, которые могли позволить выкупить довольно большие земельные участки, где их никак не могли достать зловонные запахи с узких улиц, где дома не имели канализацию. Дороги, ведущие к этим районам элитных построек, перегораживали посты частной охраны, зорко следящей за тем, чтобы не только оборванцы, но и обычные люди, не ходили там, где живут сливки общества.

Отто, конечно, и не стремился попасть туда, поскольку территория Пенты была велика, и требовалось не менее трёх-четырёх дней, чтобы обойти её по периметру внешних стен. Наиболее востребованными профессиями в агломерации стали стражники, строители и торговцы, что справедливо, впрочем, и для почти всех городов. В уборщики уличных нечистот брали подневольных людей: несостоятельных финансовых должников и рабов. Впрочем, последних было мало, а вот первые, как ни странно, и выполняли самые грязные обязанности в назидание тем, кто слишком бездумно брали кредиты, подрывая финансовую стабильность банков...

В полдень второго выходного Отто уже сидел на той самой скамье, где познакомился с Гуго и незаметно поглаживал свои деньги, которые взял в надежде их удвоения. Его новый товарищ появился так же, как и в первый раз, — в окружении однокашников. Он заметил, что его ожидают, но не стал торопить события, и ещё какое-то время общался с друзьями. Потом, не спеша подошёл к Отто:

— Как ты смог заполучить такой синяк? Видимо, уже несколько дней прошло с момента, когда получил такую награду.

— Я шёл по переулку и ударился об открывающуюся дверь. Всё бы ничего, но меня облили помоями, да ещё и обругали.

— Хм... вот как... — задумчиво протянул Гуго. — Такое нельзя спускать.

— Ну это случайно, наверное, получилось, — неуверенно заметил мальчишка. — Хотя ополоснули меня нечистотами специально.

— Идём, — решительно потянул паренька школяр, — покажешь мне этот дом.

— Зачем? Всегда кого-то где-то обливают помоями на городских улицах.

— Вот именно, поэтому и терпеть подобное нельзя, — наставительно заметил старший приятель. — Мы сейчас отправимся туда, и я покажу, как надо правильно и жёстко мстить.

Глава 20

— Жёстко отомстить? — переспросил Отто и испугался, поскольку была обида уже прошла, и он был настроен снова отправиться играть в шары.

— Да, — утвердительно кивнул Гуго. — Жёстко. Если я этого не сделаю, то крейцер мне цена, если не смогу защитить своего... знакомого.

Парни шли почти час по извилистым городским улицам. К сожалению, Отто не очень хорошо запомнил местоположение злосчастного переулка, и вначале пришлось дойти до склада, по которому он бродил, попутно рассказав своему приятелю о всём, что с ним случилось в тот день.

— Значит, ты там всё хорошо осмотрел и сможешь нарисовать план расположения внутренних помещений? — зачем-то спросил будущий маг.

— Смогу... наверное, — неуверенно ответил мальчишка. — А зачем тебе это?

— Может, я туда на работу устроиться хочу, — с лукавой улыбкой ответил Гуго. — Ладно, сейчас надо идти, чтобы ты успел мне всё показать, пока у тебя не закончился выходной.

Через некоторое время