Лори поняла, как все работало: предполагаемое зло было абсолютно субъективным, дело вкуса, ничего больше: «влезает» и «хорохорится». Она начала серьезно подозревать, что все преступления Джейми заключались в его отказе играть по правилам.

– Так, значит, по сути, вся его вина заключается в том, что он эффективно справился с порученной ему работой?

Майкл выпучил глаза.

– Он реально тебя обработал, а? Есть теория, просто слух, но поговаривают, что он хочет партнерства. Представляешь? Без году неделя, и уже метит в начальники. Наглость, конечно, у этого засранца.

– Разве? Он еще слишком молод для этого.

Казалось, от этих слов Майкл начал потихоньку остывать. Наверное, то, что Лори ничего не подтвердила, говорит о том, что это все же необоснованный слух.

– Молод, глуп и полон… – Он посмотрел на нее с болью и отвращением.

Лори смутно догадывалась, что Майкл питал к ней нежные чувства, но понятия не имела, что вызывала у него такое собственническое чувство.

Если только… у него не было тайных представлений. И то, что Лори могла не ответить ему взаимностью, не входило в его планы. Если она встречается с Джейми, значит, могла быть так же доступна и ему, потому что он лучше. Лори – собственность, а Майкл – честный брокер, которого обошли на любовном фронте. И это открытие, что где-то под поверхностью скрываются такие доисторические мысли и убеждения, внушало ей отвращение.

– …И это еще без того, что он трахнул племянницу Солтера даже после того, как его лично предупредили этого не делать. Кто-то видел его с ней в отеле «Принципал», и, полагаю, мы и так знаем, чем это кончилось. Она же, по сути, подросток, боже мой. Вот с кем ты связалась – с тем, кто добьется желаемого, чего бы это ни стоило всем остальным.

Хм. Лори видела их в баре этого отеля. Может, их заметили в другой части отеля? Размахивающими своими карточками от номера? Сложно сказать, ведь Майкл явно преувеличивал, чтобы выставить все в черном свете.

– Не думаю, что между ними что-то было, – сказала Лори. То, что в этой игре у нее ничего не стояло на кону, было ей на руку. Майкл потерял контроль над эмоциями, а она – нет.

– Вернись на землю, Лори. Серьезно. Конечно, было. Ты думаешь, что такой мужчина пройдет мимо такого предложения буквально на блюдечке от юной невинной девчонки? Она ходила за ним по пятам как собачонка. И как только он получил желаемое, то сразу же от нее избавился. Сволочь.

Лори ничего не ответила. «Невинная собачонка» не сходилось с описанием Джейми, но, опять же, она имеет дело с двумя ненадежными рассказчиками. Она чувствовала, что чем меньше скажет, тем скорее выдохнется Майкл.

– О тебе здесь все очень высокого мнения, знаешь ли, – сказал Майкл.

Ага, подумала Лори, значит, для дальнейшей манипуляции он решил включить хорошего полицейского. Как будто она никогда не была в камере предварительного заключения.

– Спасибо.

– Не понимаю, ради чего ты рискуешь так многого лишиться. К следующему лету Картер свалит в какую-нибудь лондонскую контору, а ты останешься собирать осколки, во всех смыслах.

– Я думала, что он хочет стать партнером?

– Ты знаешь, о чем я. Такие, как он, грабят и насилуют всю деревню, а потом идут в следующую. Он настоящий мародер. Почему такая умная женщина, как ты, хочет стать одним из его бессмысленных трофеев?

– Так. Во-первых, никто никого не грабит и не насилует. Во-вторых, мне кажется, ты переходишь границы, указывая мне, с кем можно и с кем нельзя встречаться вне работы?

Майкл нахмурился. Майкл, внешне напоминающий «злобного эрцгерцога в исторической драме Би-би-си», никогда не был ее типажом, и прямо сейчас она была очень довольна. Лори и раньше подозревала, что Майкл ненавидит Джейми, потому что он слишком напоминает ему самого себя.

– Ладно, я пытался тебя предупредить, Ло. Что я могу сказать. Бросай его прямо сейчас, пока ты еще можешь все исправить. Все мы знаем, что тебе тяжело пришлось, и готовы списать это на неосмотрительность, если ты прекратишь это прямо сейчас.

– Королевское «мы»? Криминальный отдел может наложить вето на мою жизнь и любовь?

– Это не «любовь» и не «жизнь». Ты меня услышала.

Он распахнул дверь и сердито вышел. Лори отметила про себя этот тактический прием: блеск подобного драматичного ухода давал ему преимущество. «Сделай так, а то…», когда не хотелось добавлять «а то».

У Лори грудь вздымалась от негодования и всего того, что ей хотелось сказать. Пальцы сжимались в кулаки и разжимались.

К тому времени, когда они с Джейми решат все это прекратить, когда бы то ни было, она узнает о других мужчинах то, что уже не сможет забыть.

* * *

Лори надеялась, что после консультационной сессии с Майклом день наладится, но напрасно.

Окружной судья в ужасном настроении приговорил поджигателя мусорного бака в центре города к лишению свободы сроком на три месяца, которые истекали через шесть недель, после того как Лори пыталась добиться для него условного срока, потому что это его первое правонарушение с причинением серьезного вреда, да и голубь не пострадал. Судья язвительно добавил, что «лучше бы адвокат обратила внимание на вероятный исход, вместо того чтобы пытаться достичь невероятного в ущерб реальности».

Обвинители усмехнулись.

Ее клиент не особо-то разбирался в причине спора или языке, на котором его вели, но понял, что судья хочет сказать, что Лори облажалась, и показал ей средний палец, пока на него надевали наручники. Ага, я же виновата в том, что ты хотел при помощи «очищающего огня» «послать сообщение» «обезьянам-потребителям» торгового центра «Арндейл».

На обратном пути Лори написала Джейми о враждебности Майкла и, не ожидая ничего, кроме пары сочувствующих эмодзи колокольчиков и клоунов, бросила телефон в сумку, как только сообщение было отправлено.

Через пару секунд после того как она вернулась на рабочее место, в дверях офиса появился Джейми и встал в проеме, облокотившись на дверной косяк.

– Лори, у тебя есть свободная минутка?

Ди и Бхарат разинули рты. Мало того, что он спит с Лори, так еще и готов подойти к ее рабочему месту и говорить с ней, прося личной аудиенции! Совсем распустились.

Лори успела забыть, как он невероятно красив: темные волосы на фоне белоснежной кожи, дорогой приталенный пиджак чернильного цвета, распахнутый так, чтобы продемонстрировать плоский живот, бледно-голубая дизайнерская рубашка. Если схватить фотоаппарат и сделать снимок прямо сейчас, то можно еще и приз выиграть.

– Лучше не рисковать лифтом, да? – сказал он, и они спустились по лестнице, а секретарши наблюдали, как они шли по вестибюлю так, будто из здания выходил Элвис Пресли.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Джейми спросил: