то я не знаю, как бы поступил, окажись на месте Аструса.

Мория не могла полностью доверять Владыкам некромантов. Богиня знала, что у Властелина, а значит и у хранителя пустотника, сохранилась большая власть над Владыками, и ей это обстоятельство сильно не нравилось. Мория умна и хитра, другие не получают столь высокий статус, поэтому не хотела складывать все яйца в одну корзину. Богине нужен был свой агент, который мог докладывать ей обо всех действиях некромантов. И Аструс стал таким агентом.

Вряд ли он такой один. Логика подсказывает, что Мория внедрила своих агентов в ближний круг всех Владык, и, скорее всего, Аструс — единственный странник среди них. Слишком сложно ментальному рабу играть роль двойного агента.

Статус спутника бога — это не просто строчка в таблице персонажа. Мория поделилась с Аструсом частичкой своей силы, что позволило игроку стать незаменимым. В присутствии некромантов он мог отдавать контроль над телом ментальному подчинению и действовать на автомате, а когда его отправляли на задание, перехватывал управление. Так ему удавалось получать уникальную информацию и не сойти с ума.

— Так чего хочет от меня богиня? — выслушав рассказ Аструса, спросил я.

— Она мне не докладывает, — усмехнулся в голове голос странника. — Мория очень специфическая особа. Она расчётлива, умна и хитра. Она всегда действует исходя лишь из собственных интересов.

— Мории можно доверять? — я уже решил, что встретиться с богиней необходимо, осталось получить побольше информации о том, как себя с ней вести.

— Богиня не нарушает договорённостей, скреплённых клятвой, но будь предельно осторожен и следи за формулировками, которые можно толковать двояко.

— Ты можешь дать мне гарантии, что я вернусь обратно при любом раскладе?

— Да, — кивнул Аструс, — я уполномочен сообщить тебе, что богиня гарантирует твою безопасность и клянётся не пытаться влиять на сознание во время разговора.

— Тогда не будем тратить время. Я готов встретиться с богиней на вышеозвученных условиях.

Медлить Аструс не стал. Игрок прикоснулся к моему плечу, и сознание тут же устремилось ввысь. Я успел рассмотреть большой континент и россыпь островов, а потом планета скрылась за облаками.

Чертог Мории отличался от уютной квартирки Александра и Сони. В интерьере жилища богини смерти преобладали чёрные и зелёные тона, а дизайнерские решения отличались от привычных людям. Описать увиденное довольно сложно. Стены облицованы отполированным чёрным камнем, на котором виднеется изумрудный, живой узор, который постоянно меняется и то и дело складывается в замысловатые фигуры. По всей видимости, это некий аналог картин.

Обстановка скудная. В основном довольно специфические предметы из камня и чёрного дерева, понять назначение которых и эстетическую ценность для человека, по всей видимости, просто невозможно. В центре помещения располагается небольшое углубление, на дне которого имеется чаша, в которой полыхает изумрудное пламя. Рядом с чашей и ждала меня богиня смерти.

Больше всего внешний облик богини напоминал мифическую Медузу Горгону. По крайней мере, волосы Мории, заплетённые в косы, двигались, отчего создавалось впечатление, что это змеи. Кожа богини была покрыта чешуёй, что лишь усиливало сходство с земным пресмыкающимся, но окончательно понять, кем была Мория в смертной жизни, удалось, как только она сдвинулась с места, и я увидел, что вместо ног у неё змеиный хвост.

— Ты доставил мне массу неприятностей, странник, — проговорила богиня мелодичным, но немного шипящим голосом, а я успел разглядеть, что её язык раздвоен на конце, как у настоящей змеи.

— Ну уж прости, работа такая, — пожав плечами, ответил я.

— Дерзкий, мне это нравится, не люблю, когда пресмыкаются, — улыбнулась богиня. — Я получила твоё послание, мёртвый страж. Признаюсь, поначалу я захотела тебя уничтожить, ведь ты сломал моего единственного аватара. Ты хоть знаешь, как было сложно отыскать детали аватаров низвергнутых богов, а потом собрать конструкцию воедино? Смертные, как муравьи, тащат в закрома всё, что попадает им в руки.

А вот это интересная информация. Значит, у богини был всего один аватар, который она могла перемещать в любой храм по мере надобности. Хотя далеко не факт, что Мория сказала всю правду. Нет, откровенной лжи в её словах точно нет. Но тот факт, что она употребила слово «сломал», а не «уничтожил», говорит умеющему слушать о многом. Как минимум аватар можно восстановить, и мне кажется, что у богини есть необходимые для этого ресурсы.

— Не думаю, что ты организовала эту встречу в условиях строжайшей секретности, чтобы говорить о сломанном аватаре, — нейтрально ответил я.

— Ты прав, ведь это всего лишь игрушки, — казалось бы, беспечно отмахнулась богиня, хотя в глубине её глаз на краткий миг полыхнула искорка гнева. — Я впечатлена твоими достижениями, Оникс, — внешне спокойно проговорила Мория, хотя от её тона у меня побежали мурашки по всему телу, — я лишилась трёх храмов и двух старших адептов.

— На войне случаются потери, — прокомментировал слова богини я. — Но ещё не поздно покинуть тонущую лодку.

— И с чего же ты взял, что наша лодка тонет? — включилась в игру Мория. — Организованный тобой альянс смертных не способен отразить совокупный удар моих слуг, огров и демонов. Вам просто нечего нам противопоставить. Это не меня ждёт забвение, а Серебряного рыцаря и Сонату.

— Если бы ты считала так, то никогда не пригласила бы меня на встречу, — не попался на уловку я.

— Ты меня заинтриговал, мёртвый страж, хотя теперь называть тебя так не совсем правильно, — подмигнула мне Мория, намекнув, что прекрасно видит произошедшие со мной изменения, — и решила дать тебе шанс убедить меня пересмотреть свои взгляды.

Так вывернуть ситуацию надо ещё суметь. Хитра, чертовка. Она пытается выставить меня в роли просителя. Мол, давай, убеди меня, вскрой карты, расскажи весь расклад, и, если мне понравится, так и быть, я присоединюсь. Нет, такая тема не пройдёт.

— Встречное предложение, — всё так же спокойно ответил ожидающей богине я. — Мне нужно ещё как минимум одно сосредоточие. Ты приказываешь Вахалу передать мне метку, и я оставляю его в живых, затем ты сдаёшь мне Ксеркса, уж прости, но тут личное, ему не жить в любом случае, ну а потом мы с тобой обсуждаем твой нейтральный статус в надвигающейся бойне.

— Ты безумен, если считаешь, что я добровольно отдам тебе сосредоточие своего храма, — гневно ответила она.

— Значит, по другим пунктам возражений нет? — улыбнулся я. В