Странно, что я испытываю такие чувства по отношению к незнакомцу. Но после того, как во мне пробудилась душа, эмоции тоже изменились. Появилось нечто неуловимое внутри. Вон, я простил и отпустил Семёна, чего никогда бы не сделал будучи прежним, бездушным. Меня остановила сентиментальность, которой не существует, когда в тебе нет души. А теперь ещё я переживал за Лизу, и здесь нельзя было сравнить мои чувства с чувствами к Княгине. Они были другими. Тонкими, не разумными.

Вот только когда идёшь наверх — излишняя душевность может навредить. Там больше к рассудку надо обращаться, и надо бы повнимательнее за собою последить, а то я как пьяный от души стал.

Но, ёжкина кошка, приятно, когда глядя на человека, ты видишь не кусок мяса. Когда найденный перстень скрывает под собой целую историю, и судьба неизвестного мне человека, одного из миллионов, обладателя родовой печатки, тебя печалит.

«Прежний я» продал бы не раздумывая всё, что нашёл. А в мире демонов на подобное ещё бы и надавил, как на многообещающую болевую точку. Ой, как бы надавил!

Но я отвлёкся. После визита в Администрацию мы направились в «Бабушкины пушки», чтобы избавиться от оставшейся добычи, и почти десяти килограммов сгустков.

— Я вам кричу, какие люди! — сказала Анфиса, едва я пересёк порог её магазина. — Наслышана, наслышана о ваших, прости Господи, подвигах. Таки моё одно большое сердце уже почти-почти ваше.

— Здравствуйте!

— Уж я-то постараюсь, молодой вы мой человек. А вот таки ваше здоровье может оказаться предметом обсуждения. Вы таки делаете больно очень важным людям, пусть их чесотка разберёт. Городок наш небольшой, и тут даже стены плачут о том, что вы затеяли. Браво!

Она демонстративно похлопала в ладоши.

— Но таки давайте обратимся к делу. Вы же принесли бедненькой Анфисе немножечко ценных ингредиентов? Не томите, говорите всем своим ртом!

Хозяйка магазина вдруг прервалась, увидев Обухова, и расплылась в широкой улыбке:

— О пресвятые угодники, забудьте всё, я влюблена в другого.

Застенчиво улыбающийся Андрей стоял на пороге с помятым нагрудником, добытым в зоне анталов.

— Добрый день, Анфиса Павловна.

— Это всё мне? — госпожа Бабушкина умилённо прижала к груди руки. — Ах выкладывайте, выкладывайте. Сделайте мои глаза ещё шире!

Минут десять она разбирала вываленные запасы. В этот раз прятаться не было нужды. Мы приехали на машине Андрея, и княжич даже помог таскать добычу в «Бабушкины пушки». Наша выручка составила девять тысяч рублей, и львиную часть мы получили за лазуритовый сгусток.

Хорошая, полезная штука.

Добытый артефакт нуль-магии я решил не продавать. Очень полезная вещь вышла, может пригодиться.

Когда мы с Андреем закончили с торгами и двинулись к двери, Анфиса нас вдруг окликнула. И голос её был серьёзен.

— Господа. Одну минуту подождите.

Мы обернулись. Смотрела Анфиса без тени юмора. Наверное, такой же взгляд у неё был, когда она уточняла мои отношения с кровомантами.

— Вы разворошили осиное гнездо. Браво. Надеюсь, у вас достаточно сил, чтобы выдержать ответный удар. Который, несомненно, последует. Уж будьте уверены. Я бы хотела вам чем-нибудь помочь. У меня нет таких технических возможностей, как у госпожи Воронцовой.

Ага, Анфиса знает о моей измене, хе-хе. Я сделал сокрушённо-виноватый вид.

— Но я знаю людей, которые могут решить эту проблему. Они потребуют многого. И быть может вам не стоит к ним даже обращаться, потому что цена будет высока. Но зато вы будете живы. Я слышала про дуэль. Дайте мне сигнал, и я всё сделаю.

Губы Бабушкиной побледнели, взгляд потускнел.

— Я буду очень печальна, если ваша звезда закатится так скоро. Вы даёте надежду…

— Не станет ли хуже, если мы примем эту помощь? — с намёком поинтересовался я.

— Не знаю. Но вы будете живы.

— Самые страшные злодеи рождаются из отступивших героев, — гордо воскликнул Обухов. Анфиса восторженно ахнула, но тут же лицо её посуровело, опять сменив маску:

— Илья. Если потребуется, позвоните. Это шанс на жизнь. Но большой долг.

— Всё будет хорошо, поверьте, — ободряюще улыбнулся я ей, и. попрощавшись, вышел на улицу. Вскоре рядом оказался Андрей.

— О чём она? — спросил Обухов. — О госпоже Бабушкиной ходят разные слухи, конечно, но мне почудилось, что ведаешь ты о чём она говорит.

— Не имею понятия, — ответил я. Рассказывать про связь Анфисы с кем-то ищущим кровомантские талисманы не стоит. Княжич такого знания может и не перенести. — Не боишься драки-то?

Обухов вскинулся и запальчиво ответил:

— Нисколько!

— А если серьёзно? Я же могу сменить секунданта.

— И тем оскорбишь меня и мой род! — сверкнул глазами княжич. — Даже если мне суждено погибнуть в драке, я сделаю это как человек, бросивший вызов несправедливости. Осмелившийся пойти против зла. Показавший другим, что это возможно. Ведь то, что мы с тобой сделали, не останется незамеченным. Придут другие. А ежели я сбегу от драки, проявлю слабость перед мерзавцем, то что обо мне потом скажут, Илья? Это перечеркнёт всё!

Хорошо Обуховы воспитали своего сына. Но у меня в планах не было жертвоприношения бедолаги секунданта-который-поспешил. Свиридов провернул хитрозадую задумку с дуэлью Каримова, ну так и я не пальцем деланный.

Ну что, забег наш получился весьма прибыльным. Девять тысяч за собранные «богатства», плюс десять тысяч от госпожи Юшкиной. За один, скажем так, рабочий день.

Награду мы поделили на троих. Княжич, безмерное безвременье, попытался было отказаться, а вот Иванов свою долю забрал безропотно. Мы встретились в центре города, и, пожав друг-другу руки, разошлись по своим делам, унося неплохой барыш.

Дома я первым делом выпустил на свободу Рррупи, который сразу же уткнулся в купленный на днях планшет, на котором я оформил подписку на сайт ужасов. Демонёнок схватился за батончики, волоком оттащил гаджет в тёмный угол и уже через минуту квартира наполнилась зловещей музыкой. Что-то надо с ним делать, конечно. Простаивает Фей Смерти. А должен пользу приносить.

Ладно, пусть пока отдыхает. У Лизы занятия с персональным одарённым ещё часа два как минимум. Я поймал себя на жадности. Цена обучения у девушки была высоковата, конечно. Сто рублей за занятие. Я так и не заработаю вовсе. Да, чем чаще зоны закрываешь, тем больше их будет появляться, но не хотелось бы сливать все финансы