никакие диссонансные щиты не спасали от жуткого жара, ведь даже на расстоянии в метр воздух прогревался до тысячи градусов. Да и воздухом эту кипящую газовую смесь можно было считать лишь условно. Плоть мгновенно покрывалась пузырями, лопалась и брызги крови испарялись раньше, чем долетали до огня.

Переделанные для борьбы с монстрами мобильные установки ПВО прикрывали Крепость вдоль берега озера и дальше на север, к жилой застройке в которой отстреливались ополчены. Там тоже было горячо, во всех смыслах, солдаты защищающие собственные дома и отступающих гражданских не жалели патронов.

Ополчение… почти два миллиона добровольцев, набранных на фоне волны патриотизма для защиты своей земли. Мужчины, женщины, старики, подростки – брали всех, кто был способен держать в руках оружие и выполнить главный приказ – стоять до конца, не жалея собственной жизни.

— Вторая очередь тварей дошла до переправы Вольфесдорфа. — отчитался помощник, и гранитный канцлер переключился на карту соседнего военного театра.

Инженерный гений немцев всегда заключался в рациональности, выдержке и точных инструкциях, и сейчас они спасали не меньше, чем во время строительства Крепости. Зная слабость тварей в закрытых пространствах и преодолении преград, инженеры Римской империи использовали каждый канал и речку, каждое здание.

Изначально было ясно, что после прорыва через обелиски тварей можно будет удержать лишь на капитальных стенах за городской чертой, но они уже пали… немертвое море тварей просто захлестнуло их, замедлив, но не остановив свой бег. Возможно сейчас, где-то внутри стен, ещё оставались защитники, но помочь им уже было некому, ведь в действие вступила вторая оборонительная линия.

Теперь монстры сплошным потоком шли меж преград, постепенно сталкиваясь друг с другом, теряясь в разветвленном лабиринте из зданий, каналов и баррикад, для того чтобы неминуемо выйти на позиции Крепости и прикрывающих её огнеметных частей. Оставалось только ждать и терпеть.

— Замечены стаи монстров, идут на высоте шесть тысяч, количество определить невозможно. — прокомментировал второй помощник, и канцлер мрачно усмехнулся.

— Ну вот и всё, господа, настал наш черед вступить в схватку. — сказал он, обведя офицеров взглядом. — Полная готовность. Подняться на высоту противника. Все орудия к бою. Объёмно фугасные заряжай!

Черное облако из тварей стремительно приближалось, и уже стали видны отдельные монстры, отдаленно напоминающие не то птеродактилей, не то гигантских летучих мышей, но разглядеть за сплошным мельтешением крыльев что происходит дальше было решительно невозможно. Облако же нарастало, загораживая уже половину небосклона, и забивая сигналы радара.

— Противник в прицельной дальности! — доложил адъютант.

— Огонь по готовности. — приказал Канцлер, и его спокойствие передалось людям, которые начали было суетиться. Бить по тварям слаженными залпами не требовалось, состоящие из плоти и костей монстры прекрасно разлетались на ошметки от близких взрывов, а стальные шарики с легкостью прошивали их тела и крылья, превращая в лоскуты кожи.

Даже близкий, в паре метров, взрыв уничтожал десятки тварей, и тела монстров дождем из плоти и костей сыпались вниз, на оборонительные позиции второго эшелона и беснующееся неживое море, по кляксам расползающееся внутри лабиринтов зданий, стен и каналов. Вот только черное облако из монстров никак не уменьшалось.

— Беглый огонь из всех орудий, не дайте монстрам приблизиться к судам. — приказал канцлер, лично садясь в кресло капитана. Через несколько мгновений его тело стало едино с энергосистемой корабля, и начавший формироваться в голове конструкт вырвался наружу, обрушив на приближающихся перепончатых монстров длинное тонкое каменное лезвие.

Передний его край уже достиг облака, в то время как меч всё увеличивался, рос буквально из пустоты, достигая нескольких километров. Прошло несколько секунд, прежде чем он начал крошиться под собственным весом, но это лишь увеличило зону поражения, цепляя всё новых и новых монстров. А каменная лента продолжала разрастаться, погребая под собой чудовищ и рассеивая их в стороны.

— Третья мобильная эскадра под ударом. Потерян фрегат Валькирия! — крикнул адъютант, заставив канцлера нахмуриться. Это было не по плану. У них должно было хватить огневой мощи, чтобы смести живое облако, заставив его осесть останками на землю. Но где-то в расчеты закралась ошибка.

— Отступаем, держа фронт, перевести огонь орудий на фланги. — приказал Кофф, даже в сердце сражения он чувствовал себя абсолютно спокойно, как всегда. — Заманите тварей к линкору и готовьте копьё Одина.

— Есть! — отозвался офицер, и взрывы разошлись в стороны, заставляя тварей смещаться, отходить от легких судов и сосредотачивать свою ярость на линкоре.

Огненная канонада затормозила тварей, облака дыма и потоки падающих монстров закрыли полнеба, и на несколько секунд позиции зависли в полном равновесии. Но вот первая из тварей умудрилась проскользнуть мимо огненных шаров и разлетающейся шрапнели. Вторая. А следом будто прорвало плотину и взрывы начали приближаться опасно к судам, заставляя их отступать всё дальше.

— Главное орудие! Пли! — приказал канцлер и на всём судне на мгновение погас свет только для того, чтобы в следующую секунду из раздвоенного носа корабля вырвался ярко оранжевый луч из огня и осколков, сметающий всё на своем пути и создавая в облаке многокилометровую прореху.

— Да! Славься канцлер! — радостно закричали офицеры, но ликование исчезло так же быстро, как и затягивалось облако, всего за несколько секунд. А монстры с новыми силами бросились вперед, теперь уже десятками прорываясь сквозь огненную завесу. Пока ещё это были незначительные ручейки из тварей, которые срезались скорострельными противоснарядными орудиями на близких дистанциях, но их становилось всё больше.

— В первой оборонительной стене образовалась брешь! — сказал адъютант, и канцлер в начале не понял, о чем речь, ведь монстры давно уже заняли этот плацдарм, а затем обратил внимание на трансляцию, идущую по вспомогательному экрану и все вопросы отпали. В тридцатиметровой стене образовалась брешь, величиной с пятиэтажное здание, через которую хлестало немертвое море.

Пока опасность для второй линии обороны не превышала норму, но канцлер прекрасно осознавал, что это ровно до того момента как новая волна доберется до городских построек. Теперь счет шел на минуты, и нужно было как можно скорее перемолоть летающих тварей, чтобы присоединиться к наземным силам.

— Зарядить основное орудие. — приказал он, формируя новый конструкт.

— Господин, но реле ещё не остыли! Для нормальной работы нужно по крайней мере ещё десять минут! — возразил адъютант.

— Боюсь у защитников Крепости нет этих минут. — ответил канцлер. — Ничего страшного, нам нужно только расчистить небо. Готовьтесь.

— Как прикажете. — проговорил адъютант, и взяв под козырёк передал команду