Лина вновь издала неопределенный звук.

Прошло несколько секунд, и Рози сделала маленький шажок вперед.

– Помнишь, у тебя были пропущенные вызовы? Ну, вскоре после того, как ты уехала?

Лина кивнула, и ее свирепый взгляд, упав на подружку, несколько смягчился.

– Ну вот, в тот вечер в моей квартире произошла… хм… небольшая авария.

– У нее обвалился потолок в гостиной, – фыркнул я. – Небольшая, называется!

– Ладно, – пожала плечами Рози. – Большая или маленькая – все равно я там оставаться не могла. По сути, в квартире жить нельзя, пока не завершат ремонт. Поэтому я переехала. Потому и звонила – хотела спросить, не против ли ты, если я поживу у тебя несколько дней. Но вы, друзья, были вне зоны доступа, так что я быстро собрала вещички и нашла запасной ключ. Как раз в тот день Лукас прилетел в Нью-Йорк.

В комнате повисло долгое молчание. Аарон продолжал хмуриться, а вена на лбу Лины сдулась и стала едва заметной. Gracias a Dios…[28]

Наконец сестра нарушила тишину:

– Так вы двое здесь с тех пор и живете?

Мы с Рози в унисон кивнули.

– Значит, – продолжила Лина, – вы не занимались любовью, и мы с Аароном не застали вас за шалостями после секса?

– Шалостями после секса? – покраснев, хрипло спросила Рози.

– Нет, – спокойно ответил я, скрестив руки на обнаженной груди.

Лина задумалась, затем с недоумением спросила:

– Почему же вы мне ничего не сказали?

– Мне так стыдно… – опередила меня соседка.

– Моя вина, – подхватил я. – Убедил Рози, что не следует тебя беспокоить.

Рози покосилась на меня и вновь перевела взгляд на подругу.

– Лина, мне правда не по себе. Конечно, надо было тебе сообщить, но мы и в самом деле решили не дергать тебя по пустякам. Я еще и умудрилась за всеми этими событиями запамятовать, что вы возвращаетесь сегодня, вот и не предупредила вовремя.

Лина кивнула, размышляя над услышанным. Выглядела она теперь скорее печальной, чем злой.

Я обернулся, ощутив на себе взгляд Аарона. Тот сузил глаза, однако неодобрения я в них не заметил.

– Лукас так великодушно ко мне отнесся… – пробормотала Рози, сделав еще пару шагов к подруге. Ее голос слегка окреп. – Он просто лучший. Не понимаю, почему ты с ним настолько сурова. Твой брат очень добрый человек. Добрый и внимательный. С ним я постоянно чувствовала себя в безопасности, так что не надо никого пинать по яйцам. Его – особенно.

Выслушав речь Рози, я сильно пожалел, что стою посреди комнаты в полотенце под пытливыми взглядами двоюродной сестры и ее мужа. Обнять соседку и прижать ее к груди – вот чего мне хотелось сейчас больше всего. Прижать – и долго-долго не отпускать.

Она за меня заступилась!

Даже не надеялся на ее поддержку, готов был подвергнуться настоящей порке.

Я тяжело сглотнул, подавляя свои чувства.

Лина расслабилась в объятиях Аарона. А тот… улыбался. Во всяком случае, уголки его губ чуть заметно приподнялись.

Повисшее в комнате молчание разбила сестра:

– Значит, вы не переспали?

– Лина! – фыркнула Рози. – Может, хватит уже? Не было у нас секса. Не было!

– И даже не флиртовали? Ну там – томные взгляды, чувственные прикосновения, легкие ласки, поцелуи? Ни французских, ни обычных?

– Déjalo ya[29], Лина, – буркнул я, хотя в чем-то она была права.

Я бы спокойно признался, что мы ходили на экспериментальные свидания ради новой книги Рози, однако без согласования с ней нельзя. Партнеры по эксперименту – это все-таки команда.

– Мы с Рози просто друзья.

Вот именно. Прежде всего – друзья.

Кузина долго смотрела в глаза моей соседки, затем перевела взгляд на меня и заявила:

– Ella es mi mejor amiga. Como una hermana para mí. Es demaciado buena…[30]

Слишком хороша для меня… Прямым текстом Лина этого не сказала, однако я знал, что последует дальше, и не возражал.

Мы с Рози, образно выражаясь, играли в разных лигах. Обычно женщины не готовы на отношения с мужчинами, которые ничего предложить им не могут. Особенно если такой мужчина вынужден через несколько недель уехать.

Наши с сестрой взгляды скрестились.

– Рози, на секундочку, – сказала она, махнув рукой в сторону прихожей. – Пару слов на ушко.

Аарон наконец выпустил жену из захвата, предварительно ее поцеловав. Пробормотал:

– Будь паинькой…

Рози быстро посмотрела на меня, и я ей подмигнул. Они скрылись в подъезде, оставив нас с Аароном наедине.

– Хм… – проворчал я. – Похоже, мои яйца вне опасности?

Муж Лины глянул на дверь, словно видел сквозь дерево, затем на меня.

– Если правильно разыграешь свои карты.

– Правильно? – выгнул бровь я.

Аарон сложил руки на груди и немного подумал.

– Лина может пошуметь, но зла не держит. Она тебя любит, Лукас. Так жаждала увидеть брата, что мы поехали сюда прямиком из аэропорта, даже не предупредили.

У меня в груди всколыхнулась теплая волна. Я тоже любил Лину. А как же!

– И все-таки вряд ли я смогу ее удержать, если ты обидишь Рози. Да и не захочу удерживать, – продолжил Аарон.

Он точно не врал, и я оценил его слова по достоинству. Приятно сознавать, что такие люди, как Аарон и Лина, всегда готовы защитить Рози.

Посмотрев ему в глаза, я пообещал:

– Я никогда не причиню ей боли. Просто не смогу.

Аарон вдруг широко улыбнулся.

– Знаю.

Глава шестнадцатая. Рози

Лина покачала головой.

– Что случилось? – спросила я. – Почему у нас такой раздраженный взгляд?

Мы сидели в нашем любимом кафе на Манхэттене. С тех пор, как Лина возникла в своей студии и узнала о нашей с Лукасом договоренности, прошло несколько часов. Прощаясь, она заявила, что вечером нам следует встретиться еще раз.

Не просто поболтать, а поговорить, причем присутствие мужчин при разговоре явно не предполагалось.

– Что случилось да что случилось… – в сотый, наверное, уже раз выдохнула Лина. – Сама знаешь что. Я, значит, уезжаю на медовый месяц, а когда возвращаюсь – застаю вас тепленькими с моим братцем.

– Ты права, – кивнула я. – Нам действительно нужно было предупредить тебя в первый же день. Я просто ужасно себя чувствую, Лина. Заняла твою квартиру без спроса…

– Да меня вовсе не это расстраивает, Рози! – простонала подруга.

У меня вновь возникло желание встать на защиту Лукаса, однако я его подавила. Знала я брата Лины всего ничего, так что вряд ли она меня поняла бы. И так утром наболтала больше, чем нужно.

– Что же тогда? Неужели тебя настолько