полтора, да и только, наверное, за счет того, что собирались где-то в другом месте, а затем по очереди начали внедряться за пустые столики, фоня любопытством и острой жаждой общения.

Лысый едва успел запустить свою шарманку ровно перед моментом, когда его чуть было не «атаковали» со спины четверо местных с наиболее авторитетными мордами. Выкрикнув на местной языковой бурде нечто вроде «Наливать всем, пока стоят, я плачу!», лысый вызвал самый настоящий рёв… из-за покрытого тем же ползучим виноградом забора, а затем и нашествие более молодых местных, тут же оккупировавших всё подряд и начавших голосить здравицы щедрому белому человеку. Авторитетным мордам ничего не оставалось, как занять в углу стратегическую оборону и отдать должное халявным напиткам.

А Крюгер творил свою особую магию, которую я, тихо скрипя зубами от зависти, подло окрестил «тамада в борделе». Этот гад управлял толпой, как толстый мужик устраивает цунами в небольшом бассейне. Шутки, прибаутки, короткие истории, взрывы смеха, анекдоты — и вот местные подчиняются ему как крысы трубадуру! Они то орут, то слушают, затаив всем кагалом дыхание, то лезут друг у друга чуть ли не по головам, чтобы срочно ему что-то рассказать, то оттаскивают впавшего в раж товарища, твердо решившего немедленно познакомить лысого с дочерью, а заодно оставить у себя ночевать… или жить до конца дней.

Я, харизмат и самый красивый гном, тихо сидел под своей масочкой, дымя от зависти как паровоз. Не то чтобы в самом деле хотелось бы обладать таким отточенным социальным дирижерским навыком… совсем нет! Но…

Вру, хотелось бы. Не потому, что я до боли в деснах люблю разумных. Просто контактирую с ними в лучшем случае угрозами, да и те можно расценивать как кокетливый бантик на огромном букете насилия, которым, в общем-то, и контактирую. Вот это, конечно, грустно. И хочется курить.

В местных не было ни единого грана серых и красных оттенков. Обычные деревенские из сонной страны, которым внезапно перепало веселухи. Должников среди них тоже не было, что определить было легко даже мельком. Не бывает непробиваемых детей Бога-из-Машины без скелета и мышечного корсета, способных поддержать чрезвычайно тугую плоть. Я до сих пор, раздеваясь, неверяще тыкаю в свои бугры, кубики и прочую культуристскую ересь. Однако, тут стоит отдать должное Крюгеру — он вытащит из этих гибридов человека и эльфа всё, и даже побольше.

Я сидел и улыбался окружающим, когда их взгляд падал на меня. Сняв шляпу, вертел головой, вроде как озирая местную экзотику, а на самом деле занимался своей основной деятельностью — охранял наши с Крюгером тела. Правда… так и не смог уловить, как именно моя свободная и улыбающаяся голова внезапно оказалась захвачена с затылка огромной лапищей, как не смог и понять момента, в который рядом с сидящим мной возник стул и сидящий на нем… некто, так вольно использовавший свою конечность.

— Не дергайся, убью, — почти благожелательно посоветовал мне глубокий приятный голос, — Ты знаешь, кто я, знаешь, на что способен. Руки на стол, Должник. Малейший фокус…, и я раздавлю тебе череп.

Медленно и аккуратно выполнив пожелание своего внезапно возникшего рядом соседа, я продолжил смотреть на веселящихся местных. Что еще оставалось делать?

— Мелкий, но крепкий, — хмыкнул мой пока невидимый собеседник, сжимая мне голову так сильно, что я едва не заскрежетал зубами, — С человеком. Кригстан, смотрю, никак не успокоится?

— Может, нормально поговорим…? — прошипел я: — Ты знаешь, что нас тут дв… кхх…

Он сдавил мне голову с такой силой, что я чуть не отключился от ощущения, как мне лицо стягивают на затылок.

— Первое — никогда нельзя надеяться на чудо, что бы ты из себя не представлял. Жаль, что этот урок ты услышал слишком поздно, кид. Но я расщедрюсь и на второй — знаешь, что тебе следовало бы делать в том случае, если бы ты смог выплатить свой Долг? Ну и был, знаешь…, при этом совсем не согласен долбить разных графинь, баронесс и прочих знатных шлюх, готовых у тебя сосать сутками ради шанса на элитное потомство? Молчи, я объясню. Первым делом, решив защитить свою свободу, ты бы окопался, а затем начал убивать каждую сраную мышь, которая лезет к тебе на огород. Каждую. Сразу. Ты понимаешь, зачем?

Все я понял. И что эти два кида не просто так поселились в такой неудобной глухомани, и что мы с Крюгером тут далеко не первые. Даже понял, что угрожающий меня убить Должник понятия не имеет о том, что творится в мире. Он принял нас за очередных рекрутеров…

Жопа.

— Почему тогда мы еще живы? — выдохнул я, чувствуя, как монстр в обличии разумного слегка разжимает свою хватку.

— По двум причинам, — проговорил мой сосед по столику, которого я так еще и не разглядел, — Первая — вы слабаки. Второе… хм, ты не забыл, что нас тут двое живёт?

— Дирижабль…, — шокировано прохрипел я.

— Именно, дурак, — сидящий рядом определенно улыбался, — Вы еще можете понадобиться.

— Может, тогда хоть выслушаешь, зачем мы здесь?

— Неа. Мне насрать. Мы с Лаймом валим всех, а затем угадай, что делаем? Правильно — счастливо и тихо живём дальше. Разве мы не молодцы?

Вывод — мне крышка. Но он не понял, что я харизмат, а значит, шансы еще есть. Если не рыпаться. Нам с самого начала было известно, что летим к двоим крепышам, «танкам», если на игровом сленге прошлого мира. Почти неуязвимым чудовищам, которых и вставленным в жопу пулеметом не проймешь.

Так мы и сидели в обнимку, пока не попали в поле зрения Крюгера. Тот, в этот момент устраивающий зажигательный круговой танец из пьяных местных, вовсю отодвигал стулья и столы, одной рукой успокаивая жестами хватающегося за голову хозяина, а затем, совершив хитрый ныряющий маневр, оказался возле нас, имея на лице жесткое и серьезное выражение. Но молча. Еще бы, та лапища, обнимающая мою тыкву, должна быть хорошо различима…

— Сейчас, погоди чуток, — явно находясь в хорошем настроении, произнес кид. — Сейчас я быстро разберусь, а потом мы прогуляемся.

Жестко прижав меня к бедру, этот козёл встал во весь рост и… его внезапно заметили.

— Тиар Кавитз!

— Тиар Кавитз здесь!

— Мы вам очень рады!

— Как долго вы не приходили, господарь тиар! Моя Грифла все время о вас спрашивала!

— Миур! Миур, демонова девчонка! Тащи лучшее вино, сам тиар пришёл!

Надо отдать этому здоровому хрену должное — у него не только профильная Триада была большой. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы уболтать всё полупьяное стадо на продолжение банкета, но