И снова умолк. Но я, думается, понял, что он имел в виду.

— Походу, придётся опять приносить жертву.

— Ну, я на этот раз точно пас, — поднял руки гном. — Вроде, план был вернуть уровни, а не слить еще больше.

— Я себя тоже не дам, — отрезала Греттель, разрубая очередного зомби. — А если о Пушке заикнешься, яйца откручу!

— Ничьи уровни сливать не будем. Принесем в жертву старика-непись.

А про себя подумал, как бы не профукать квест, если станет некому его сдавать.

— Нет. — Аркан точным ударом снес голову утопленнику и повернулся ко мне, вперив в меня горящий глаз. — Смерти все равно, чью душу забирать. Возьми меня, но пусть старик живет.

Признаться, от такого заявления непися я опешил.

— Но нам нужна твоя помощь в бою, твои знания, — возразил я.

Воин в ответ продолжал молча смотреть на меня, только костяшки побелели от того, что он крепче сжал рукоять топора.

Репутация с Арканом уменьшается на 10. Текущий уровень 110 из 500 (дружелюбие).

Да, с этим дядькой шутки плохи.

— Ну что ты там застрял? — крикнула Греттель, отбивать от новой волны мертвецов.

— Хорошо, будь по-твоему, — выдохнул я, доставая свой нож для резьбы по дереву. В последнее время, правда, резать им приходится кое-что другое.

Северянин приблизился ко мне, схватил за загривок и, прижавшись лбом к моему лбу, заглянул мне в глаза. От неожиданности я чуть не обделался, но постарался взять себя в руки. Очень жесткий мужик.

— Прошу тебя, освободи мою землю от проклятья, — тихо сказал он, не сводя с меня взгляда.

— Хорошо, — проблеял я.

— Клянись, колдун! — он крепче сжал мою шею. — Я хочу знать, что отдаю свою жизнь не напрасно!

Я сглотнул и уже твердо ответил:

— Клянусь перед лицом старых богов избавить Северный край от мертвецов.

Так же внезапно, как схватил, Аркан отпустил меня и встал передо мной, задрав голову.

— Бей.

Меня замутило. Одно дело резать игроков, зная, что снимешь у них пару уровней, и совсем другое — убить персонажа, который очень помог за последнее время, и который стал частью команды, хоть и был заскриптованной неписью.

— Ну же, бей!

— Да делай уже что-нибудь! — взвизгнула Греттель. Я мельком углядел, что здоровья у нее осталось на донышке.

— Блуда Корва. Блуда Корвани.

Широким движением я провел ножом по заросшему бородой горлу. Горячая кровь мгновенно залила плащ и броню Аркана, мою руку, сжимающую нож. Воин намертво схватил меня за запястье, на губах проступила кровавая пена.

Я смотрел в его единственный глаз и чувствовал, как меня наполняет сила. Это не было одним из бегунков интерфейса на границе зрения, это ощущалось как еще одно чувство, кроме обычных пяти, которые была способна передать виртуальная реальности. Я превратился в единственную мысль: собрать данную мне силу до капли и донести, не расплескав.

Взгляд Аркана мутнел все сильнее, а пальцы слабели, и наконец разжались. Бездыханное тело тяжело грянуло о заснеженные камни.

Я повернулся к Черномору. Восприятие окружающего мира исказилось. Ребята что-то кричали, но я не понимал, что. Во мне бурлила магия, и ее надо было потратить. И я не знал, как.

Самым очевидным вариантом было закидать босса Изгнаниями, но я вовсе не был уверен, что накопленную силу можно распределить на множество мелких кастов. А это было единственное атакующее заклинание против нежити, которое я знал.

И я сделал то, ради чего и затеял прокачиваться в некромантию, получив гримуар бабки-лича. Поднял нежить.

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!

Мысленно я указал на волны, бушующие внутри круга столбов, и зацепился за труп — один из тех, которые, очевидно, поднимал для нас Черномор.

— Мулаэ Нади Иштару!

Сработало. Первая фраза действительно позволяла выбрать несколько трупов, как я и предполагал. Дальше было дело техники. Продолжая концентрироваться на накопленной энергии, я выделял трупы один за другим, будто щелкая мышью на экране. Сбился я со счета сразу же, но выделил уже несколько десятков мертвецов. Когда выделять больше стало некого, я прокричал, срывая голос:

— Мулаэ!

И без того неспокойное море взорвалось множеством выскочивших из воды бледных тел. Моими мертвяками оказалось заполнено все пространство внутри полукруга столбов. В одно мгновение они облепили босса, словно осы, и его хиты поползли вниз!

Босс заревел и стал отбиваться, размахивая лапами-ластами. Каждый удар находил цель, отбрасывая мертвецов обратно в воду, но те вставали и упорно шли назад, продолжая рвать неповоротливую тушу.

Я целиком сосредоточился на боссе, а точнее на своих мертвяках. Конечно, игра не заставляла меня концентрироваться на каждом из нескольких десятков зомби, но все равно поддержание заклинания за счет остатков полученной из крови силы, требовало всего внимания. Оставалось надеяться только на моих спутников, на то, что они не подпустят ко мне монстров, которые собьют каст.

Когда здоровье босса просело на половину, он заревел вновь и стал махать лапами во все стороны, сбрасывая с себя сразу по несколько зомби. Очевидно, это было его вторая фаза с площадной атакой. Здоровье босса стало уменьшаться медленнее, некоторые из моих мертвецов уже не вставали после его ударов, но это все равно его не спасло. Третьей фазой были одиночные мощные удары, которые Черномор стал чередовать с площадными, но это было даже менее эффективно. Будь на месте толпы мертвецов насколько игроков, им бы не поздоровилось. А так, даже не смотря на то, что каждым ударом босс убивал одного зомби, это была капля в море.

Когда хиты Черномора подошли к концу, он, изодранный и вообще представляющий жалкое зрелище, двинулся в мою сторону прямо с повисшими на нем зомби. Но я уже вошел во вкус и был уверен в своем превосходстве. Смотря на ревущего монстра с высоты скалистого берега, я простер руку и мысленно приказал своим мертвецам отгрызть ему ноги или с помощью чего он там передвигался. Тут же половина зомби скрылась под водой, и через минуту Черномор с истошным ревом рухнул ничком у самого берега.

Мне оставалось только спокойно досмотреть, как мои мертвецы догладывают его, снимая последние хиты.

Задание «Беспокойный погост» выполнено. Теперь жители селения могут не бояться нежити. Получено 20000 опыта.

Я огляделся и встретил обалдевшие взгляды спутников.

— Ты как это сделал? — тихо спросила Греттель.

Коп только сглотнул.

Я картинно закутался полой плаща, которая все это время развевалась на ветру, и хотел молча пафосно удалиться, но вместо этого просто свалился. Уже падая, я заметил целую вереницу значков дебаффов, а потом в глазах потемнело, и я отключился.