— А хороша девка! Жаль, что времени у нас мало! — пробормотал один из грузчиков со вздохом.

— Неееет! Пусти! — в панике билась девушка. Разумеется, это только вызвало гогот у собравшихся мужиков.

— Не трогайте её!

— Так, а что нам остаётся, Хедва Ароновна, если вы в молчанку играете?

-У нас здесь больше ничего нет!

— Вот! –обрадовался мужчина. — А где есть?

-В банке!

А она молодец, — осенило меня. Стойкая женщина просто тянет время в надежде на …чудо? И тем самым дает мне драгоценные секунды.

Палач закатил глаза.

— Ответ неправильный! –бандит резко вытянул руку, ипленница отчаянно закричала.

И тут голос подал пятый, что до этого неподвижно сидел на козлах и хмуро смотрел в сторону переулка.

— Карп! Завязывай с этим шумом! Сам видишь, из тебя пыточных дел мастер, как из меня балерина! Прирежь их уже, наконец, да поехали! Ребята почти закончили!

— Не лезь, Док! Тебе заплатили за охрану, вот сиди и охраняй! — огрызнулся старший и вновь развернулся к женщинам…

— Вот я и говорю «как охрана» — харэ шуметь! — огрызнулся «извозчик», но замолчал…

А я внимательно обвожу взглядом двор. Что пропустил? Кого упустил?

Тело мужчины, темнеющее у двери — видимо, тот самый еврейский мастер, который по естественным причинам сейчас не в состоянии ответить на возникшие у незваных гостей вопросы…

А вон… точно! Есть ещё один.

Ушастый парниша (слегка старше меня) стоял, прислонившись к стене у входа в переулок, и старательно следил за обстановкой на улице. И противно ухмылялся, когда раздавались женские крики…

Вопрос: «вмешиваться или нет?» передо мной уже не стоит. Да, идти в бой против группы матёрых душегубов с одной кочергой — идея так себе…

— А метаморфизм?! — взвился Алукард.

— Да, да! — Клыки, когти, кислота и прочее — это круто! Вот только я ж в реальном бою всё это нормально использовать не умею. Напасть из засады — да. Вот только их там пятеро! Шесть, если считать того, что на шухере. И незаметно я их точно не завалю… Мне б сначала «на кошках» потренироваться… Освоиться…

Фамильяр услужливо подсунул образ давешнего котика…

— Да не на таких кошках!

А снизу опять женский стон. Руки сами собой сжимаются в кулаки, и я зло втягиваю носом воздух.

И тут же ощутил, как начинаю преображаться. Острые зубы выскочили наружу, а мужики вдруг стали восприниматься как добыча.

А ведь я не хотел людей жрать…

— Ну что, всё-таки бой? — уточнил Алукард.

— Придется! — я кивнул. — И тут же начал перекидываться в боевую форму.

— Одежду! Одежду снимай! Порвешь! — зашипел фамильяр.

Быстро скинув с себя всё, стал наблюдать за преображением, а также задумался над тем, что мне сейчас возможно придется лезть под пули…

Могу ли я что-то с этим сделать?.. Сосредотачиваюсь и вижу, как тело начинает покрывать чешуя вперемешку с «хитиновыми» пластинами.

Выглядит неплохо! Получаю на выходе эдакий гибкий био-панк доспех, а параметры прочности уже в бою придется выяснять… Система тоже оценила наши старания и подняв Тело до 58 (63).

А теперь более детально оценим вооружение противника! Гражданская война меньше десятка лет назад закончилась. Оружия сейчас даже у простого народа — прорва! Вон, сегодня слышал, как мужик «Максима» в сарае припрятал. Так что же может найтись у душегубов? Да и про магию забывать не стоит! В уровнях криминал часто растет быстрее гражданских. Деньги, убийства, связи — всё это позволяет неплохо продвинуться…

К счастью, пока ничего экстраординарного мной найдено не было — по паре наганов на нос. Да ещё мужик на козлах… Вот он увешан револьверами-пистолетами как «новогодняя ёлка», и обрез в руках.

— Про магию не забудь! — влез фамильяр. — Как минимум тот, что с оружием, и главарь могут в магию…

Угу… Итого: банда вооруженных преступников, двое из которых маги…

— Зато у тебя хвост есть, — решил поддержать мой боевой дух Алукард. — Я тут немного над этим малышом пошаманил — зацени.

В последних словах тентаклиевого колобка звучала неприкрытая гордость, так что я скосил взгляд назад. Хвост стал длиннее, крепче, а главное, обзавелся подозрительно знакомым острым наконечником.

Так… Лёгкий ментальный посыл… и…. Единое до этого лезвие распадается на четыре тонких клинка.

— Круто! — я немного поиграл с обновкой, отдавая ей должное. Сам недавно высказывал желание получить подобный, — но не запутаюсь ли я в пяти «ногах»?

Новая конечность ощущалась вполне физиологично, да вот новые функции нужно будет осваивать.

— Об этом не беспокойся. Основной контроль над этим красавцем я пока возьму на себя, — заверил Алукард и тут же добавил, — только ты специально на рожон не лезь, — фамильяр кивнул в сторону людей снизу. — Трое там уже третьего ранга. Мало ли, что у них припасено?

Дальше мы с фамильяром стали спешно набрасывать план сражения и отвлечения внимания. Правда буквально через минуту решение нашей проблемы прибыло само. Точнее, прибежало…

— Слышишь? — встрепенулся Алукард.

Настроил слух. Точно! По дальней улице к нам приближался кто-то тяжелый и быстрый — когти скрежещут по мостовой… Он (нет, они) пока ещё далеко, но двигались вполне резво.

Пригнувшись, я направился в сторону шума. С крыши видно хорошо, а ночная темень лично мне не помеха, так что через несколько секунд я смог во всех подробностях разглядеть трех псов-теросов, что стремительно неслись в нашу сторону на скорости быстрее современных автомобилей… Здоровенные — немного меньше съеденного ранее быка.

Вот уверен, что если у их вида есть название — это «демонические гончие» или что-то в этом роде…

— Беру свои слова обратно! — пробормотал я, — иногда теросы появляются очень вовремя…

Не знаю, что именно их привлекло сюда. Шум, запах крови, или просто так совпало. Но главное — это был мой шанс!

Для начала разберёмся с «дозорным»! Немного смещаюсь по крышам, чтоб мне было видно парня в переулке, а бандитам со двора не было видно меня.

Перехватив поудобнее кочергу, я прицелился. Вот жертва уже заметила несущихся на неё теросов и, расширив от ужаса глаза, собиралась завопить. И тут я метнул свой снаряд.

— Ааааа! Кха— кхааааа! — поперхнулся парень, когда кочерга с чавкающим звуком пробила ему грудь. Ноги